Τίποτα δεν θερμαίνει την καρδιά σαν απίθανες φιλίες μεταξύ των μελών των δύο διαφορετικών ειδών - απλά κοιτάξτε όλους αυτούς τους αξιολάτρευτους φίλους των ζώων. Τώρα, μπορεί να υπάρξει ακόμα μία προσθήκη στη λίστα.
Μια πολύ ασυνήθιστη περίπτωση διασύνδεσης μεταξύ των ειδών κατακτήθηκε στην περιοχή συντήρησης Ngorongoro στην Τανζανία. Όπως αναφέρει ο Damian Carrington για τον Κηδεμόνα, εντοπίστηκε μια λέαινα, που θηλάζει ένα πλάσμα λεοπάρδαλης συνήθως σε αντίθεση με το άλλο. Είναι η πρώτη φορά που μια άγρια γάτα έχει παρατηρηθεί "υιοθετώντας" το βρέφος ενός άλλου είδους.
Φωτογραφίες από την άνευ προηγουμένου αλληλεπίδραση που έσπασε ένας επισκέπτης στο Ndutu Lodge στο Ngorongoro, δείχνουν ότι το κύβος δεν ξαπλώνει ενάντια στη λοσιόν καθώς πίνει το γέμισμα του. Γνωστή ως Nosikitok, η πεντάχρονη λιοντάρι παρακολουθείται από την ομάδα διατήρησης KopeLion, η οποία επιδιώκει να εμποδίσει τους ντόπιους να κυνηγήσουν τα λιοντάρια του Ngorongoro. Ο κύβος πιστεύεται ότι είναι περίπου τριών εβδομάδων.
Γιατί συνέβησαν αυτά τα δύο πλάσματα παραμένει ασαφής. Το Nosikitok είναι γνωστό ότι έχει αρκετά μικρά δικά του παρόμοια σε ηλικία με τη λεοπάρδαλη. Ο Λουκά Χούντερ, πρόεδρος της μεγάλης ομάδας διατήρησης γάτας Panthera, λέει στον Carrington ότι η λέαινα είναι πιθανότατα «γεμάτη με μια άγρια κίνηση της μητέρας». Είναι πιθανό, θεωρεί ότι τα μωρά της Nosikitok πέθαναν και «βρήκε το λεοπάρδαλο στην αποτρόπαιη κατάσταση "Η θέση της μητέρας της λεοπάρδαλης δεν είναι γνωστή.
Ενώ το κουτάβι κέρδισε με τον νέο και πρόθυμο προμηθευτή του, οι πιθανότητες επιβίωσης του είναι χαμηλές, οι εκθέσεις του Jason Bittle για την National Geographic. Εάν τα μητρικά ένστικτα της Nosikitok υπερισχύουν της φυσικής της ώθησης να σκοτώσει τη λεοπάρδαλη , θα πρέπει να την φέρει πίσω στην κοιλάδα της - όπου τα πεινασμένα μικρά, αν είναι ακόμα ζωντανά, θα περιμένουν. Ακόμα και χωρίς τα μικρά λιοντάρια να αγωνίζονται για ένα ποτό, ο μικρός λεοπάρδος θα πρέπει να αντιμετωπίσει με ύαινες, πυρκαγιές και άλλες απειλές κατά τη διάρκεια της περιόδου αποκοπής. Μόνο το 40% των μικρών κυνηγών στην περιοχή του Serengeti επιβιώνουν τον πρώτο χρόνο τους, σύμφωνα με τον Christopher Torchia του Associated Press.
Τότε υπάρχει το θέμα της υπερηφάνειας του Nosikitok. "Τα λιοντάρια έχουν πολύ πλούσιες, πολύπλοκες κοινωνικές σχέσεις, στις οποίες αναγνωρίζουν τα άτομα - από την όραση και από τα βροντάκια - και έτσι είναι πολύ καλά εξοπλισμένα για να διακρίνουν τα μικρά τους από τους άλλους", δήλωσε ο Hunter στο Carrington. "Αν το υπόλοιπο της υπερηφάνειας βρει τον κύβο, είναι πιθανό ότι θα σκοτωθεί".
Σύμφωνα με την Torchia, ο Nosikitok εντοπίστηκε μία ημέρα μετά τη λήψη των φωτογραφιών, χωρίς να συνοδεύεται από μικρά παιδιά. Φυσικά, όλοι θα ήθελαν να πιστέψουν ότι ένα ευτυχές τέλος θα περιμένει το Nosikitok και το μικρό λεοπάρδαλη, που ίσως έχουν βρεθεί ο ένας στον άλλο στην ώρα τους ανάγκης. Αλλά δυστυχώς, η φύση είναι μια σκληρή, σκληρή ερωμένη.
