Σύμφωνα με τα βιβλία, όλοι οι άνθρωποι που ζουν σήμερα κατέβηκαν από έναν πληθυσμό που ζούσε στην ανατολική Αφρική περίπου 200.000 χρόνια πριν. Αυτό βασίζεται σε αξιόπιστα στοιχεία, συμπεριλαμβανομένων των γενετικών αναλύσεων ανθρώπων από όλο τον κόσμο και των απολιθωμένων ευρημάτων από την Αιθιοπία ανθρώπινων σκελετικών λειψάνων από 195.000-165.000 χρόνια πριν.
σχετικό περιεχόμενο
- Οι χρωματιστές χρωστικές και τα σύνθετα εργαλεία υποδεικνύουν ότι οι άνθρωποι είχαν συναλλαγές 100.000 χρόνια νωρίτερα από ό, τι προηγουμένως πίστευαν
Τώρα μια μεγάλη επιστημονική ομάδα από την οποία ήμουν μέλος, ανακάλυψε νέα απολιθωμένα οστά και πέτρινα εργαλεία που αμφισβητούν αυτήν την άποψη. Οι νέες μελέτες, που δημοσιεύτηκαν στη Φύση, ωθούν πίσω την προέλευση του είδους μας κατά 100.000 χρόνια και υποδηλώνουν ότι οι πρώιμοι άνθρωποι πιθανότατα εκτείνονταν σε όλη την αφρικανική ήπειρο την εποχή εκείνη.
(Jean-Jacques Hublin, MPI-EVA, Λειψία) Σε όλο τον κόσμο και σε όλη την ιστορία, οι άνθρωποι έχουν ενδιαφερθεί να κατανοήσουν την προέλευσή τους - τόσο βιολογική όσο και πολιτιστική. Οι αρχαιολογικές ανασκαφές και τα αντικείμενα που ανακτούν ρίχνουν φως σε σύνθετες συμπεριφορές - όπως η κατασκευή εργαλείων, συμβολικά θάβοντας τους νεκρούς ή κάνοντας τέχνη. Όταν πρόκειται για την κατανόηση της βιολογικής μας προέλευσης, υπάρχουν δύο κύριες πηγές αποδεικτικών στοιχείων: απολιθωμένα οστά και δόντια. Πιο πρόσφατα, το αρχαίο γενετικό υλικό όπως το DNA προσφέρει επίσης σημαντικές ιδέες.
Τα ευρήματα προέρχονται από το μαροκινό αξιοθέατο Jebel Irhoud, το οποίο είναι γνωστό από τη δεκαετία του 1960 για τα απολιθώματα του ανθρώπου και τα εξελιγμένα πέτρινα εργαλεία του. Ωστόσο, η ερμηνεία των απολιθωμάτων Irhoud περιπλέκεται εδώ και πολύ καιρό από τις επίμονες αβεβαιότητες γύρω από τη γεωλογική τους ηλικία. Το 2004, οι εξελικτικοί ανθρωπολόγοι Jean-Jacques Hublin και Abdelouahed Ben-Ncer ξεκίνησαν ένα νέο έργο ανασκαφής εκεί. Ανακάλυψαν εργαλεία πέτρας και νέα απολιθώματα Homo sapiens από τουλάχιστον πέντε άτομα - πρωτίστως κομμάτια κρανίου, γνάθου, δοντιών και μερικών οστών των άκρων.
Προκειμένου να δοθεί μια ακριβής ημερομηνία για αυτά τα ευρήματα, οι γεωχρονολόγοι στην ομάδα χρησιμοποίησαν μια μέθοδο χρονολογικής θερμοφωταύγειας στα πέτρινα εργαλεία που βρέθηκαν στην περιοχή. Όταν τα αρχαία εργαλεία θάβονται, η ακτινοβολία αρχίζει να συσσωρεύεται από τα γύρω ιζήματα. Ορός γάλακτος ζεσταίνεται, αυτή η ακτινοβολία αφαιρείται. Επομένως μπορούμε να μετρήσουμε τη συσσωρευμένη ακτινοβολία για να προσδιορίσουμε πόσο καιρό τα εργαλεία θάφτηκαν. Αυτή η ανάλυση έδειξε ότι τα εργαλεία ήταν περίπου 315.000 ετών, δίνουν ή παίρνουν 34.000 χρόνια.
