https://frosthead.com

Κυνήγι Lost Worlds στη λεκάνη Bighorn του Wyoming

Η βορειοδυτική γωνία του Wyoming φιλοξενεί δύο από τα πιο διάσημα εθνικά πάρκα του έθνους: το Yellowstone και το Grand Teton. Κάθε χρόνο, αυτά τα πάρκα βλέπουν περισσότερους από 3 εκατομμύρια επισκέπτες που φθάνουν από όλες τις κατευθύνσεις και όσοι έρχονται στο Yellowstone από τα ανατολικά μέσω του Cody πρέπει να περάσουν από μια τεράστια, ξηρή κατάθλιψη γνωστή ως λεκάνη Bighorn. Οι κύριες πόλεις της λεκάνης είναι η Thermopolis, η Cody, η Powell, η Lovell, η Greybull και η Worland, αλλά θα ήμασταν θύμα αν δεν αναφέραμε Shell, Ten Sleep, Meeteetse, Basin, Otto και Bridger.

Preview thumbnail for video 'This story is an excerpt from 'Ancient Wyoming: A Dozen Lost Worlds Based on the Geology of the Bighorn Basin' by Kirk Johnson and Will Clyde

Αυτή η ιστορία είναι ένα απόσπασμα από το "Αρχαίο Ουαϊόμινγκ: ένας δεκάτος χαμένος κόσμος βασισμένος στη γεωλογία της λεκάνης Bighorn" από τους Kirk Johnson και Will Clyde

Συνδυάζοντας την παλαιοντολογία, τη γεωλογία και την τέχνη, το αρχαίο Wyoming απεικονίζει σκηνές από το μακρινό παρελθόν και παρέχει συναρπαστικές λεπτομέρειες για τη χλωρίδα και την πανίδα των τελευταίων 300 εκατομμυρίων ετών.

Αγορά

Από το διάστημα ή από τον Χάρτη Αυτοκινητοδρόμων του Wyoming, η λεκάνη εμφανίζεται ως μια γιγαντιαία οβάλ τρύπα μήκους περίπου 150 μιλίων πλάτους 80 μιλίων. Τα ψηλά σημεία των γύρω βουνών φθάνουν πάνω από 11.000 πόδια, ενώ το χαμηλό σημείο της λεκάνης είναι μόνο 3.500 πόδια. Η λεκάνη Bighorn είναι ένα περίεργο κομμάτι τοπογραφίας και έχει μία από τις καλύτερες γεωλογικές ιστορίες στον πλανήτη.

Στην πραγματικότητα, η λεκάνη Bighorn μπορεί να είναι το καλύτερο μέρος στη Γη για να μιλήσει στην ιστορία του πλανήτη μας. Λόγω της γεωλογίας του, η λεκάνη Bighorn περιέχει στρώματα βράχων ηλικίας άνω των 2, 5 δισεκατομμυρίων ετών, καθώς και πολλά και πολλά νεότερα στρώματα βράχου. Αυτό που κάνει αυτό το μέρος τόσο εκπληκτικό είναι ότι έχει στρώματα βράχου από σχεδόν κάθε γεωλογική χρονική περίοδο. Αν έπρεπε να διαλέξετε μια θέση στον κόσμο για να πείτε την ιστορία της ιστορίας της Γης, θα διαλέγετε αυτό το μέρος. Έτσι επιλέξαμε αυτόν τον τόπο.

Η λεκάνη Big Horn βρίσκεται στα βραχώδη βουνά στο βορειοδυτικό Wyoming Η λεκάνη Big Horn βρίσκεται στα βραχώδη βουνά στο βορειοδυτικό Wyoming

Τα στρωματοποιημένα βράχια της λεκάνης Bighorn ήταν κάποτε αρχαία τοπία και τα απολιθώματα στα βράχια είναι ενδείξεις για το τι έμοιαζαν αυτά τα τοπία, ποια ήταν η αρχαία βλάστηση και ποια είδη ζώων ζούσαν εδώ. Επειδή η λεκάνη Bighorn είναι μια ξηρή τοποθεσία, δεν αναπτύσσονται πολλά φυτά εδώ σήμερα, οπότε είναι εύκολο να δείτε τους βράχους. Εάν μπορείτε να δείτε τα βράχια, μπορείτε να βρείτε τα απολιθώματα στα βράχια. Σε αυτό το μέρος, η ιστορία της Γης βρίσκεται στο έδαφος σαν να ήταν ένα ανοιχτό βιβλίο. Και ο στόχος του μικρού μας βιβλίου είναι να σας δώσει τα εργαλεία για να διαβάσετε το μεγάλο ροκ βιβλίο της λεκάνης Bighorn.

