Αυστηρά μιλώντας, κανένας άνθρωπος δεν έχει εγκαταλείψει τη Γη από τη δεκαετία του '70. Οι τελευταίοι άνθρωποι που πραγματικά έφτασαν στο διάστημα ήταν το πλήρωμα του Απόλλωνος 17 το 1972. Αλλά όλα όσα θα μπορούσαν να αλλάξουν πολύ σύντομα. Αύριο, η NASA είναι έτοιμη να πάει με την πρώτη δοκιμαστική πτήση της κάψας Orion. Αυτή είναι η πρώτη κάψα του πληρώματος για μεγάλες αποστάσεις από την εποχή του Απόλλωνα. Αν όλα πάνε καλά, ο Ωρίωνας θα βάλει την Αμερική στο μονοπάτι προς τον Άρη.
Για τα τελευταία 42 χρόνια, η ανθρωπότητα δεν είχε ένα διαστημικό σκάφος ικανό να μεταφέρει ανθρώπους πέρα από τη χαμηλή τροχιά της Γης. Για όλη τη μεγαλοπρέπεια του μηχανικού τους, ούτε ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός ούτε το Διαστημικό Λεωφορείο δεν έχουν μπει ποτέ στο διάστημα. Όσο ψηλά είναι, το ISS εξακολουθεί να είναι τεχνικά μέσα στη σφαίρα της λεπτής ανώτερης ατμόσφαιρας της Γης.
Η δοκιμαστική πτήση του αύριο θα ξετυλιχθεί, λέει η Washington Post . Η κάψουλα Orion θα ξεκινήσει πάνω από ένα πυραύλο Delta IV Heavy και θα εκτοξευθεί στο χώρο για ένα ταξίδι 4, 5 ωρών. Αλλά ακόμη και αυτή η δοκιμαστική πτήση είναι τεράστια, λέει η Post : το πλοίο θα χτυπήσει "ένα υψόμετρο περίπου 3.600 μίλια πάνω από την επιφάνεια του πλανήτη. Αυτό είναι μακρύτερα από ότι οποιοδήποτε διαστημικό σκάφος έχει σχεδιαστεί για ανθρώπους έχει περάσει σε περισσότερα από 40 χρόνια. "
Η NASA έχει στείλει μεγάλα, βαριά αντικείμενα στο διάστημα στο ενδιάμεσο χρονικό διάστημα, αλλά κανένας από αυτούς δεν σχεδιάστηκε για να μεταφέρει ανθρώπους μια μέρα.
Η εκτόξευση είναι η μόνη προγραμματισμένη δοκιμασία του Orion μέχρι το 2018, λέει ο Space.com. η δοκιμή του 2018 θα μεταφέρει το πλοίο πίσω στη Σελήνη. Το 2021, η πρώτη ομάδα των πραγματικών ανθρώπων θα πάρει στο σκάφος. Εάν η δοκιμή αυτή πάει καλά, δύο δεκαετίες από τώρα η χωρική κάψουλα θα μπορούσε να πάρει επιβάτες στον Άρη.
Η NASA στοχεύει σε ένα παράθυρο εκτόξευσης της Ανατολής στις 7:05 π.μ., επιτρέποντας τις καιρικές συνθήκες. Η κάλυψη αντίστροφης μέτρησης για αυτήν την ιστορική δοκιμασία θα ξεκινήσει από τον τηλεοπτικό σταθμό της NASA στις 4:30 π.μ.