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν επίσης χρονολόγηση συντονισμού ηλεκτρονίων, η οποία είναι μια παρόμοια τεχνική, αλλά σε αυτή την περίπτωση οι μετρήσεις γίνονται στα δόντια. Χρησιμοποιώντας δεδομένα σχετικά με τη δόση ακτινοβολίας, η ηλικία ενός δοντιού σε μία από τις ανθρώπινες σιαγόνες εκτιμάται ότι είναι ηλικίας 286.000 ετών, με περιθώριο σφάλματος 32.000 ετών. Συνολικά, αυτές οι μέθοδοι υποδηλώνουν ότι ο Homo Sapiens - νεότεροι άνθρωποι - ζούσαν στην πολύ βορειοδυτική γωνία της αφρικανικής ηπείρου πολύ νωρίτερα από ό, τι ήταν γνωστό προηγουμένως.
Ορισμένα από τα πέτρινα εργαλεία μέσης πέτρινης ηλικίας του Jebel Irhoud (Μαρόκο) (Mohammed Kamal, MPI EVA Leipzig) Αλλά πώς μπορεί κάποιος να είναι σίγουρος ότι αυτά τα απολιθώματα ανήκαν σε ένα μέλος του είδους μας και όχι σε κάποιο παλαιότερο πρόγονο; Για την αντιμετώπιση αυτής της ερώτησης, οι ανατομιστές της ομάδας χρησιμοποίησαν υπολογιστική τομογραφία υψηλής ανάλυσης (CAT scans) για να παράγουν λεπτομερή ψηφιακά αντίγραφα των πολύτιμων και εύθραυστων απολιθωμάτων.
Στη συνέχεια χρησιμοποίησαν εικονικές τεχνικές για την ανακατασκευή του προσώπου, της εγκυμοσύνης και της κάτω γνάθου αυτής της ομάδας - και εφάρμοσαν εξελιγμένες τεχνικές μέτρησης για να προσδιορίσουν ότι αυτά τα απολιθώματα διαθέτουν σύγχρονη ανθρώπινη μορφολογία προσώπου. Με αυτόν τον τρόπο, θα μπορούσαν να διακριθούν από όλα τα άλλα απολιθωμένα ανθρώπινα είδη που είναι γνωστά στην Αφρική τότε.
Οι ανιχνεύσεις υψηλής ανάλυσης χρησιμοποιήθηκαν επίσης για την ανάλυση κρυφών δομών εντός των κορωνών των δοντιών, καθώς και για το μέγεθος και το σχήμα των ριζών των δοντιών που είναι κρυμμένες μέσα στις γνάθες. Αυτές οι αναλύσεις, οι οποίες αποτέλεσαν το επίκεντρο της συνεισφοράς μου, αποκάλυψαν ορισμένα οδοντικά χαρακτηριστικά που είναι παρόμοια με άλλα πρόωρα απολιθωμένα σύγχρονα άτομα.
Και αν και πιο πρωτόγονοι από τα δόντια των σύγχρονων ανθρώπων σήμερα, είναι πράγματι σαφώς διαφορετικοί από, για παράδειγμα, Homo heidelbergensis και Homo neanderthalensis . Η ανακάλυψη και οι επιστημονικές αναλύσεις επιβεβαιώνουν τη σημασία του Jebel Irhoud ως την παλαιότερη περιοχή που τεκμηριώνει ένα πρώιμο στάδιο της προέλευσης του είδους μας.