Χρησιμοποιώντας στρώματα βράχων και απολιθώματα, γεωλόγοι και παλαιοντολόγοι είναι σε θέση να οραματιστούν τι έμοιαζαν αυτοί οι χαμένοι κόσμοι. Για να τα μοιραστείτε μαζί σας, μελετήσαμε τα βράχια. εντοπίστηκαν τα απολιθώματα. ανακατασκευάστηκε τα φυτά, τα ζώα και τα τοπία. και στη συνέχεια χρησιμοποίησε έναν καλλιτέχνη για να τα ζωγραφίσει, επιλέγοντας αρχαίους κόσμους που κυμαίνονταν σε ηλικία από 520 εκατομμύρια χρόνια έως 18.000 χρόνια. Υπάρχουν τόσα πολλά στρώματα βράχου στη λεκάνη που θα μπορούσαμε να ζωγραφίσαμε εκατοντάδες από αυτά. Εδώ, παρουσιάζουμε πέντε.

Scorpion Stream: 400 εκατομμύρια χρόνια νωρίτερα, η περίοδος του Ντέβον

Scorpion Stream (Jan Vriesen) Το νύχι ενός θαλάσσιου σκορπιού γνωστού ως Πτερτίγοτος. Αυτό το νύχι είναι σχεδόν έξι εκατοστά μακριά, και το ζώο που το ανήκε ήταν περισσότερο από πέντε πόδια μακριά. (Kirk Johnson) Πέτρινες πλάκες που περιέχουν κομμάτια των οστεώδους πλάκας κεφαλής του θωρακισμένου ψαριού που ονομάζεται placoderms (Kirk Johnson) Το Beartooth Butte κοντά στο Cooke City, Montana, είναι το καλύτερο μέρος για να δείτε το Beartooth Butte Formation, το οποίο είναι η μάζα του κόκκινου βράχου μπροστά στο μπουτόν. (Kirk Johnson) Μια πλάκα βράχου με πολλαπλές κεφαλές πλάκες από θωρακισμένα ψάρια που ονομάζονται placoderms (Kirk Johnson) Ένα κόκκινο στρώμα του Beartooth Butte Formation μπορεί να δει κανείς στο Cottonwood Canyon στα βουνά Bighorn κοντά στο Lovell, Wyoming. (Kirk Johnson) Η θέα νότια από το Beartooth Butte προς τα βουνά Absaroka (Kirk Johnson) Σχηματισμός : Beartooth Butte Σχηματισμός Αρχαίο περιβάλλον : ζεστό και ξηρό

Το παρελθόν

Τα ρεύματα εισέρχονται σε μια παράκτια περιοχή και έχουν κοπεί στο περιβάλλον θεμέλιο του Bighorn Dolomite. Τα κανάλια γεμίζουν με ιζήματα που έχουν διαβρωθεί από τους γύρω λόφους. Κρύβονται κάτω από το υφάλμυρο νερό είναι θωρακισμένα ψάρια, σαλιγκάρια και brachiopods. Ένα πεντάκτινο αρπακτικό eurypterid τρέχει τα ρηχά ψάχνει για το επόμενο γεύμα του. Αυτοί οι "σκορπιές του ύδατος" είναι μερικοί από τους μεγαλύτερους θηρευτές των Παλαιοζοϊκών και των στενών εξελικτικών ξαδέλφων σε αράχνες και καβούρια πετάλων. Έχουν πόδια για περπάτημα και κουπιά για κολύμπι, έτσι ώστε να μπορούν εύκολα να μετακινηθούν μέσα και έξω από το νερό. Στη γη, η ζωή είναι τώρα εμφανής. Λεπτά φυτά με χαμηλά στελέχη φυτρώνουν από τις λασπώδεις αποθέσεις στις άκρες των ρευμάτων. Οι αληθινοί σκορπιές της γης περπατούν ανάμεσα στα φυτά, κυνήγι για άλλα ζώα που έχουν εξελιχθεί σε αυτό το νέο, ευρύχωρο οικοσύστημα έξω από το νερό

