Φανταστείτε να πηγαίνετε στο κρατικό πανηγύρι και να διαστασιολογείτε και να λάβετε ένα βαθμό βασισμένο σε μια λίγα σωματικών μετρήσεων, κάθε μία προσεκτικά εξετασθεί από ένα δωμάτιο εμπειρογνωμόνων - όπως ακριβώς τα βοοειδή, οι χοίροι ή τα πρόβατα στο επόμενο κτίριο. Και δεν ήταν μόνο η περιφέρεια του κεφαλιού σας ή η παρουσία της "επιθετικής αναπνοής" που είχε σημασία. Οι δικαστές κοίταξαν επίσης άγρια υποκειμενικά μέτρα: Είστε ψεύτης; Ζηλιάρης? Πρόθυμοι να ανησυχούν και αυτο-κρίμα; Στο τέλος, πήρατε ένα σκορ που έδειχνε τις συνολικές σας αξίες και, αν εκτελέσατε αρκετά καλά, ίσως ένα τρόπαιο ή ένα μετάλλιο για να το αποδείξετε.
Αυτοί οι ανθρώπινοι διαγωνισμοί ξεκίνησαν με επίκεντρο τα μωρά και τα μικρά παιδιά, αλλά σύντομα ολόκληρες οικογένειες θα κρίνονταν επίσης σε εκθέσεις για τη γενεαλογία τους και τη σωρευτική ατιμωρησία τους. Οι διαγωνισμοί αρχικά επεδίωκαν να διασκεδάσουν και να προωθήσουν την ευεξία, αλλά από την έναρξή τους, έδωσαν επίσης δημοφιλή έκθεση στη μελέτη της ευγονικής, η οποία, στις αρχές του 20ού αιώνα, έγινε ολοένα και περισσότερο αποδεκτή ως φωτισμένη επιστήμη.
Η 1908 Λουιζιάνα Κρατική Έκθεση ήταν η πρώτη που εισήγαγε αυτό το νέο είδος εκθέματος. Οι θεατές κατέφυγαν για να δουν το θηλαστικό των βρεφών. Οι μετρήσεις καταγράφηκαν πιστά από νοσηλευτές σε τραγανή, λευκά καπάκια και οι νικητές έλαβαν ασημένια τρόπαια. Ο διαγωνισμός οργανώθηκε από τη Mary DeGarmo, ήδη γνωστή συνήγορος για θέματα παιδιών στο κράτος, όταν ζήτησε τη βοήθεια τοπικού γιατρού για τη δημιουργία ενός πίνακα για να κρίνει το πιο «επιστημονικό» μωρό. Το να είσαι νικητής σήμαινε να είσαι υγιής, ισχυρός και, implicitly, άσπρος. μια ενσωμάτωση του τι θα μπορούσε να παράγει η ιδανική αμερικανική οικογένεια. Όπως έγραψε αργότερα η DeGarmo, "Έχει αποδειχθεί πολύ ενδιαφέρον για τη θεωρία του 'Blood Will Tell'. Ο διαγωνισμός σύντομα μίλησε στο Midwest, κερδίζοντας την ανάδειξη και το ανάστημα κάτω από το έμβλημα της βελτίωσης του μωρού.
Ένας διαγωνισμός μωρών 1908 στη Λουιζιάνα (Αμερικανική Φιλοσοφική Εταιρεία, κα. Frank DeGarmo Papers, MS.1879, Πανεπιστήμιο του Tennessee, Knoxville - Βιβλιοθήκες) Η επιτυχία της DeGarmo προσελκύει την προσοχή ενός εθνικού περιοδικού, του Home Companion της Γυναίκας, το οποίο δημιούργησε το δικό του τυποποιημένο και πολύ λεπτομερές scorecard και δημιούργησε το γραφείο Better Babies για να ενθαρρύνει τις κοινοτικές ομάδες να διεξάγουν τους δικούς τους διαγωνισμούς. Το 1913, η WHC επισήμανε τις προσπάθειες της Degarmo στη Λουιζιάνα, επειδή «κάτω από την ελκυστική γοητεία της ιδέας είναι ένας σοβαρός επιστημονικός σκοπός-υγιή μωρά, τυποποιημένα μωρά και πάντα, κάθε χρόνο, τα καλύτερα μωρά ».
