Επτά σκόνες σκόνης που συλλήφθηκαν από έναν ανιχνευτή της NASA πιθανότατα προήλθαν από την τεράστια έκταση του χώρου πέρα από τα όρια του ηλιακού μας συστήματος.
Τα σωματίδια είναι "πρωταρχικό υλικό αμετάβλητο από τη βίαιη γέννηση του ηλιακού συστήματος", αναφέρει ο Richard A. Kerr από την επιστήμη . Το διαστημόπλοιο Stardust συγκέντρωσε τη σκόνη καθώς το σκάφος έτρεξε το Comet Wild-2 το 2004. Δύο χρόνια αργότερα παρέδωσε το υλικό που είχε συγκεντρωθεί στη Γη μέσω αλεξίπτωτου. Αυτό το μήνα, οι ερευνητές δημοσίευσαν την πρώτη ανάλυση των δειγμάτων.
Και τα επτά σωματίδια έχουν όλες ξεχωριστές συνθέσεις - μερικοί είναι μάλλον αφράτες και έχουν ένα ορυκτό που ονομάζεται olivine, το οποίο ονομάζεται peridot όταν είναι ένα πολύτιμο λίθο. Άλλοι είναι πλούσιοι σε πυρίτιο και άνθρακα.
Μια πλάκα με υφή βάφλας έβγαλε σκόνες σκόνης κατά τη διάρκεια της αποστολής. Το μεγαλύτερο μέρος της πλάκας περιείχε ένα ειδικό υλικό που ονομάζεται αερογέλη που είναι ικανό να βυθίσει τα σωματίδια να κινούνται γρήγορα μέσα στο διάστημα και να τα επιβραδύνει χωρίς ζημιές. Το υπόλοιπο της πλάκας καλύφθηκε με φύλλο αλουμινίου. Όταν σωματίδια σκόνης χτυπήσουν αυτό το φύλλο, αφήνουν ένα κατάλοιπο που οι επιστήμονες μπορούν να αναλύσουν.
Μετά το ταξίδι μέσα στο διάστημα, η αερογέλη επέστρεψε στη Γη γεμάτη ραβδώσεις. Για να βρουν κομμάτια με σκόνες σκόνης στο τέλος, οι επιστήμονες κάλεσαν τους εθελοντές να προβάλουν πάνω από 700.000 εικόνες μέσω του έργου της επιστήμης των πολιτών Από τα 71 κομμάτια που βρήκαν οι εθελοντές, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι οι τρεις εντοπίστηκαν από σκόνη που πιθανώς προήλθε από έξω το ηλιακό μας σύστημα. Τέσσερα άλλα σωματίδια που έπληξαν το αλουμινόχαρτο το έκαναν και στο πρόσφατο χαρτί.
Οι ερευνητές πρέπει να κάνουν μερικές ακόμα δοκιμές για να βεβαιωθούν ότι τα σωματίδια είναι πραγματικά διαστρωματικής προέλευσης. Το έργο είναι δύσκολο με μόνο επτά πολύτιμα σωματίδια, αλλά μπορούν να βρεθούν περισσότερα: Οι εθελοντές που έχουν βρει 100 επιπλέον κομμάτια που δεν έχουν ακόμη αναλυθεί.