Αυτό που βλέπετε σήμερα

Η πιο εντυπωσιακή προεξοχή του Beartooth Butte Formation είναι σκαρφαλωμένη στην κορυφή του οροπεδίου Beartooth, πάνω από 6.000 πόδια πάνω από το δάπεδο της λεκάνης. Αυτό το γεωλογικό απόθεμα είναι το μόνο κομμάτι του μετα-Precambrian ιζηματογενή βράχο αριστερά στην κορυφή των βουνών σε αυτή την περιοχή - τα υπόλοιπα διαβρώθηκε κατά τη διάρκεια της άνοδος των Rockies. Το butte διατηρεί τα οριζόντια στρώματα του Cambrian, Ordovician, και του Devonian σχιστόλιθου και ασβεστόλιθου, με ιζήματα των καναλιών πληρώσεως Beartooth Butte Formation που κόβονται στον Dolomite Bighorn. Αυτοί οι δίαυλοι σχηματίστηκαν όταν η στάθμη της θάλασσας πέφτει κατά τη διάρκεια της πρώιμης δεοντοσιανής περιόδου, δημιουργώντας ένα παράκτιο περιβάλλον όπου ρέουν ρέματα από την γειτονική γη. Τα ιζήματα σιγά-σιγά γεμίζουν αυτά τα κανάλια, στοιβάζοντας τα κομμάτια και τα μέρη των οργανισμών που ζούσαν σε αυτό το ακμάζον οικοσύστημα.

Σημασία

Η αρχή του Ντεβονίου ήταν η εποχή που οι οργανισμοί μόλις αναδύονταν στη γη. Τα πρώιμα χερσαία φυτά ήταν μικρά - δεν υπήρχαν ακόμη δάση, ελάχιστα στελέχη και λίγα μικρά φύλλα. Οι ρίζες των φυτών και τα νεκρά συντρίμμια των φυτών αναμειγνύονται με ξεπερασμένο βράχο για να σχηματίσουν εδάφη που άρχισαν να ζουν και να αναπνέουν όπως αυτά που έχουμε σήμερα. Τα αρθρόποδα, η εξελικτική ομάδα που περιλαμβάνει τα καβούρια, τα έντομα και τα τριλόβια, ήταν τα πρώτα ζώα που σώζονται ως απολιθώματα από αυτό το νέο χερσαίο οικοσύστημα, αλλά άλλες μαλακές ομάδες ήταν πιθανές εκεί, αφήνοντας πίσω τα στοιχεία με τη μορφή λαγούρων και κομμάτια. Το Beartooth Butte Formation περιέχει ένα μίγμα θαλάσσιων (brachiopods και σαλιγκαριών) και γης (οργανισμοί σκορπιών και φυτών), παρέχοντας ένα τέλειο παράθυρο στο ίδιο το περιβάλλον όπου πραγματοποιήθηκε αυτή η αξιοσημείωτη εξελικτική μετάβαση από το νερό προς το έδαφος.

Κόκκινος κόσμος: 220 εκατομμύρια χρόνια, τριάσια περίοδος

Κόκκινος Κόσμος (Jan Vriesen) Το αποτύπωμα ενός τριαστικού ερπετού (Chirotherium barthii) διατηρείται σε μια πλάκα από κόκκινο ψαμμίτη. Η διαδρομή είναι περίπου το μέγεθος ενός ανθρώπινου χεριού. (Kirk Johnson) Τα απολιθώματα είναι εξαιρετικά σπάνια στον σχηματισμό Chugwater, οπότε αυτό το δόντι ενός τριασικού ερπετού είναι αρκετά ένα εύρημα. (Kirk Johnson) Ο σχηματισμός Chugwater νότια του Ten Sleep, Wyoming (Kirk Johnson) Στο στόμα του Clarks Fork Canyon, ο Σχηματισμός Chugwater έχει διπλωθεί από την άνοδο των βουνών Beartooth. (Kirk Johnson) Σε ορισμένες περιπτώσεις, ο Σχηματισμός Chugwater έχει κλίση έτσι ώστε τα κάποτε οριζόντια κρεβάτια να είναι τώρα κάθετα. (Kirk Johnson) Σχηματισμός : Σχηματισμός Chugwater Αρχαίο περιβάλλον : Ζεστό και εποχικά ξηρό

Το παρελθόν

Βαθιά χρωματισμένες κόκκινες λασπώδεις λοφώσεις μπορούν να φανούν πολύ μακριά. Τα ρηχά κανάλια αποστραγγίζουν την περιοχή και η μικρή ζωή είναι εμφανής. Ισχυρές καταιγίδες ανθίζουν μακριά σε ένα μακρινό δάσος. Ένας μοναχός rhynchosaur χαλαρώνει σε όλη την πεδιάδα, αφήνοντας ένα κομμάτι στη μαλακή λάσπη κάτω. Αυτό το πλάσμα είναι σαν ένα σπόνδυλο σπονδυλωτό: ένα φαρδύ κεφάλι με ένα κοντό ρύγχος που μοιάζει με έναν καρχαρία του σφυριού, ένα στρογγυλό ράμφος που μοιάζει με παπαγάλο και πλάκες από ανώμαλα δόντια που μοιάζουν με ψάρια και φέρουν το στόμα του έτσι ώστε να μπορεί να αλέσει τα φυτά που συνθέτουν τη διατροφή του. Τα σφιχτά νύχια στα πόδια του θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για να σκάψουν ρίζες για φαγητό ή για να το προστατεύσουν από τη μεγάλη ποικιλία αρπακτικών που μοιάζουν με κροκοδείλια που περιφέρονται στο τοπίο.