Το περιοδικό συνηθίζει να προτρέπει τις μητέρες σε ολόκληρο το έθνος να εξασφαλίσουν ότι τα δικά τους μωρά φτάνουν στο πλήρες δυναμικό τους αναμειγνύοντας τις οικιακές ευθύνες με τη νεοσύστατη συμμετοχή των πολιτών μέσω οργανώσεων που βασίζονται σε γυναίκες και επικεντρώνονται στα παιδιά που ασκούν πιέσεις για κοινωνική αλλαγή. "Κάνουμε τον διαγωνισμό κοινωνικό γεγονός γιατί θέλουμε να γνωρίσουμε αυτές τις μητέρες μικρών παιδιών και να τους προσελκύσουμε στην οργάνωση μας, το συνέδριο των μητέρων", δήλωσε ο Degarmo στο WHC, "έτσι βλέπετε την επιστήμη, την κοινωνική ζωή και το συναίσθημα στο Κίνημα των Καλύτερων Βρεφών όπως το βλέπει η Νότια γυναίκα. "
Οι διαγωνισμοί έγιναν δημοφιλείς σε μια εποχή που, στην πραγματικότητα, υπήρχε μια τρομερή και πραγματική ανάγκη για μεγαλύτερη ευαισθητοποίηση για την υγεία των παιδιών. Στις αρχές του 20ού αιώνα, περίπου 100 νεογνά κάθε 1000 γεννήθηκαν πριν από τα πρώτα γενέθλιά τους, σύμφωνα με το CDC. Οι εκστρατείες υπογράμμισαν την ανάγκη για καλύτερη υγιεινή, επαρκή διατροφή και τακτικές ιατρικές αξιολογήσεις. Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση έλαβε επίσης γνώση των αναγκών των παιδιών - το 1909, ο Πρόεδρος Theodore Roosevelt φιλοξένησε μια διάσκεψη για την περίθαλψη των εξαρτώμενων παιδιών. Από αυτό ήρθε το Παιδικό Γραφείο, το οποίο ιδρύθηκε το 1912, το οποίο βοήθησε να αντιμετωπιστεί ένα ευρύ φάσμα δεινών που επηρεάζουν την ευημερία των παιδιών, από την εργασία έως τη βρεφική θνησιμότητα.
(Κ. Frank DeGarmo Papers, Ms 1879. Πανεπιστήμιο του Tennessee, Knoxville - Βιβλιοθήκες) Σε αυτό το κοινωνικό κλίμα οι διαγωνισμοί Καλύτερων Μπέιζμποκ διαδόθηκαν σε ολόκληρη τη χώρα μέσω ενός διάχυτου δικτύου οργανισμών και χορηγών. Υπογραμμίζοντας την ανάγκη για βελτιώσεις στον τομέα της υγείας και της υγιεινής, οι συζητήσεις γύρω από τα "καλύτερα μωρά" συνενώθηκαν με τις αρχές του κινήματος ευγονικής.
Ορισμένες φυλές - και σωματικές και διανοητικές διαφορές - αποκλείστηκαν εξ ολοκλήρου από αυτή τη συζήτηση. Πολλοί ευγονικοί προσπάθησαν να ενθαρρύνουν την αναπαραγωγή από αυτά που θεωρούνταν τα πιο επιθυμητά, υγιή, ισχυρά μέλη της κοινωνίας και να εξαλείφουν εκείνους που θεωρούνται "αδύναμοι" ή άλλως λιγότερο βιώσιμοι. Η ιδέα ήταν ελάχιστα περιττή - ακόμη και ο πρόεδρος Ρούσβελτ, σε επιστολή προς τον Charles Davenport, διευθυντή του γραφείου ρεκόρ Eugenics, θρήνησε μια κοινωνία που "επιτρέπει απεριόριστη αναπαραγωγή από τα χειρότερα αποθέματα".
