Ο μέσος Αμερικανός επιχειρηματίας ξοδεύει οπουδήποτε από $ 500 έως $ 1.500 για στεγνό καθάρισμα κάθε χρόνο. Εκτός από το οικονομικό κόστος, ο Οργανισμός Προστασίας του Περιβάλλοντος δήλωσε ότι το πιο συχνά χρησιμοποιούμενο χημικό, perchlorethylene (perc), μπορεί να βυθιστεί στο σώμα μας προκαλώντας ερεθισμό του αναπνευστικού και πιθανόν καρκίνο και τον αέρα, καταστρέφοντας το στρώμα του όζοντος.
Τα τελευταία χρόνια, ορισμένα στεγνοκαθαριστήρια έχουν αρχίσει να χρησιμοποιούν "πράσινες" ή "οργανικές" μεθόδους καθαρισμού, πολλές από τις οποίες περιλαμβάνουν την αντικατάσταση του perc με διοξείδιο του άνθρακα. Όμως, ο Walid Daoud, χημικός μηχανικός στο City University της Σχολής Ενέργειας και Περιβάλλοντος του Χονγκ Κονγκ, έχει αναπτύξει μια μέθοδο που θα εξαλείψει εντελώς την ανάγκη για στεγνό καθάρισμα.
Στο εργαστήριό του, ο Daoud δημιούργησε ύφασμα που καθαρίζει όταν εκτίθεται στο φως.
Η μαγεία περιλαμβάνει μια αόρατη επίστρωση που αντιδρά με το φως. Η ομάδα του Daoud εφαρμόζει ένα νανο-λεπτό στρώμα φωτοκαταλύτων (διοξείδιο του τιτανίου ανατάσης, για να είμαστε ακριβείς) στο κασμίρ. Όταν υπάρχει καφές, κόκκινο κρασί ή λεκέδες ντομάτας, οι ερευνητές τοποθετούν το υλικό σε φως για 24 ώρες. Η πηγή φωτός υποκινεί μια χημική αντίδραση που δημιουργεί οξειδωτικά, τα οποία με τη σειρά τους μπορούν να διασπάσουν τυχόν ρύπους, συμπεριλαμβανομένων των βακτηρίων και του εδάφους.
Η Daoud πειραματίζεται με παρόμοιες αυτοκαθαριζόμενες επικαλύψεις για άλλα υφάσματα, συμπεριλαμβανομένου του βαμβακιού, από τις αρχές της δεκαετίας του 2000. Τέτοια υφάσματα θα μπορούσαν να εξαλείψουν την ανάγκη για πλυντήρια με πείνα σε ενέργεια, τα οποία καταναλώνουν περίπου 40 γαλόνια νερού ανά φορτίο και αντιπροσωπεύουν το 22% της μέσης κατανάλωσης νερού του νοικοκυριού. Αλλά το κασμίρι, το οποίο είναι λεπτό μαλλί πλεγμένο από το μαλακό υπόστρωμα ενός συγκεκριμένου τύπου αιγών, είναι πιο δύσκολο από το ανθεκτικό βαμβάκι.
"Το κασμίρ είναι μια ευαίσθητη πρωτεΐνη και μπορεί εύκολα να καταστραφεί", εξήγησε ο Ντάουντ στην υπηρεσία ειδήσεων του Πανεπιστημίου του Χονγκ Κονγκ. "Έχει κακή αντίσταση στην οξείδωση, στις χημικές ουσίες και στις υψηλές θερμοκρασίες." Έτσι, ο Daoud έπρεπε να βρει ένα μείγμα χημικών ουσιών που δεν θα βλάψουν το ύφασμα κατά την οξείδωση.
Τώρα που ο Daoud και η ομάδα του βρήκαν το σωστό χημικό κοκτέιλ, αναπτύσσουν μεθόδους που εξασφαλίζουν ότι η επίστρωση δεν θα έχει κακές συνέπειες για τον χρήστη ή το περιβάλλον.
"Το έργο στοχεύει στην παράδοση ενός συνόλου συστημάτων δοκιμών και πρότυπων πρωτοκόλλων, συμπεριλαμβανομένου ενός θαλάμου εκπομπής νανο-επικάλυψης για έλεγχο της σταθερότητας, των επιδόσεων των νανοσωματιδίων και της ασφάλειας υπό προσομοιωμένη φθορά", δήλωσε.
Η ομάδα σχεδιάζει επίσης να καθιερώσει μεθόδους για τη δοκιμή της αντοχής και της αποτελεσματικότητας της επίστρωσης τον επόμενο μήνα. Στο τέλος, τα επεξεργασμένα ενδύματα θα τρέχουν μόνο με 1 έως 1, 5% πριμοδότηση σε σχέση με τα μη επεξεργασμένα. έτσι ένα $ 75 πουλόβερ θα κόστιζε περίπου 76, 13 δολάρια.
Οι ερευνητές έχουν επιδείξει επιχρίσματα ανθεκτικά στη χρώση για αρκετά χρόνια. Για παράδειγμα, μια ομάδα στο Χάρβαρντ έχει δείξει μια πορώδη πορώδη επιφάνεια (SLIPS), η οποία επιθέτει βαμβάκι και πολυεστέρα με αντικολλητικές ιδιότητες. Ο αμερικανικός στρατός έχει δοκιμάσει παρόμοια υλικά για την εξάλειψη βρωμιά για τις στολές. Νωρίτερα αυτό το έτος, η Silic, μια εκκίνηση, ολοκλήρωσε μια πλήρως χρηματοδοτούμενη εκστρατεία Kickstarter για να φέρει ένα απωθητικό μπλουζάκι στην αγορά. αυτήν την περίοδο είναι προετοιμασμένη. Και, το περασμένο καλοκαίρι, η Rust-Oleum κυκλοφόρησε NeverWet, μια επεξεργασία ψεκασμού με παρόμοιες, αν όχι κατώτερες, δυνατότητες. Οι χρήστες εφαρμόζουν δύο στρώματα NeverWet πάνω σε οποιαδήποτε επιφάνεια και αφήνουν να στεγνώσει. Μόλις ρυθμιστεί, η επίστρωση θα απωθεί το νερό, το λάδι, τη βρωμιά και άλλα από την επιφάνεια. Το Rust-Oleum δεν συνιστά στους χρήστες να εφαρμόζουν NeverWet σε ρούχα αν και - η βάση σιλικόνης της θεραπείας μπορεί να είναι καρκινογόνος - και η επεξεργασία χάνεται εγκαίρως και αφήνει υπολείμματα κιμωλίας.
Όμως, η επίστρωση Daoud είναι από τις πρώτες που αφαιρούν ενεργά τους λεκέδες από το ύφασμα.
Δυστυχώς, οι καταναλωτές θα πρέπει είτε να περιμένουν είτε να κάνουν με αυτές τις ενδιάμεσες λύσεις, διότι θα μπορούσαν να είναι χρόνια πριν το αυτοκαθαριστικό κασμίρ κάνει το δημόσιο ντεμπούτο του.