Αυτό που βλέπετε σήμερα

Ο Τριαδικός Σχηματισμός Chugwater είναι η πιο αναγνωρίσιμη γεωλογική μονάδα στη λεκάνη απορροής. Το φωτεινό-κόκκινο χρώμα του το κάνει να ξεχωρίζει ανάμεσα στα άλλα πιο υποτονικά χρώματα των παρακείμενων σχηματισμών. Στην πραγματικότητα, αυτά τα κόκκινα βράχια μπορούν να φανούν σαφώς καθώς πετάτε πάνω από τη λεκάνη σε ένα αεροπλάνο και ακόμη και σε δορυφορικές εικόνες από το διάστημα. Κατά τη διάρκεια του Triassic, το Wyoming βρισκόταν στους βόρειους τροπικούς και η Βόρεια Αμερική άρχισε να αναπτύσσεται προς τα δυτικά συγκλονίζοντας με μικρότερες χερσαίες εκτάσεις. Το Chugwater, όπως και οι άλλες παλαιοζωικές και παλαιότερες μεσοζωικές μονάδες στη λεκάνη απορροής, βρίσκεται συνήθως κατά μήκος του περιθωρίου λεκάνης, διπλωμένο κατά τη διάρκεια της επακόλουθης ανόδου των βραχονησίδων. Εξαιτίας αυτού, το Chugwater σχηματίζει ένα κόκκινο δακτύλιο γύρω από το μεγαλύτερο μέρος της λεκάνης όταν φαίνεται από ψηλά.

Σημασία

Το κόκκινο χρώμα του Chugwater είναι πολύ κοινό για τους βράχους αυτής της εποχής σε όλο τον κόσμο. Είναι σκουριά, μια οξειδωμένη μορφή σιδήρου που είναι επίσης γνωστή ως ο ορυκτός αιματίτης. Ακριβώς όπως το καρφί σκουριές όταν εκτίθεται σε υγρασία και αφήνεται να στεγνώσει, τα ιζήματα σκουριάζουν και γίνονται κόκκινα όταν βιώνουν κύκλους διαβροχής και ξήρανσης. Τα κόκκινα ιζήματα είναι κοινά σήμερα σε μέρη που έχουν έντονες εποχιακές αλλαγές στις βροχοπτώσεις, όπως οι τροπικές και ηπειρωτικές εσωτερικές περιοχές που βιώνουν τους μουσώνες. Γιατί τόσο σκουριά στο Triassic; Αυτό συμβαίνει όταν όλες οι ηπείρους του κόσμου συναντήθηκαν στη μεγάλη υπεραπείδηση ​​που ονομάζεται Pangea. Σήμερα, οι μεγαλύτεροι μουσώνες εμφανίζονται στις μεγαλύτερες ηπείρους, πράγμα που σημαίνει ότι ένα σούπερπειρο, όπως το Pangea, πιθανότατα είχε ένα «μεγα-μουσόνιο». Αυτές οι ακραίες υγρές και ξηρές εποχές κατά τη διάρκεια του Triassic προκάλεσαν μαζική σκουριά των ιζημάτων αφήνοντας πίσω τους μια γεωλογική κόκκινη κορδέλα που σε όλες τις ηπείρους. Η διαδικασία σκουριάς στα ιζήματα συχνά καταστρέφει τα ερείπια φυτών και ζώων που διαφορετικά θα γινόταν απολιθωμένα, έτσι ώστε πολύ λίγα απολιθώματα έχουν ανακαλυφθεί στο Chugwater όλα αυτά τα χρόνια.