Ο DeGarmo έγραψε για την «παιδική υγιεινή που προέρχεται από την κατάλληλη κληρονομιά, καθώς και με τα τρόφιμα, τα είδη ένδυσης και το περιβάλλον». Οι δύο θα μπορούσαν να λειτουργήσουν συμπληρωματικά. "Αυτό είναι ένα από τα ενδιαφέροντα πράγματα για τον καλύτερο αγώνα για τα μωρά είναι ότι υπάρχει συνύπαρξη τόσο της εστίασης στην κληρονομικότητα όσο και στην εστίαση στη φροντίδα", λέει η Alexandra Minna Stern, καθηγήτρια ιστορίας στο Πανεπιστήμιο του Michigan και συγγραφέας του Eugenic Nation: Τα ελαττώματα και τα όρια της καλύτερης αναπαραγωγής στη σύγχρονη Αμερική. Αντιστοίχως στην Stern, αυτή η ισορροπία "νομιμοποίησε το έργο τους και την καλή φροντίδα των παιδιών που ενδιαφέρουν τους μεταρρυθμιστές και τους γιατρούς. Θέλουν να υποστηρίξουν την ιδέα ότι αυτά είναι καλύτερα μωρά, αλλά μπορούν επίσης να γίνουν καλύτερα και μπορούν να γίνουν καλύτερα έχοντας πρόσβαση σε πιο θρεπτικά τρόφιμα, σε καλύτερες στρατηγικές μητέρων, σε ένα καλό διαλογικό περιβάλλον και σε τέτοια πράγματα. "
Η επιτυχία του κινήματος Καλύτερων Μωρών δεν χάθηκε από τους ευγονικούς. Οργανισμοί όπως το γραφείο ρεκόρ ευγενικών αναζητούν νέα δεδομένα για να τροφοδοτούν τα εκτεταμένα ερευνητικά τους έργα. Αυτοί οι διαγωνισμοί θα μπορούσαν να εκδώσουν αυτές τις ιδέες στο δημόσιο τομέα και να χρησιμεύσουν ως μέσο συλλογής περισσότερων αρχείων, περισσότερων δεδομένων.
«Είναι μια στρατηγική κίνηση - καταλαβαίνουν τη δημοτικότητα αυτών των διαγωνισμών», λέει η Laura L. Lovett, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Μασαχουσέτης στο Amherst και συγγραφέας του Conception the Future: Pronatalism, Reproduction and Family στις Ηνωμένες Πολιτείες, 1890-1938 . Καθώς οι εικόνες υγειών μωρών εμφανίστηκαν σε εφημερίδες σε ολόκληρη τη χώρα, «συνειδητοποιούν ότι μπορείτε να γνωρίσετε την ευγονική και τις ιδέες για την κληρονομιά, αξιοποιώντας το μοντέλο αυτό».
Η συνεργασία με τους ευγονικούς έδωσε μια ορισμένη αξιοπιστία στους υποστηρικτές όπως η DeGarmo επειδή πολλοί θεωρούν την ευγονική ως την επιτομή της επιστημονικής προόδου. "Εάν ήσασταν εκπαιδευμένοι σε οποιοδήποτε από τα πεδία που αγγίζουν την επιστήμη, ίσως σε κάποιο επίπεδο θα αναγνωρίζετε ως ευγονική εκείνη την εποχή το 1900, 1908", λέει ο Lovett. Στη σχετικά νέα σφαίρα της δημόσιας υγείας, «[οι Better Babies advocates] θα μπορούσαν να νομιμοποιήσουν τον εαυτό τους υποστηρίζοντας την πιο σύγχρονη επιστήμη και δείχνοντας ότι κατάφεραν να κατακτήσουν τη γλώσσα της κληρονομικότητας και να κατανοήσουν τις επιπτώσεις της στην παιδική ανάπτυξη», λέει ο Stern.
