Τι ακριβώς είναι τα χρήματα; Είναι μια ερώτηση που έχει γίνει πιο δύσκολο να απαντηθεί, καθώς χρησιμοποιούμε όλο και λιγότερα πραγματικά μετρητά, λέει ο συγγραφέας TJ Stiles. Σήμερα, δεν μπορούμε να περπατήσουμε σε ένα κατάστημα, να χτυπήσουμε ένα κομμάτι χρυσού και να αγοράσουμε κάτι. Δεν είναι, όπως ισχυρίζονται οι οικονομολόγοι, ένα γενικά αποδεκτό μέσο πληρωμής.
Και αυτές οι δύο λέξεις, "γενικά αποδεκτές", κρατούν τη μυστική έννοια του χρήματος και πώς έχει λειώσει από μερικά από τα βαρύτερα μέταλλα σε απλούς ηλεκτρονικούς δείκτες. Τα χρήματα είναι ένα πράγμα που όλοι είναι πρόθυμοι να δεχτούν για πληρωμή για οτιδήποτε άλλο, όλη την ώρα. Αλλά όταν το κοινό παραμένει στην κορυφή, αρνείται να κάνει αυτό το άλμα πίστης, η απάντηση είναι κρίση - και ακριβώς μια τέτοια κρίση κυριάρχησε μεγάλο μέρος της αμερικανικής ιστορίας, διαμορφώνοντας την πολιτική και σκίνοντας τις κοινότητες.
Από νωρίς, οι άποικοι εφευρέθηκαν χρήματα για τον εαυτό τους - χρησιμοποιώντας, μεταξύ άλλων, ρύζι, χοιρινό κρέας, ακόμα και καπνό ως νομισματικά προϊόντα. Στον δυτικό κόσμο, τα χρήματα χαρτονομισμάτων νόμιμης προσφοράς ήταν μια αμερικανική καινοτομία. Αλλά ορισμένες χαρτονομίσματα ήταν πιο επιτυχημένες από άλλες. Ενώ πολλοί Αμερικανοί σκέφτηκαν ότι το χρυσό και το ασήμι είναι το μόνο πραγματικό μέτρο της αξίας, οι Αμερικανοί που χλεύανε σε μετρητά ήταν απελπισμένοι για χρήματα οποιουδήποτε είδους. Στην πραγματικότητα, η υποστήριξη για το δολάριο ενέπνευσε ένα από τα πιο επιτυχημένα κινήματα τρίτων στην ιστορία - το κόμμα Greenback.
Σήμερα, οι Αμερικανοί όχι μόνο δέχονται σημειώσεις χαρτιού, αλλά συμμετέχουν και σε συναλλαγές που αφορούν τρισεκατομμύρια δολάρια - μέσω του Διαδικτύου και άλλων ηλεκτρονικών μέσων - χωρίς ποτέ να διαχειριστούν μια ολίσθηση φυσικού νομίσματος. Τώρα τα χρήματα είναι σε μεγάλο βαθμό μια μονάδα λογαριασμού που υπάρχει απλά επειδή λέμε ότι είναι εκεί.