Μακρόχρωμη σύνθεση: 150 εκατομμύρια χρόνια, νομιστική περίοδος

Παραγωγός Longneck (Jan Vriesen) Ένας κομψός σκελετός από έναν νεαρό δεινόσαυρο Diplodocus από ένα λατομείο κοντά στο Shell, Wyoming (Kirk Johnson) Τα απολιθωμένα φύλλα της φτέρης δείχνουν ότι το κλίμα ήταν ζεστό και υγρό πριν από 150 εκατομμύρια χρόνια. (Kirk Johnson) Ο Barnum Brown στο Howe Quarry, Shell, Wyoming, το 1934 (Kirk Johnson) Μια μακρινή θέα του σχηματισμού Morrison (Kirk Johnson) Σχηματισμός : Morrison Σχηματισμός Αρχαίο περιβάλλον : ζεστό και υγρό

Παρελθόν

Πρόκειται για ένα ομίχλη, ήσυχο πρωινό στην άκρη ενός πυκνού δάσους. Τα δέντρα φαίνονται ασαφώς οικεία, αλλά με τη δεύτερη ματιά δεν είναι σαφές. Στην απόσταση, ελάχιστα ορατή είναι μια ομάδα τεράστιων δεινοσαύρων με μακριά λαιμούς και μικροσκοπικά κεφάλια. Κινούνται πολύ αργά και σκόπιμα καθώς τροφοδοτούν το δρόμο τους σε ένα λιβάδι από φτέρες και αλογοουρά. Δεν υπάρχει απειλή, μόνο οι μανιώδεις παγίδες των τεράστιων φυτοφάγων.

Αυτό που βλέπετε σήμερα

Ο σχηματισμός Morrison περιγράφηκε για πρώτη φορά στο Κολοράντο, και οι βράχοι αυτού του ονόματος τεντώνονται απέναντι από τη Γιούτα και πάνω από το Γουαϊόμινγκ. Στη λεκάνη Bighorn, ο σχηματισμός είναι πολύχρωμος με αποχρώσεις του μπλε, του κόκκινου, του πορτοκαλιού και του καφέ, αλλά είναι διάσημος για τους τεράστιους και ποικίλους δεινοσαύρους του. Λόγω της υψηλής περιεκτικότητάς του σε άργιλο, ο σχηματισμός δεν δημιουργεί προεξέχουσες εκβολές και συχνά καλύπτεται από γεωλογικά συντρίμμια ή βλάστηση. Όπως όλοι οι Παλαιοζοϊκοί και Μεσοζωικοί σχηματισμοί στη λεκάνη, ο Μόρισον αναπτύσσεται γύρω από το χείλος της λεκάνης. Τα περισσότερα από τα καλύτερα απολιθώματα δεινοσαύρων έχουν προέλθει από την ανατολική άκρη και τα ενεργά λατομεία δεινοσαύρων εμφανίζονται από τη Θέρμοπολη στην Shell.

Το 1934, ο Barnum Brown από το Αμερικανικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας (AMNH) στη Νέα Υόρκη άνοιξε το Howe Quarry ανατολικά του Greybull, Wyoming. Αυτή η αποστολή χρηματοδοτήθηκε από την Sinclair Oil και είχε ως αποτέλεσμα το πράσινο σύμβολο δεινοσαύρων της εταιρείας. Το λατομείο Howe απέδωσε ένα αξιόλογο οστέινο κρεβάτι δεινοσαύρων, συμπεριλαμβανομένου του σκελετού Barosaurus που στέκεται τώρα στα οπίσθια πόδια του στο αίθριο του Theodore Roosevelt της AMNH. Το 1991, ένας 95% πλήρης σκελετός Allosaurus, τώρα στο Μουσείο των Βράχων στο Bozeman, Montana, συλλέχθηκε στο Howe Quarry. Το λατομείο διατηρεί επίσης ανθρακούχα υπολείμματα μεγάλων δένδρων και κώνων εξαντλημένων κωνοφόρων.

Σημασία

Ο σχηματισμός Morrison είναι ίσως το καλύτερο παράθυρο στον κόσμο των τεράστιων γιουρσικών δεινοσαύρων, αλλά η εικόνα είναι συννεφιασμένη γιατί τα οστά διατηρούνται πολύ πιο συχνά από τα φυτά. Το αποτέλεσμα είναι ένας κόσμος όπου γνωρίζουμε τα ζώα, αλλά μόλις αρχίζουν να κατανοούν τη φύση της βλάστησης. Αυτό είναι ακόμα πιο σημαντικό, διότι οι σαυρόποδες με μακριά λαιμό, που ήταν σαφώς φυτοφάγα ζώα, είναι τα μεγαλύτερα ζώα που έχουν ποτέ περάσει τη Γη, αλλά έχουμε ελάχιστη πραγματική κατανόηση για αυτό που έτρωγαν. Τοποθεσίες όπως το Howe Quarry αρχίζουν να το αλλάζουν.