**********
Ως παλαιοανθρωπολόγος που επικεντρώνεται στη μελέτη ορυκτών οστών και οστών, με ρωτάει συχνά γιατί δεν αντιμετωπίζουμε απλά αυτά τα ζητήματα ανθρώπινης προέλευσης χρησιμοποιώντας γενετικές αναλύσεις. Υπάρχουν δύο βασικοί λόγοι γι 'αυτό. Παρόλο που έχουν γίνει εξαιρετικά συναρπαστικές εξελίξεις στην ανάκτηση και ανάλυση γενετικού υλικού από απολιθώματα ηλικίας αρκετών εκατοντάδων χιλιάδων ετών, φαίνεται ότι αυτό είναι πιθανό να είναι πιθανό μόνο υπό συγκεκριμένες (και δυστυχώς σπάνιες) συνθήκες ταφής και απολίθωσης, όπως χαμηλή και σταθερή θερμοκρασία.
Αυτό σημαίνει ότι υπάρχουν απολιθώματα που μπορεί να μην μπορούμε ποτέ να αποκτήσουμε γενετικά δεδομένα και πρέπει να βασιστούμε σε αναλύσεις της μορφολογίας τους, όπως κάνουμε για άλλα πολύ ενδιαφέροντα ερωτήματα που σχετίζονται με τις πρώιμες περιόδους ανθρώπινης εξελικτικής ιστορίας.
Τα απολιθώματα όπως βρέθηκαν (Steffen Schatz, MPI EVA Leipzig) Επίσης, η κατανόηση της γενετικής βάσης της ανατομίας μας μας λέει μόνο ένα μικρό μέρος αυτού που σημαίνει να είσαι άνθρωπος. Η κατανόηση, για παράδειγμα, του τρόπου με τον οποίο η συμπεριφορά κατά τη διάρκεια της ζωής μας μπορεί να αλλάξει την εξωτερική και την εσωτερική δομή των χεριών μπορεί να μας βοηθήσει να αποκαλύψουμε πώς χρησιμοποιήσαμε τα χέρια μας για να κάνουμε εργαλεία. Ομοίως, η μέτρηση της χημικής σύνθεσης και της κυτταρικής δομής των δοντιών μας μπορεί να μας πει τι τρώμε και το ρυθμό ανάπτυξής μας κατά την παιδική ηλικία. Αυτοί οι τύποι παραγόντων μας βοηθούν να κατανοήσουμε πραγματικά με ποιον τρόπο εσείς και εγώ είμαστε και οι δύο όμοιοι και διαφορετικοί από τα πρώτα μέλη του είδους μας.
Και φυσικά, δεν πρέπει να ξεχνάμε ότι είναι το αρχαιολογικό αρχείο που αναγνωρίζει πότε ξεκινήσαμε να φτιάχνουμε τέχνη, να κοσμούν το σώμα μας με κοσμήματα, να κατασκευάζουμε εξελιγμένα εργαλεία και να έχουμε πρόσβαση σε ένα ευρύ φάσμα φυτικών και ζωικών πόρων. Έχουν υπάρξει κάποιες ενδιαφέρουσες προτάσεις ότι τα ανθρώπινα είδη, ακόμη και μεγαλύτερα από τον Homo sapiens, μπορεί να έχουν επιδείξει ορισμένες από αυτές τις εκπληκτικές συμπεριφορές.
Μια τέτοια έρευνα θα αποκαλύψει πόσο μοναδικά είμαστε στην εξέλιξη της ιστορίας της γενεαλογίας μας. Ας ενθαρρύνουμε λοιπόν μια νέα γενιά νέων επιστημόνων να αναζητήσουν νέα απολιθώματα και αρχαιολογικές ανακαλύψεις που τελικά θα μας βοηθήσουν να σπάσουμε το παζλ της ανθρώπινης εξέλιξης μία για πάντα.
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στην Η συζήτηση.
Matthew Skinner, Ανώτερος Λέκτορας στην Εξελικτική Ανθρωπολογία, Πανεπιστήμιο του Κεντ
