Ο ήλιος μπορεί να φαίνεται σαν μια στρογγυλή σφαίρα από το πλεονέκτημά μας στη Γη, αλλά στην πραγματικότητα είναι μια σφαίρα ροής αερίου και πλάσματος. Πάνω από 10 εκατομμύρια ακίδες - τυχαία πίδακα ηλιακού υλικού - απομακρύνονται από την επιφάνεια της σε οποιαδήποτε δεδομένη στιγμή. Αλλά πώς το κάνουν αυτό;
Αυτές είναι οι πενιχρές επιστήμονες από τότε που το φαινόμενο ανακαλύφθηκε γύρω στο 1877. Τώρα, αναφέρει ο Nicholas St. Fleur του New York Times, μία ερευνητική ομάδα νομίζει ότι καταλαβαίνουν τι δημιουργεί τις μυστηριώδεις εκρήξεις: ένα είδος πυροβολισμού ηλιακής σύριγγας που έγινε δυνατό από ουδέτερα σωματίδια. Η ομάδα δημοσίευσε πρόσφατα τα ευρήματά τους στο περιοδικό Science .
Οι Spicules εκτοξεύουν τυχαία την επιφάνεια του ήλιου και μπορούν να ταξιδεύουν τόσο γρήγορα όσο 60 μίλια το δευτερόλεπτο για αποστάσεις μέχρι και 6.000 μίλια. Δεδομένου ότι αυτά τα τζετ έρχονται και πάνε τόσο γρήγορα, δεν είναι εύκολο να παρατηρηθούν ή να μελετηθούν από τα τηλεσκόπια της Γης. Έτσι, για να μελετήσουν τι προκαλεί αυτά τα φλογερά πίδακα, οι ερευνητές δημιούργησαν μια προσομοίωση του Ηλίου από υπολογιστή. Σε ένα δελτίο τύπου, η NASA σημειώνει ότι χρειάστηκε πάνω από ένα χρόνο για να τρέξει η προσομοίωση, η οποία χρησιμοποίησε παρατηρήσεις από το διαστημικό σκάφος IRIS της NASA και ένα σουηδικό τηλεσκόπιο στις Καναρίους Νήσους.
Αλλά υπήρχε ένα πρόβλημα με την ηλιακή προσομοίωση: Δεν θα δημιουργούσε καρφιά. Όπως αναφέρει ο St. Fleur, η ομάδα τελικά συνειδητοποίησε ότι δεν είχαν ενσωματώσει ουδέτερα σωματίδια - σε αντίθεση με τα φορτισμένα σωματίδια που θεωρούσαν ότι συνθέτουν το πλάσμα - στο μοντέλο.
Όταν επέτρεψαν τη δημιουργία ουδέτερων σωματιδίων, οι μηχανισμοί που καθιστούν πιθανές τις καρφίτσες ήρθαν στο επίκεντρο. Μέσα στον ήλιο, τα ισχυρά μαγνητικά πεδία διατηρούνται υπό έλεγχο από την πυκνότητα του αστέρα και συγκρατούνται στη θέση τους με φορτισμένα σωματίδια. Αλλά τα ουδέτερα σωματίδια στην εξωτερική ατμόσφαιρα του ήλιου, ή τη χρωμοσφαίρια, επηρεάζουν διαφορετικά τα μαγνητικά πεδία. Στο λιγότερο πυκνό χρωμόσφαιρο - και με τη βοήθεια ουδέτερων σωματιδίων - τα μαγνητικά πεδία ισιώνουν αντί να σφίγγονται σε κόμπο. Αυτή η αστραπιαία κίνηση, που μοιάζει με σφεντόνα, ωθεί το πλάσμα από την επιφάνεια του ήλιου, σαν το ράγισμα ενός μαστιγίου.
Τώρα που οι επιστήμονες καταλαβαίνουν ότι τα ουδέτερα σωματίδια δημιουργούν ακίδες, μπορούν να διερευνήσουν εάν επηρεάζουν άλλες ηλιακές διαδικασίες, όπως οι ηλιακοί άνεμοι. Θα είναι τα ουδέτερα σωματίδια το κλειδί για το διάστημα; Αυτό παραμένει να το δούμε - αλλά αν είναι πίσω από άλλα φαινόμενα, εξακολουθούν να παρουσιάζονται αρκετά.