Πέρασμα Θερμοκηπίου: 54 εκατομμύρια χρόνια, εποχή Eocene

Ορνιθοπανίδα (Jan Vriesen) Ένας σκελετός του ογκώδους πουλί Eocene, Diatryma gigantea. Δεν είναι σαφές εάν αυτό το πουλί ήταν αρπακτικό ή φυτοφάγο, αλλά μερικές πρόσφατες μελέτες δείχνουν ότι έτρωγε φυτά. (Kirk Johnson) Ένα σαγόνι από ένα Hyracotherium, ένα εξαφανισμένο άλογο σκυλιών (Kirk Johnson) Ο παλαιοντολόγος Ken Rose κατέχει την εκπληκτικά ισχυρή κάτω γνάθο ενός Diatryma gigantea. (Kirk Johnson) Οι badlands του σχηματισμού Willwood ανατολικά του Cody, Wyoming, αναγνωρίζονται εύκολα από τις κόκκινες και λευκές ρίγες τους. (Kirk Johnson) Σχηματισμός : Formation Willwood Αρχαίο περιβάλλον : Ζεστό και στεγνό

Το παρελθόν

Το μεγάλο πτηνό Diatryma που πετάει ήσυχα περνάει μέσα από το καταπράσινο δάσος, περπατώντας σε ένα άλογο με μέγεθος κοτσέτα σπάνιελ. Το άλογο ξεχειλίζει από τα σκουλήκια και αρχίζει να τρέχει στο ρέμα που ρέει γρήγορα στο δάσος. Οι βροχοπτώσεις στα γειτονικά βουνά τροφοδοτούν τα ρέματα εδώ, και η θερμοκρασία είναι πολύ πιο ζεστή από ό, τι στο σημερινό Wyoming. Αυτό το δάσος φιλοξενεί μια πληθώρα ειδών - πρωτεύοντα, τασιάρες, τρωκτικά και κροκόδειλοι που ζουν ανάμεσα σε δάφνες, όσπρια και φοίνικες. Φαίνεται και αισθάνεται σαν ένα υποτροπικό οικοσύστημα, αλλά το Wyoming κάθεται σχεδόν στο ίδιο εύρος όπως και σήμερα.

Αυτό που βλέπετε σήμερα

Ο σχηματισμός του Eocene Willwood εκτίθεται ως badlands με κόκκινο-και-μπεζ-ριγέ στο κέντρο της λεκάνης. Δημιουργήθηκε καθώς οι μεγάλες σειρές Rocky Mountain που περιβάλλουν τη λεκάνη - οι Bighorns, Beartooths, Owl Creeks και Pryors - συνέχισαν να ανεβαίνουν. Με τα ανερχόμενα και διαβρώνοντας βουνά που παρέχουν μια σταθερή παροχή ιζήματος στην ενεργά βυθισμένη λεκάνη, ένα μεγάλο πάχος ιζημάτων που συσσωρεύτηκε κατά τη διάρκεια της εποχής Eocene. Η λάσπη εγκαταστάθηκε στις πλημμυρικές περιοχές και η άμμος πλήρωσε τα κανάλια, θάβοντας τα υπολείμματα των ζώων και των φυτών που ζούσαν εκεί. Ο σχηματισμός Willwood είναι μία από τις παχύτερες γεωλογικές μονάδες στη λεκάνη Bighorn - πάχους περίπου 5.000 ποδών - και διατηρεί μία από τις πιο άφθονες και ποικίλες σουίτες ορνιθοπανίδας και φυτών γνωστών οπουδήποτε στον κόσμο. Τα πιο συνηθισμένα θηλαστικά στη λεκάνη του Bighorn, σήμερα (αντιλόπη pronghorn, άλογα και ακόμη και άνθρωποι!) Μπορούν να εντοπίσουν την καταγωγή τους πίσω στα απολιθώματα που βρέθηκαν στο Willwood.

Σημασία

Το πρώιμο Eocene, όταν κατατέθηκε ο σχηματισμός Willwood, ήταν περίοδος ακραίας υπερθέρμανσης του πλανήτη. Κροκόδειλοι βρισκόταν πάνω από τον Αρκτικό Κύκλο αυτή τη στιγμή και ο Willwood μας δείχνει ότι το Wyoming φιλοξένησε μια ολόκληρη σειρά από ζώα και φυτά τα οποία είναι πιο τυπικά σε ένα τροπικό περιβάλλον από το μεσαίο γεωγραφικό πλάτος και το ηπειρωτικό εσωτερικό που πραγματικά ήταν. Πώς θα μπορούσε ο κόσμος να γίνει τόσο ζεστός τόσο μακριά από τον ισημερινό; Κυρίως επειδή η συγκέντρωση των ατμοσφαιρικών αερίων θερμοκηπίου όπως το διοξείδιο του άνθρακα ήταν πολύ υψηλότερη από ό, τι είναι τώρα. Είναι επίσης πιθανό ότι μεγάλα, ισχυρά συστήματα καταιγίδων έφεραν θερμότητα από τον ισημερινό στους πόλους, φέρνοντας μαζί τους πτητικές καιρικές συνθήκες. Πολλοί επιστήμονες αναρωτιούνται αν πηγαίνουμε πίσω σε έναν κόσμο θερμοκηπίου όπως το Eocene, καθώς συνεχίζουμε να καίνουμε ορυκτά καύσιμα (όπως ο άνθρακας της Fort Union) και απελευθερώνουμε τον μακρόβιο άνθρακα πίσω στην ατμόσφαιρα.

