Η βιομηχανία φοινικέλαιου ύψους 40 δισεκατομμυρίων δολαρίων είναι διαβόητη για το σκούπισμα των τροπικών δασών, την εκτόπιση των αυτόχθονων λαών, τη διείσδυση του άνθρακα στην ατμόσφαιρα και την οδήγηση του ουραγγανίου και άλλων ζώων προς εξαφάνιση. Όμως οι καταναλωτές που θέλουν να αποφύγουν το φοινικέλαιο έχουν μια σχεδόν αδύνατη αποστολή, επειδή είναι σε όλα, από το παγωτό έως το στιγμιαίο ramen, την οδοντόκρεμα στο κραγιόν. Και είναι όλο και πιο προφανές ότι ακόμη και αν μποϋκοτάρουν τα πράγματα, ίσως δεν είναι τόσο σοφός: Καθώς είναι καταστροφικός όσο η παλάμη του πετρελαίου είναι για το περιβάλλον, μπορεί να είναι καλύτερη από τις εναλλακτικές λύσεις. Καμία άλλη καλλιέργεια δεν μπορεί να αποδώσει ακόμη και ένα τρίτο τόση ελαιόλαδο ανά εκτάριο. Και μαζί με τη χρήση λιγότερης γης, η παλάμη του πετρελαίου εκσφενδονίζει σημαντικά λιγότερα φυτοφάρμακα και χημικά λιπάσματα από την καρύδα, το καλαμπόκι ή οποιαδήποτε άλλη πηγή φυτικού ελαίου.
σχετικό περιεχόμενο
- Στα κατεδαφισμένα δάση του Μπορνεο, οι νομάδες δεν έχουν πουθενά να πάνε
Το μεγάλο πρόβλημα του φοινικέλαιου ήταν πάντα το επικαλυμμένο με τη ζούγκλα έδαφος όπου καλλιεργείται το δέντρο. Είναι εγγενής στην Αφρική, αλλά η Μαλαισία και η Ινδονησία παράγουν τώρα το 85% της παγκόσμιας προσφοράς. Η εκκαθάριση της γης για τις φυτείες συνεπάγεται καύση τροπικού δάσους κατά τη διαδικασία, θέτοντας σε κίνδυνο σπάνια είδη και, στην τύρφη, απελευθερώνοντας 100 φορές το αέριο του θερμοκηπίου των συμβατικών δασικών πυρκαγιών. Και η ζήτηση αυξάνεται: Μέχρι το 2022, η παγκόσμια αγορά αναμένεται να υπερδιπλασιαστεί σε αξία στα 88 δισεκατομμύρια δολάρια.
Οι περιβαλλοντικές ομάδες έχουν προωθήσει την αλλαγή. Κάτω από την πίεση της Greenpeace, ο μεγαλύτερος έμπορος φοινικέλαιου παγκοσμίως, Wilmar International, υπέγραψε συμφωνία μηδενικής αποψίλωσης κατά 100% το 2013. Η δημόσια κατακραυγή ώθησε επίσης την Ευρωπαϊκή Ένωση να αλλάξει τους νόμους για την επισήμανση το 2014, καθιστώντας ευκολότερο να εντοπίσει το φοινικέλαιο στις λίστες συστατικών . (Οι ΗΠΑ έχουν απαιτήσει την επισήμανση συγκεκριμένων ελαίων από το 1976.) Οι ενδιαφερόμενοι αγοραστές μπορούν επίσης να αναζητήσουν σφραγίδα εγκρίσεων από την Στρογγυλή Τράπεζα για το Αειφόρο Πέλαλο Πετρελαίου (RSPO). Ορισμένοι επικριτές υποστηρίζουν ότι το RSPO, το οποίο ιδρύθηκε από τους ηγέτες της βιομηχανίας το 2004, δεν φτάνει αρκετά: τα πρότυπά του απαγορεύουν την αποψίλωση των δασών μόνο σε «περιοχές υψηλής αξίας διατήρησης», όρος που δεν έχει νομικό ορισμό. Και ένας έμπορος που κερδίζει πιστοποιητικό RSPO μπορεί να αναμειχθεί με "καθαρό" και μη πιστοποιημένο λάδι. Επιπλέον, οι μεγαλύτερες αγορές φοινικέλαιου παγκοσμίως είναι στην Ινδία, την Κίνα και την Ινδονησία, όπου οι περισσότεροι καταναλωτές - που το χρησιμοποιούν για μαγείρεμα - μπορεί να μην γνωρίζουν τέτοιες επιλογές.
Ακόμα, περισσότερες μεγάλες εταιρείες τροφίμων λαμβάνουν το μήνυμα. Η Ένωση ανησυχούντων επιστημόνων έδωσε υψηλή βαθμολογία στις εταιρείες όπως οι Gerber, Kellogg, Unilever, General Mills, PepsiCo, Dunkin 'Donuts και Safeway. Οι περιβαλλοντικές ΜΚΟ ελπίζουν τελικά να δουν καλλιεργητές φοινικέλαιου φύτευσης σε ήδη αποφθαρμένη γη. Εν τω μεταξύ, προειδοποιούν ενάντια στο μποϊκοτάζ φοινικέλαιου εντελώς. "Αυτό θα σήμαινε τη μετατόπιση των προβλημάτων σε ένα άλλο εμπόρευμα", λέει η Katie McCoy, επικεφαλής των δασικών προγραμμάτων στο CDP (πρώην Carbon Disclosure Project). Επιπλέον, από την άποψη της υγείας, το φοινικέλαιο είναι το ιδανικό υποκατάστατο για τα μερικώς υδρογονωμένα έλαια, τα "trans-λιπαρά" που αγαπούν οι επεξεργαστές τροφίμων και οι εμπειρογνώμονες υγείας μίσος. Το φοινικέλαιο είναι ημιστερεό σε θερμοκρασία δωματίου και μπορεί να παραμείνει σταθερό για μεγάλες χρονικές περιόδους χωρίς να γκρεμιστεί. Το βιώσιμο φοινικέλαιο μπορεί να είναι αδύνατο, αλλά είναι δυνατό - και μάλιστα μπορεί να είναι απαραίτητο και για το υγιές μέλλον του πλανήτη.
Εγγραφείτε στο περιοδικό Smithsonian τώρα για μόλις $ 12
Αυτή η ιστορία είναι μια επιλογή από το τεύχος Μαρτίου του περιοδικού Smithsonian
Αγορά
