Ενώ γράψαμε για τον λύκο των Φώκλαντ την περασμένη εβδομάδα και νωρίτερα για την πάπια Labrador, μου υπενθύμισα ότι είναι μόνο δύο από τις δεκάδες, ίσως εκατοντάδες, πλάσματα που εξαφανίστηκαν στην πρόσφατη ανθρώπινη μνήμη (δηλαδή τις τελευταίες εκατοντάδες χρόνια) . Εδώ είναι επτά ακόμη πλάσματα που υπάρχουν μόνο σε εικόνες ή ως δείγματα μουσείων:
Dodo ( Raphus cucullatus )
Το dodo έχει γίνει συνώνυμο της εξαφάνισης. Για να "πάει ο δρόμος του dodo", για παράδειγμα, σημαίνει ότι κάτι ξεφεύγει από την ύπαρξη. Το πτηνό που ήταν τρία πόδια, ψηλό, χωρίς πτήση, ζούσε στο νησί του Μαυρίκιου στον Ινδικό Ωκεανό. Μάλλον έτρωγαν φρούτα. Αν και τα πουλιά δεν φοβούνται τον άνθρωπο, το κυνήγι δεν ήταν ένα τεράστιο πρόβλημα για τα πουλιά, καθώς δεν γευόντουσαν πολύ καλά. Περισσότερο ενοχλητικά ήταν τα άλλα ζώα που έρχονταν με ανθρώπους-όπως τα σκυλιά, τις γάτες και τους αρουραίους-που κατέστρεψαν τις φωλιές του dodo. Η ανθρώπινη καταστροφή των δασικών κατοικιών τους συνέβαλε επίσης στη μείωση του dodo. Το τελευταίο δωδεώδες είδε το νησί κάποτε στα τέλη του 1600.
Η θαλάσσια αγελάδα του Steller ( Hydrodamalis gigas )
Ο Georg Steller περιέγραψε για πρώτη φορά τη θαλάσσια αγελάδα του το 1741 σε μια εκστρατεία στα ακατοίκητα νησιά πλοίων στα ανοικτά των ακτών της Καμτσάτκα. Το ήρεμο θαλάσσιο πλάσμα πιθανότατα μεγάλωσε τόσο μεγάλο όσο τα 26 μέτρα και ζυγίζει περίπου 8 με 10 τόνους. Τροφοδοτείται από φύκια. Μόλις 27 χρόνια μετά την ανακάλυψη του Steller, κυνηγήθηκε στην εξαφάνιση.
Μεγάλο κουτάβι ( Pinguinus impennis )
Εκατομμύρια από αυτά τα ασπρόμαυρα πουλιά κατοικούσαν κάποτε σε βραχώδεις νήσους σε μερικά από τα πιο ψυχρά μέρη του Βόρειου Ατλαντικού, όπου η θάλασσα παρείχε γενναιοδωρία. Αν και ο πληθυσμός τους πιθανότατα πήρε ένα χτύπημα κατά την τελευταία Εποχή των Παγετώνων, ήταν τα φτερά που τα κράτησαν ζεστά που οδήγησαν στην πτώση τους. Τα μαλακά φτερά ήταν τα προτιμώμενα μαξιλάρια πλήρωσης στην Ευρώπη το 1500 και στη Βόρεια Αμερική το 1700. Τα πουλιά μειώνονταν ακόμη περισσότερο όταν τα αυγά τους έγιναν αντικείμενο δημοφιλούς συλλέκτη. Το τελευταίο live auk εμφανίστηκε στο Newfoundland το 1852.
Επιβατικό περιστέρι ( Ectopistes migratorius )
Το περιστέρι επιβατών ήταν κάποτε το πιο πολυάριθμο είδος πουλιών στη Βόρεια Αμερική, αποτελώντας το 25 έως 40% όλων των πτηνών στην ήπειρο. Υπήρχαν μέχρι και 3 έως 5 δισεκατομμύρια από αυτούς πριν φτάσουν οι Ευρωπαίοι. Θα μεταναστεύσουν σε τεράστια κοπάδια που αποτελούνται από εκατομμύρια πτηνά. Στη δεκαετία του 1800, όμως, έγινε ένα δημοφιλές είδος τροφίμων. Δεκάδες χιλιάδες θα μπορούσαν να σκοτωθούν σε μια μέρα. Μέχρι το τέλος αυτού του αιώνα, όταν τελικά ψηφίστηκαν οι νόμοι για την απαγόρευση του κυνηγιού τους, ήταν πολύ αργά. Το τελευταίο άγριο πουλί συλληφτήθηκε το 1900. Η Μάρθα, το τελευταίο του είδους της, πέθανε το 1914 στο Ζωολογικό Κήπο του Cincinnati.
Ο παπαγάλος της Καρολίνας ( Conuropsis carolinensis )
Οι ανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες είχαν κάποτε το δικό τους παπαγάλο, τον παπαγάλο της Καρολίνας. Αλλά οι αγρότες έκοψαν τα δάση τους και έκαναν πεδία, και έπειτα σκότωσαν τα πουλιά για να είναι παράσιτα. Μερικά πουλιά ελήφθησαν έτσι ώστε τα φτερά τους να κοσμούν τα κυρίες καπέλα, ενώ άλλα έγιναν κατοικίδια ζώα. Ο τελευταίος άγριος παπαγάλος σκοτώθηκε το 1904 στη Φλόριντα. Το τελευταίο αιχμάλωτο πουλί, το οποίο ζούσε αρκετά παράξενα στο ίδιο κλουβί, στο οποίο πέθανε ο επιβάτης Martha (παραπάνω), πέθανε το 1918.
Τίγρης της Τασμανίας, γνωστή και ως θυλακίδα ( Thylacinus cynocephalus )
Η θυλακίδα δεν ήταν πραγματικά μια τίγρη, αν και πήρε αυτό το όνομα για τις ρίγες στην πλάτη της. Το μεγαλύτερο σαρκοφάγο μαρούπωμα, ήταν κάποτε εγγενής στη Νέα Γουινέα, την Τασμανία και την Αυστραλία. Ήταν ήδη σπάνια από τη στιγμή που οι Ευρωπαίοι βρήκαν την Αυστραλία, που περιορίστηκε στο νησί της Τασμανίας. Στη δεκαετία του 1800, δόθηκε γενναιοδωρία στο είδος, επειδή υπήρχε κίνδυνος για τα κοπάδια προβάτων στο νησί. Η τελευταία άγρια θυλακίδα σκοτώθηκε το 1930, αν και κάποιοι μπορεί να έχουν επιβιώσει στη δεκαετία του 1960.
Χρυσαφένιος φρύνος ( Bufo periglenes )
Ζούσαν στη συντήρηση των δασών του Monteverde στην Κόστα Ρίκα. Τις περισσότερες φορές, ήταν δύσκολο να βρεθούν και οι επιστήμονες πιστεύουν ότι μπορεί να έχουν ζήσει υπόγεια. Αλλά κατά την περίοδο των βροχών από τον Απρίλιο έως τον Ιούνιο, θα συγκεντρωθούν σε μικρές, προσωρινές πισίνες για να μοιραστούν. Ο πληθυσμός συνετρίβη το 1987 εξαιτίας ενός κακού στρώματος καιρού και κανένας δεν έχει δει από το 1991. Κανείς δεν είναι σίγουρος τι συνέβη, αλλά οι κλιματικές αλλαγές, η αποψίλωση και τα χωροκατακτητικά είδη έχουν προταθεί ως πιθανοί ένοχοι.