Μια Κακή Ημέρα: 640.000 Χρόνια, Περίοδος Πλειστόννης

Μια κακή μέρα (Jan Vriesen) Σκελετός μεγάλης απολιθωμένης καμήλας από τη Νεμπράσκα. Οστά παρόμοιου είδους έχουν βρεθεί σε αρχαιολογικό χώρο κοντά στο Worland, Wyoming. (Kirk Johnson) Ένα bison παγώνει ειρηνικά, ενώ ο παλαιός πιστός γερός ανατιμά υπερθερμαινόμενο νερό στον ουρανό του Σεπτεμβρίου. (Roy Campbell) Τα φωτεινά χρώματα της μεγάλης πρισματικής άνοιξης στο Εθνικό Πάρκο του Yellowstone προκαλούνται από μικρόβια που ευδοκιμούν σε υψηλές θερμοκρασίες. (Kirk Johnson) Σχηματισμός : Σκόνη του Yellowstone Αρχαίο περιβάλλον : Ψυχρό και ξηρό

Το παρελθόν

Οι τρεις καμήλες στο στόμα του φαραγγιού του Clarks Fork πιθανότατα δεν παρατηρούν το περίεργο σύννεφο που ανέβαινε από την περιοχή της λίμνης του Yellowstone περίπου 100 μίλια δυτικά, αν και σίγουρα θα είχαν ακούσει τη δυνατή έκρηξη που προηγήθηκε. Μέσα σε λίγα λεπτά το σύννεφο θα καταρρεύσει κάτω από το βάρος του και θα κυλήσει προς τα ανατολικά σε ταχύτητες πάνω από 100 μίλια την ώρα. Οι καμήλες θα έχουν λιγότερο από μία ώρα για να ζήσουν. Αλλά το σύννεφο δεν θα σταματήσει εκεί. Θα συνεχίσει προς τα ανατολικά για αρκετές εκατοντάδες μίλια, κάνοντας ένα μονοπάτι θανάτου και καταστροφής καθώς ταξιδεύει. Η αερομεταφερόμενη τέφρα θα παραμείνει ακόμα πιο μακριά, καλύπτοντας το μεγαλύτερο μέρος του ανατολικού ημισφαιρίου της ηπείρου και πνίγοντας οποιαδήποτε ζωή στο δρόμο της.

Αυτό που βλέπετε σήμερα

Σήμερα, το Εθνικό Πάρκο Yellowstone είναι ένα από τα πιο γνωστά φυσικά αξιοθέατα στον κόσμο. Περισσότεροι από 3 εκατομμύρια άνθρωποι επισκέπτονται κάθε χρόνο διακοπές στο τοπίο τους, παρατηρούν άγρια ​​φύση και επισκέπτονται τους geysers, τα βράχια με λάσπη και άλλα θερμικά χαρακτηριστικά που κάνουν αυτό το μέρος τόσο ασυνήθιστο - το Yellowstone φιλοξενεί περισσότερους από τους μισούς geysers του κόσμου. Οι γεωλόγοι ενδιαφέρονται όλο και περισσότερο για το Yellowstone. Τα θερμικά χαρακτηριστικά δείχνουν ότι υπάρχει μεγάλη ζεστασιά στο έδαφος κάτω από το πάρκο και μια σειρά σεισμικών συσκευών παρακολούθησης δείχνει τώρα ότι εκατοντάδες έως χιλιάδες μικρούς σεισμούς το κουνάζουν κάθε χρόνο. Το 1959, ένας σεισμός μεγέθους 7.5 στη δυτική πλευρά του πάρκου προκάλεσε κατολίσθηση 80 εκατομμυρίων τόνων, η οποία κατέστρεψε τη λίμνη Hebgen και σκότωσε είκοσι οκτώ άτομα που κάηκαν κατά μήκος της ακτής. Οι συσκευές που μετρούν τους σεισμούς αποτελούν ένα δίκτυο που επιτρέπει στους γεωλόγους να διαγνώσουν τι συμβαίνει κάτω από το Yellowstone, ακριβώς όπως ένας χειρούργος χρησιμοποιεί μια αξονική τομογραφία για να εξετάσει ένα ανθρώπινο σώμα. Βάσει αυτών των στοιχείων είναι σαφές ότι ο Yellowstone βρίσκεται πάνω από μια μεγάλη κοιλότητα γεμάτη από μερικώς λιωμένο βράχο γνωστό ως θάλαμο μάγματος. Ο θάλαμος αρχίζει περίπου έξι μίλια κάτω από την επιφάνεια και εκτείνεται τουλάχιστον 11 μίλια και είναι περίπου 25 μοιρών και έχει μήκος περίπου 45 μίλια. Η τελευταία μεγάλη έκρηξη αυτής της αίθουσας συνέβη πριν από 639.000 χρόνια και, όταν ανατίναξε, απελευθέρωσε πάνω από 250 κυβικά μίλια τετηγμένου αερίου μάγματος και τέφρας - περισσότερο από 1.000 φορές μεγαλύτερη από την έκρηξη του Mount St. Helens του 1980. Το φρεάτιο τέφρας ανατίναξε προς ανατολάς και προσγειώθηκε σε μετρήσιμο πάχος όσο πιο μακριά ανατολικά από το Kansas City.

