Πριν από τριάντα χρόνια, το μέλλον φαινόταν ζοφερή για τη μικρότερη μακρυμάνικη νυχτερίδα. Το 1988, με πληθυσμό μικρότερο από 1.000 και μόνο 14 γνωστές αποθήκες, η υπηρεσία ιχθύων και άγριας φύσης των ΗΠΑ το ανέφερε ως απειλούμενο.
Αλλά τα πράγματα ψάχνουν για το ρόπαλο. Όπως ανακοίνωσε αυτή την εβδομάδα αυτή η εβδομάδα σε ένα δελτίο τύπου, το ρόπαλο έχει ανακτήσει αρκετά ώστε να απομακρυνθεί από τη λίστα. Χάρη στις διεφθαρμένες προσπάθειες τις τελευταίες δεκαετίες, υπάρχουν σήμερα περίπου 200.000 μικρότερες νυχτερίδες με 75 νάρκες στο αμερικανικό νοτιοδυτικό και το Μεξικό. Είναι η πρώτη νυχτερίδα που έχει αφαιρεθεί ποτέ από τον κατάλογο ειδών απειλούμενων ειδών των Ηνωμένων Πολιτειών λόγω της ανάκαμψης του πληθυσμού.
"Η επιστήμη δείχνει σαφώς ότι οι απειλές για το ρόπαλο έχουν εξαλειφθεί ή μειωθεί στο σημείο που έχει ανακάμψει η νυχτερίδα", λέει η Amy Lueders, υπηρεσία του νοτιοδυτικού περιφερειακού διευθυντή του οργανισμού, σε δήλωση.
Η ανάκαμψη της νυχτερινής τροφής είναι επίσης καλή είδηση για το περιβάλλον. Είναι ένας σημαντικός επικονιαστής και διασκορπιστής σπόρων σαγκουάρου στην έρημο Sonoran και στην αγαύη που παράγει τεκίλα στο κεντρικό Μεξικό. Αν και μερικοί πληθυσμοί του νυχτερίδας μεταναστεύουν μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και του Μεξικού, άλλοι μένουν στο Μεξικό όλο το χρόνο. Τα πλάσματα συμβάλλουν σε υγιή ενδιαιτήματα και στις δύο χώρες.
Πριν από δεκαετίες, αρκετοί παράγοντες συνέβαλαν στον φθίνοντα πληθυσμό των ειδών. Όπως αναφέρει ο Michael Greshko για την National Geographic, οι βανδαλιστές καθώς και τα καρτέλ ναρκωτικών και οι διακινητές ανθρώπων που λειτουργούν κοντά στα σύνορα συχνά διαταράσσουν τον πολύτιμο βιότοπο του ρόπαλου. Οι προσπάθειες του Μεξικού να περιορίσει τις νυχτερίδες βαμπίρ εξαιτίας της λύσσας απειλές, επίσης, έπληξε ακούσια τη μικρότερη μακρυμάνικη νυχτερίδα.
Αλλά ο συρρικνούμενος πληθυσμός της νυχτερίδας ήταν μια κλήση προς όπλα. Οι βιολόγοι, οι ερευνητές, οι παραγωγοί τεκίλα και ακόμη και οι κάτοικοι της Αριζόνα πήραν να εργαστούν για να βοηθήσουν τον πληθυσμό να αναπηδήσει πίσω.
Όπως αναφέρει ο Michael Greshko, οι αμερικανικές και μεξικανικές υπηρεσίες βοήθησαν στην προστασία της πηγής τροφίμων του νυχτερίδα, όπως οι agaves και το saguaro. Επίσης, έσπασαν τις ανθρώπινες παρεμβολές για να προστατεύσουν τις ζώνες ζωοτροφής τους. Οι κάτοικοι της Αριζόνα άρχισαν να συγκεντρώνουν δεδομένα σχετικά με τη χρήση των τροφοδότες κολιμπρί για να βοηθήσουν τους βιολόγους να κατανοήσουν καλύτερα τα πρότυπα μετανάστευσης τους. Κάποιοι κάτοικοι βοήθησαν επίσης να εντοπίσουν τοποθεσίες δρομολόγησης με τη σύλληψη των νυχτερίδων για να επισυνάψουν ραδιοπομπούς.