Η κρίση των επιμέρους μωρών σύντομα μετασχηματίζεται σε μια πιο ευγονικά καθοδηγούμενη αξιολόγηση ενός γονιδιακού συλλόγου με τη μορφή «Οικογένειων ερασιτεχνών για τα μελλοντικά πυρετώδη», το οποίο έκανε το ντεμπούτο του στο Κάνσας το 1920 υπό την καθοδήγηση της Florence Sherbon και της Mary T. Watts, διοργανωτές προηγούμενου μωρό διαγωνισμό στην κρατική έκθεση της Αϊόβα. Ενώ αμφότεροι οι διαγωνισμοί μπορεί να έχουν αντικατοπτρίσει στοιχεία της ευγονικής σκέψης, η κύρια έμφαση μετατοπίστηκε από παράγοντες που οι μητέρες θα μπορούσαν να ελέγξουν ως προς την κληρονομικότητα: Οι οικογενειακές οικογένειες υιοθέτησαν μια προσέγγιση βασισμένη πολύ περισσότερο στη γενεαλογία και σε αυτό που αποτελούσε έναν επιθυμητό τύπο οικογένειας.
Μια Οικογένεια Ζωγράφου εκθέτει και δοκιμάζει κτίριο στην ελεύθερη έκθεση του Κανσά Στέιτ το 1920 (Αμερικανική Φιλοσοφική Εταιρεία) 
(Κ. Frank DeGarmo Papers, Ms 1879. Πανεπιστήμιο του Tennessee, Knoxville - Βιβλιοθήκες) 
(Κ. Frank DeGarmo Papers, Ms 1879. Πανεπιστήμιο του Tennessee, Knoxville - Βιβλιοθήκες) Οι διαγωνισμοί χαιρετίστηκαν ως πρόοδος στην κατανόηση των ανθρώπινων γονιδίων. Μια συρμάτινη ιστορία στις εφημερίδες του Κάνσας εξέφρασε την ικανοποίησή της για τις οικογενειακές οικογένειες ως ένα βήμα προς τα εμπρός από τα «παλιομοδίτικα» μωρό που δείχνουν ότι «θα κάνουν ένα βήμα πιο μακριά από τις κλινικές μωρών, καταγράφοντας την ευγονική ιστορία των νεοεισερχομένων».
Θεωρήθηκαν επίσης καθυστερημένα σε σύγκριση με τις σημαντικές επιστημονικές εξελίξεις στην κτηνοτροφία. Η εφημερίδα Emporia εκδήλωσε το διαγωνισμό για την ελεύθερη έκθεση του 1924 στο Κάνσας για να επιδιώξει "να εφαρμόσει τις γνωστές αρχές της κληρονομικότητας και της επιστημονικής φροντίδας που έχουν φέρει επανάσταση στη γεωργία και την κτηνοτροφία στην επόμενη ανώτερη τάξη της δημιουργίας - την ανθρώπινη οικογένεια".
Αυτή η νέα γνώση, οι θεωρητικοί των υποστηρικτών, θα μπορούσε να μεταφερθεί, έτσι ώστε η επικέντρωση στην κληρονομικότητα να ωφελήσει σημαντικά την κοινωνία αν εφαρμοζόταν επιτέλους στους ανθρώπους. Ο Watts δήλωσε στο Dearborn Independent ότι οι αγρότες «άρχισαν να βελτιώνουν το ζωικό τους απόθεμα με καλύτερη στέγαση και πιο προσεκτική σίτιση, αλλά έφτιαχναν ακόμα τρίβει. Μόνο όταν ανακάλυψαν ότι η κληρονομικότητα ήταν παράγοντας βελτίωσης των αποθεμάτων, έγινε μια μεγάλη αλλαγή στην ποιότητα του ζωικού κεφαλαίου. "Η εφημερίδα κατέληξε στο συμπέρασμα ότι" οι άνθρωποι αυτής της προοδευτικής πολιτείας δεν είναι πλέον ικανοποιημένοι να αναπαράγουν μόνο καλύτερα ζώα. Προβλέπουν να αντλήσουν καλύτερους πολίτες: να εφαρμόσουν στην ανθρώπινη φυλή, μερικές από τις αρχές της κληρονομικότητας που έχουν κάνει θαύματα στη βελτίωση του ζωικού κεφαλαίου. "
"Mendel's Theatre", μια οθόνη που δείχνει την κληρονομικότητα του χρώματος των μαλλιών (American Philosophical Society) Οι διαγωνισμοί των Οικογενειών Οικογένειας, όπως τα Καλύτερα Μωρά, σύντομα διαδόθηκαν σε εκθέσεις σε ολόκληρη τη χώρα. Οι θάλαμοι της Ευγένιας δημιουργήθηκαν για να καλωσορίσουν τους αθλητές για να μάθουν και να εφαρμόσουν τα μαθήματά τους - και να παρέχουν ευρείες πληροφορίες για την υγεία τους. Τα εκθέματα έδωσαν ακόμη συμβουλές για τους καλύτερους συζυγικούς αγώνες για να διαιωνίσουν τα επιθυμητά χαρακτηριστικά.