Σημασία

Τα αποδεικτικά στοιχεία των αρχαίων μαζικών εκρήξεων έχουν σαφώς σχέση με τους ανθρώπους που ζουν εντός των ορίων αυτών των ηφαιστείων. Ένα γεγονός που συνέβη 639.000 χρόνια πριν δεν είναι απαραίτητα κάτι που πρέπει να ανησυχούμε, αλλά μας κάνει να σκεφτούμε τον γεωλογικό χρόνο.

Μεγάλα Κέντρα Επισκεπτών και Μουσεία στη λεκάνη Bighorn

  1. Το κέντρο δεινοσαύρων του Wyoming, Thermopolis. Αυτό το μουσείο τρέχει ένα ενεργό λατομείο δεινόσαυρου κοντά στο σχηματισμό Morrison όπου είναι δυνατόν να πληρώσει για να σκάψει.
  2. Μουσείο Πλέιγκσκι, Γουόρλαντ. Πρόσφατα ανακαινισμένο, αυτό το μουσείο έχει μια εξαιρετική επισκόπηση της γεωλογίας της λεκάνης Bighorn, ενός μαζικού χάλκινου μαμούθ πλήρους μεγέθους, και εκθέματα της παλαιοντολογίας και της αρχαιολογίας της περιοχής.
  3. Μουσείο Greybull, Greybull. Ένα μικρό τοπικό μουσείο με μακρά ιστορία και εξαιρετικά δείγματα τοπικών απολιθωμάτων και ορυκτών.
  4. Ερευνητικό Ινστιτούτο Λεκάνης Bighorn, Greybull. Μια αποθήκη στο κέντρο του Greybull με μερικά τοπικά απολιθώματα και ερμηνείες της τοπικής γεωλογίας.
  5. Μουσείο Draper, Cody. Ένα πλήρες μουσείο φυσικής ιστορίας που ερμηνεύει τη βιολογία και τη γεωλογία του οροπεδίου Yellowstone και της λεκάνης Bighorn και αποτίει φόρο τιμής στην πλούσια πολιτιστική ιστορία της λεκάνης.
  6. Κέντρο Επισκεπτών Canyon Bighorn, Lovell. Αυτή η πύλη στο φαράγγι Bighorn έχει μια εξαιρετική ταινία και ένα τρισδιάστατο μοντέλο του βόρειου τμήματος της λεκάνης Bighorn.
  7. Cody Επισκέπτης Κέντρο. Βρίσκεται στο δυτικό περιθώριο της λεκάνης απορροής και στην άκρη του Rattlesnake Mountain, αυτό το κέντρο επισκεπτών προσφέρει υπέροχη θέα στο Παλαιοζωικό τμήμα της περιοχής.

Απόσπασμα από το αρχαίο Ουαϊόμινγκ: ένας δεκάτος χαμένος κόσμος με βάση τη γεωλογία της λεκάνης Bighorn από τον Kirk Johnson & Will Clyde. Copyright © 2016, Μουσείο Φύσης και Επιστήμης του Ντένβερ. Επανεκτύπωση με άδεια.

Κυνήγι Lost Worlds στη λεκάνη Bighorn του Wyoming