Σημείωση συντάκτη, 26 Ιουνίου 2019: Μια προηγούμενη έκδοση αυτού του άρθρου αναφέρει εσφαλμένα ότι το φυτώριο Flower Garden Banks National Marine Sanctuary manta ray περιγράφηκε για πρώτη φορά σε μια δημοσίευση του Josh Stewart et al. του Οργάνου Ωκεανογραφίας Scripps, όταν στην πραγματικότητα περιγράφηκε για πρώτη φορά από τον Jeffrey Childs στη διατριβή του για το Texas A & M με τίτλο «Η εμφάνιση, η χρήση οικοτόπων και η συμπεριφορά καρχαριών και ακτίνων που συσχετίζονται με τοπογραφικές κορυφές στο βορειοδυτικό κόλπο του Μεξικού. ' Η ιστορία έχει τροποποιηθεί για να διορθώσει αυτό το γεγονός.
Θα πρέπει να θεωρήσετε τον εαυτό σας τυχερό εάν συναντήσετε ποτέ τη γιγαντιαία ακτίνα manta ( Manta birostris), το τρελό φτερωτό πλάσμα που μπορεί να μετρήσει μέχρι και τα 29 πόδια. Ακόμη πιο τυχερή; Βρίσκοντας μια νεανική ακτίνα manta, τα οποία είναι εντελώς σπάνια στα περισσότερα μέρη του ωκεανού. Αλλά αυτό ακριβώς συνέβη ο θαλάσσιος βιολόγος Josh Stewart κατά την κατάδυση στο Εθνικό Θαλάσσιο Ιερό της Τράπεζας Λουλουδιών Κήπων από την ακτή του Τέξας και της Λουιζιάνα, που τον οδήγησε στο νηπιαγωγείο της Manta Ray, αναφέρει η Alejandra Borunda στο National Geographic .
Ο Stewart, πτυχιούχος φοιτητής στο Ωκεανογραφικό Ίδρυμα Scripps, ο οποίος έχει σπουδάσει μάντες σε όλο τον κόσμο, είχε δει μόνο ένα ή δύο νεαρά άτομα στις σπουδές του. Έτσι ήταν ενθουσιασμένος όταν, το 2016, συναντήθηκε με αρκετά νεαρά άτομα κατά τη διάρκεια της κατάδυσης στο ιερό το 2016. Οι ντόπιοι ερευνητές του είπαν ότι είδαν τις νέες ακτίνες όλη την ώρα, γεγονός που οδήγησε τον Stewart να διερευνήσει.
Σύμφωνα με ένα δελτίο τύπου, ο ίδιος και οι συνάδελφοί του ερευνητές χτενίστηκαν μέσα από 25 χρόνια καταδυτικών καταγραφών και φωτογραφικών αρχείων από τις τράπεζες Flower Garden. Αυτό που έδειξαν τα δεδομένα ήταν ότι ένα αξιοσημείωτο 95 τοις εκατό των ακτίνων μάντα που παρατηρήθηκαν στο Θαλάσσιο Ιερό ήταν νεαροί, κατά μέσο όρο μόλις 7, 38 πόδια σε όλη (σε σύγκριση με ένα μέσο πτώση των πτηνών γύρω στα 22 πόδια). Η έρευνα εμφανίζεται στο περιοδικό Marine Biology .
"Το στάδιο της νεανικής ζωής για τις ωκεάνιες μάντες ήταν για μας ένα κομμάτι μαύρου κουτιού, αφού σπάνια μπορούμε να τις παρατηρήσουμε", λέει ο Stewart, ο οποίος επίσης εκτελεί καθήκοντα εκτελεστικού διευθυντή του Manta Trust στην απελευθέρωση. Ο προσδιορισμός αυτής της περιοχής ως βρεφονηπιακού σταθμού υπογραμμίζει τη σημασία της για τη διατήρηση και τη διαχείριση, αλλά μας δίνει επίσης την ευκαιρία να επικεντρωθούμε στα νεαρά άτομα και να μάθουμε γι 'αυτά. Η ανακάλυψη αυτή αποτελεί σημαντική πρόοδο στην κατανόησή μας για το είδος και τη σημασία των διαφόρων ενδιαιτημάτων οι ζωές τους."
Τα Μάντα παγκοσμίως κατατάσσονται ως ευάλωτα, που είναι η κατάταξη που βρίσκεται ακριβώς κάτω από τον κίνδυνο, από τον κόκκινο κατάλογο των απειλούμενων ειδών της IUCN. Τα ζώα τυπικά βρέθηκαν στον ανοιχτό ωκεανό σε τροπικά και υποτροπικά ύδατα, συγκεντρώνοντας περιστασιακά σε τοποθεσίες μακριά από την ακτή όπου χαράσσονται στο βαθύβιο ζωοπλαγκτόν. Αυτό έχει καταστήσει δύσκολο τον εντοπισμό τους πίσω στους χώρους των φυτωρίων τους, συνήθως κατά μήκος της ακτής ή στους υφάλους.
Λουλούδια Κήπος Οι τράπεζες μπορεί να είναι ελκυστικές για τις νεανικές μάντες επειδή είναι μια περιοχή όπου το βυθό της θάλασσας κυματίζει σε βαθιά νερά. "Πιστεύουμε ότι μπορεί να τρέφονται με συγκεκριμένους τύπους zooplankton εκεί, στη συνέχεια, μεταναστεύουν προς την επιφάνεια, όπου τους είδαμε", λέει ο Stewart στον Gary Robbins στο Σαν Ντιέγκο Union-Tribune . "Μπορεί να κρέμονται γύρω από τις όχθες γιατί θα μπορούσε να είναι λίγο πιο ασφαλές από το ανοιχτό νερό".
Ο Μπορούντα αναφέρει ότι η προστασία ενός χώρου βρεφονηπιακών σταθμών με μάντα είναι κρίσιμη για την επιβίωσή τους. Ενώ είναι δύσκολο να βρεθεί ένας αριθμός πληθυσμών για τις γιγάντιες ακτίνες manta, ένα σχετικό είδος, η κοραλλιογενής μάντα, η οποία πριν από μια δεκαετία θεωρήθηκε ως το ίδιο είδος, μειώθηκε κατά 90% την τελευταία δεκαετία. (Άλλες πρόσφατες έρευνες δείχνουν ότι μπορεί να υπάρξει ακόμη και ένα τρίτο είδος ακμής manta κατά μήκος της χερσονήσου Yucatan.) Οι πλάκες των απλωμάτων χρησιμοποιούνται στην κινεζική ιατρική, γεγονός που έχει οδηγήσει σε απότομη αύξηση της παράνομης αλιείας των ακτίνων. Τα ζώα αναπτύσσονται αργά και μπορούν να ζήσουν έως και 40 χρόνια και να μην φτάσουν στην ηλικία αναπαραγωγής μέχρι τα 8, πράγμα που σημαίνει ότι η ανάκαμψη του πληθυσμού θα απαιτήσει χρόνο.
Όλα αυτά κάνουν τα φυτώρια προστασίας ακόμη πιο σημαντικά. Ευτυχώς, οι τράπεζες Flower Garden εξετάζουν την επέκταση και ελπίζουν να προσθέσουν πρόσθετους υφάλους και τράπεζες στον Κόλπο του Μεξικού στα 56 τετραγωνικά μίλια, τα οποία προστατεύθηκαν για πρώτη φορά το 1992.