Παρόλο που φαινομενικά καλοήθη, οι διαγωνισμοί όπως αυτοί ενίσχυαν την αντίληψη των λευκών Αμερικανών που είχαν τα πιο επιθυμητά χαρακτηριστικά και αποθάρρυναν σιωπηρά τη συμπερίληψη ανθρώπων που έπεσαν έξω από αυτό το εύρος. Με τον καθορισμό των scorecards και των προτύπων, οι διοργανωτές του διαγωνισμού εκτείνονται σε μια ιεραρχία ανθρώπων. Όπως εξήγησε το περιοδικό Pensacola το 1913, σε αυτούς τους τύπους διαγωνισμών: "Ένας γιατρός βαθμολογεί ένα μωρό με ακριβώς τον ίδιο τρόπο που ένας κριτής της εμπειρίας σε ζωντανά αποθέματα αποτυπώνει τα βοοειδή, τα άλογα και τα γουρούνια και ένας εμπειρογνώμονας στο gem βαθμολογεί τα διαμάντια. Πρώτα είναι απαραίτητο να θεσπιστεί ένα πρότυπο και στη συνέχεια να συγκριθεί κάθε είσοδος ή δείγμα με αυτό που είναι γνωστό ως εκατό τοις εκατό ή τέλειο προϊόν. "
Η δημόσια αποδοχή αυτών των εννοιών θα βοηθούσε επίσης να ανοίξει δρόμο για αλλαγές σε εθνικό επίπεδο κατά τη διάρκεια της δημοτικότητας του ευγονικού στην δεκαετία του 1920. Ο σαρωτικός Νόμος περί Μετανάστευσης του 1924 περιόρισε σημαντικά τον αριθμό των αλλοδαπών που θα μπορούσαν να εισέλθουν στις Ηνωμένες Πολιτείες - «η Αμερική πρέπει να παραμείνει αμερικανική», όπως δήλωσε ο Πρόεδρος Calvin Coolidge κατά τη διάρκεια της τελετής υπογραφής. Το 1927, το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ επιβεβαίωσε την αρχή της αποστείρωσης ορισμένων «ελαττωματικών» από το κράτος. Και οι δύο αλλαγές συνέβαλαν στην ενσωμάτωση των αρχών της ευγονικής στο mainstream και μείωσαν την ανάγκη για δημοφιλείς προσπάθειες εκστρατείας. "Με έναν τρόπο έχουν γίνει θεσμοθετημένοι ... έτσι πόσο σημαντικό είναι να γίνει όλη αυτή η εκλαΐκευση όταν το είδος των πολιτικών που ήθελαν γίνει το status quo και παραμείνει το status quo μέχρι τη δεκαετία του 1960 περίπου", λέει ο Stern.
Ο όρος «ευγονική» θα έβλαπτε όταν οι φρικαλεότητες που προκάλεσε η ναζιστική Γερμανία στο όνομα της υποτιθέμενης φυλετικής καθαρότητας έγιναν γνωστές στο αμερικανικό κοινό, αλλά οι αλλαγές που επέφερε το κίνημα θα αργούσαν να ξεθωριάσουν. Η ιδέα της «τέλειας» αμερικανικής οικογένειας παρέμεινε βαθιά ριζωμένη, ακόμη και αν δεν υπήρχαν τρόπαια. Οι διαιτητές των καλύτερων μωρών και των οικογενειών των βοηθών βοήθησαν να εδραιώσουν τον ρόλο τόσο της κληρονομικότητας όσο και του περιβάλλοντος στην ποσοτικοποίηση της ανωτερότητας, βοηθώντας τελικά να τεθούν τα θεμέλια για μια πιο απειλητική σχολή σκέψης που κρατά την αμερικανική λαϊκή φαντασία.