Οι παραγωγοί Tequila στο Μεξικό έπαιξαν άλλο σημαντικό ρόλο. Όπως εξηγεί ο Greshko, οι κατασκευαστές τεκίλα πρέπει να συγκομίσουν την αγαύη πριν λουλουδιών για να εξασφαλίσουν ότι τα σάκχαρα της μονάδας είναι ακόμα άθικτα. Αλλά οι νυχτερίδες, οι φυσικοί επικονιαστές του φυτού, δεν μπορούν να τρέφονται με αχάρι χωρίς άνθη.
Ο Rodrigo Medellín, καθηγητής οικολογίας στο Πανεπιστήμιο του Μεξικού, εργάστηκε για την επίλυση αυτού του προβλήματος με ένα πρόγραμμα πιστοποίησης "tequila" φιλικό προς το μάτι. Οι παραγωγοί μπορούν να κερδίσουν την ετικέτα επιτρέποντας σε μερικά από τα φυτά αγάβε τους να ανθίσουν, παρέχοντας τροφή για τις νυχτερίδες.
Το 2015, το Μεξικό απομάκρυνε το ρόπαλο από τον κατάλογο που απειλείται με εξαφάνιση, και στις αρχές του 2017, οι ΗΠΑ ανακοίνωσαν για πρώτη φορά ότι σχεδίαζαν να κάνουν το ίδιο.
Δεν είναι πάντα καλά νέα όταν τα ζώα απομακρύνονται από τον κατάλογο των προστατευόμενων ειδών. Η απώλεια προστασίας μπορεί να επιβραδύνει τις προσπάθειες ανάκαμψης. Για παράδειγμα, στις αρχές του έτους οι περιβαλλοντικές ομάδες αντιτάχθηκαν έντονα σε μια πρόταση να απαλειφθεί ο λινάρι του Καναδά, ανέφερε εκείνη την εποχή ο Darryl Fears της Washington Post . Η ανακοίνωση του 2017 για τη διαγραφή της Yellowstone Grizzly φέρει παρόμοια αντίθεση.
Εντούτοις, στο μεγαλύτερο μέρος τους, οι ειδήσεις σχετικά με τη μακρόχρονη διαγραφή των νυχιών φαίνεται να είναι θετικές. Σε μια δήλωση, ο επικεφαλής επιστήμονας Bat Conservation International (BCI) Winifred Frick το ονομάζει ιστορία επιτυχίας.
"Η ιστορία της μικρότερης μακρυμάλλης νυχτερίδας δείχνει ότι η συντήρηση και η επιστήμη μπορούν να συνεργαστούν για να δώσουν στα είδη την ευκαιρία να ανακάμψουν και να επιμείνουν", λέει. "Οι επιστήμονες και οι ομάδες διατήρησης τόσο στο Μεξικό όσο και στις ΗΠΑ συνεργάστηκαν κατά τη διάρκεια των ετών ανακτώντας αυτές τις νυχτερίδες, είναι μια συναρπαστική ιστορία επιτυχίας για συνεργατικές προσπάθειες διατήρησης και το νόμο για τους απειλούμενους ειδών. "
Η διαγραφή δεν σημαίνει ότι οι προσπάθειες συνομιλίας έχουν τελειώσει. Η αμερικανική Υπηρεσία για τα ψάρια και την άγρια φύση αναφέρει ότι σύντομα θα εκδώσει σχέδιο παρακολούθησης μετά την απομάκρυνση.
Διόρθωση 20 Απριλίου 2018: Μια παλαιότερη έκδοση αυτής της ιστορίας αναφέρεται στη λανθασμένη αντωνυμία του φύλου για τον εντοπισμό του επικεφαλής επιστήμονα Winifred Frick. Το κομμάτι έχει ενημερωθεί.
