Φωτογραφία: KungFuStu
Μία αλλαγή σε ένα γονίδιο χρωστικής είναι υπεύθυνη για τα περίφημα χιονισμένα παλτά λευκών τίγρεων, αναφέρουν το LiveScience. Οι Zookeepers έχουν δημιουργήσει για δεκαετίες δεσμευμένες λευκές τίγρεις για να διατηρήσουν το μοναδικό παλτό τους, αλλά μέχρι στιγμής οι επιστήμονες δεν γνώριζαν τη γενετική βάση της εντυπωσιακής λευκής γούνας των αιλουροειδών.
Οι ερευνητές χαρτογράφησαν 16 σχετικά γονιδιώματα τίγρης, τα οποία περιελάμβαναν ζώα με λευκή και πορτοκαλί γούνα. Διαπίστωσαν ότι ένα γονίδιο, που ονομάζεται SLC45A2, εμφανίστηκε σε μια ελαφρώς αλλοιωμένη έκδοση στις λευκές τίγρεις. Ενεργεί για την παρεμπόδιση του κίτρινου και του κόκκινου χρώματος, αλλά δεν επηρεάζει το μαύρο χρώμα. Η ίδια αλλαγή γονιδίων επηρεάζει επίσης ορισμένα ψάρια, κοτόπουλα, άλογα και ακόμη και τους ευρωπαίους ανθρώπους. Η ίδια η μετάλλαξη δεν φαίνεται να είναι επιζήμια για την υγεία των ζώων, αναφέρει το BBC.
Ορισμένες λευκές τίγρεις που βρέθηκαν στους ζωολογικούς κήπους έχουν προβλήματα υγείας, όπως προβλήματα όρασης και κάποιες παραμορφώσεις.
Ωστόσο, οι Luo και οι συνάδελφοί τους λένε ότι αυτές οι ανεπάρκειες είναι συνέπεια της συνύπαρξης από τον άνθρωπο και ότι τα λευκά παλτά δεν δείχνουν καθόλου μια γενικότερη αδυναμία στην παραλλαγή της Βεγγάλης.
Αν και οι λευκοί τίγρεις πλημμυρίζουν τους ζωολογικούς κήπους σε όλο τον κόσμο και είναι συχνά ένα από τα πιο ελκυστικά αξιοθέατα τους, τα ζώα είναι πιο σπάνια από αυτά που εκτίθενται. Στην πραγματικότητα, οι ερευνητές πιστεύουν ότι λευκές τίγρεις είναι πλέον εξαφανισμένες στο φυσικό περιβάλλον. Η LiveScience επεξεργάζεται:
Τα αρχεία λευκών τίγρεων στην Ινδία χρονολογούνται από το 1500, λένε οι Luo και οι συνεργάτες τους. Φαίνονται να είναι σε θέση να επιβιώσουν στην άγρια φύση, καθώς το βασικό τους θήραμα, όπως τα ελάφια, είναι πιθανώς έγχρωμο. Τα ζώα κυνηγήθηκαν ευρέως και η τελευταία γνωστή ελεύθερη λευκή τίγρη πυροβολήθηκε το 1958. Η καταστροφή των οικοτόπων συνέβαλε πιθανότατα στη μείωση των γατών.
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Ο αγώνας για να σώσει την τίγρη
Τα τραγούδια της Τίγρης
