Αυτό το καλοκαίρι, μια εταιρεία που εδρεύει στην Ουάσινγκτον θα αφαιρέσει τον κινητήρα ενός εικονικού εξατάλου, μονής προπέλας υδροπλάνου που είχε αρχικά πετάξει το 1947 και θα το αντικαταστήσει με ηλεκτρικό μοτέρ 750 ίππων. Είναι μέρος του σχεδίου μιας περιφερειακής αεροπορικής εταιρείας να αποσυνδέσει τα ορυκτά καύσιμα και να στραφεί σε έναν στόλο αεροσκαφών που είναι εντελώς ηλεκτρικός.
Η καναδική αεροπορική εταιρεία Harbour Air, η οποία εποπτεύει 30.000 περιφερειακές πτήσεις και εξυπηρετεί 500.000 επιβάτες ετησίως, ανακοίνωσε τον Μάρτιο ότι συνεργάζεται με την εταιρεία κινητήρων MagniX, η οποία κατασκευάζει ηλεκτρική πρόωση για αεροσκάφη, για να εξοπλίσει τα 42 υδροπλάνα με νέους ηλεκτροκινητήρες.
Το Harbour Air πετάει 12 προγραμματισμένες διαδρομές, συμπεριλαμβανομένων των πτήσεων προς το Σιάτλ, αλλά οι περισσότερες από τις διαδρομές του είναι γρήγορος λυκίσκος κάτω από 100 μίλια σε κοντινά νησιά και πόλεις της περιοχής. Αυτό το καθιστά εξαιρετικό υποψήφιο για την πρώτη γενιά κινητήρων ηλεκτρικής αεροπορίας, οι οποίες έχουν περιορισμένη εμβέλεια.
"Το 2018, το 75% των αεροπορικών πτήσεων παγκοσμίως ήταν 1.000 μίλια ή λιγότερο στην περιοχή. Με τα νέα συστήματα πρόωσης της magniX, σε συνδυασμό με τις νέες δυνατότητες μπαταριών, βλέπουμε τεράστιες δυνατότητες για την ηλεκτρική αεροπορία να μεταμορφώσει αυτή την έντονα κυκλοφορούμενη «μεσαία μίλια», λέει ο διευθύνων σύμβουλος της magniX Roei Ganzarski σε μια δήλωση.
Ο νέος ηλεκτρικός κινητήρας θα δώσει στο αεροπλάνο, που ονομάζεται De Havilland DHC-2 Beaver, χρόνο πτήσης περίπου 30 λεπτών με 30 λεπτά εφεδρείας, το οποίο θα πρέπει να αρκεί για να ολοκληρώσει τις περισσότερες από τις σύντομες διαδρομές του λιμανιού, σύμφωνα με τον Eric C. Evarts Πράσινες εκθέσεις αυτοκινήτων .
Η εταιρεία θα δοκιμάσει το ηλεκτρο-Beaver πριν μετατρέψει άλλα αεροπλάνα στο στόλο της. Τελικά, η εταιρεία Evarts, η εταιρεία ελπίζει ότι το magniX μπορεί να παράγει έναν κινητήρα ικανό να πετάξει τους 18 επιβαίνοντες, διπλού κινητήρα De Havilland DHC-6-200 Twin Otters για την πτήση 45 λεπτών στο Σιάτλ.
Η Umfair Irfan της Vox αναφέρει ότι με τις σύντομες πτήσεις της, η Harbor Air είναι η τέλεια αεροπορική εταιρία για την ηλεκτροδότηση, επειδή η μετατροπή των Beavers και της Otters σε ισχύ της μπαταρίας μπορεί να γίνει με ταιριάζει στην υπάρχουσα τεχνολογία.
"Είμαστε σε αυτή τη μάλλον μοναδική θέση να έχουμε μικρά μήκη σταδίων και μονοκινητήρια αεροσκάφη που απαιτούν πολύ λιγότερη ενέργεια από τα μεγαλύτερα αεροσκάφη, " λέει ο Greg McDougall, CEO της Harbor Air. «Ξεκινήσαμε να κάνουμε κάποια μαθηματικά και να δουλεύουμε με μερικούς μηχανικούς και καταλάβαμε ότι ήταν πραγματικά εξ ολοκλήρου εφικτή με την τεχνολογία που υπάρχει σήμερα, αν και με περιορισμένο εύρος και περιορισμένο ωφέλιμο φορτίο».
Εκτός από τη μείωση των εκπομπών, υπάρχουν και άλλα οφέλη. Ενώ ένας παραδοσιακός κινητήρας κοστίζει $ 300 έως $ 400 την ώρα για να λειτουργήσει και απαιτεί μεγάλη συντήρηση, ο Irfan αναφέρει ότι οι ηλεκτροκινητήρες αναμένεται να κοστίζουν μόλις 12 δολάρια ανά ώρα για να λειτουργήσουν.
Το μέλλον για τις σύντομες πτήσεις με μπαταρίες είναι αρκετά φωτεινό. Η ιδέα των κάθετων αεροπορικών ταξί απογείωσης που θα μπορούσαν να υπερβούν την κυκλοφορία σε ώρες αιχμής εξετάζονται από διάφορες εταιρείες.
Αλλά η αντικατάσταση των μηχανών αεριωθούμενων μεγάλων αποστάσεων με την ισχύ της μπαταρίας είναι μια άλλη ιστορία. Ενώ το Solar Impulse 2 απέδειξε ότι ένα αεροσκάφος με ηλιακή ενέργεια θα μπορούσε να το κάνει σε όλο τον κόσμο το 2016, το αεροσκάφος υπερφόρτωσης θα μπορούσε να μεταφέρει μόνο έναν επιβάτη. Σε ένα άλλο άρθρο για το Vox, ο Irfan αναφέρει ότι οι τρέχουσες μπαταρίες δεν έχουν πουθενά κοντά στην ενέργεια του πυκνού, υγρού καυσίμου. Χωρίς μια σημαντική ανακάλυψη και με τον τρέχοντα ρυθμό βελτίωσης της μπαταρίας, είναι απίθανο οι ερευνητές να παράγουν μια μπαταρία αρκετά ισχυρή ώστε να επιτρέψει σε ένα jetliner που έχει φορτωθεί με ανθρώπους ή πακέτα FedEx να απογειωθεί μέχρι τα μέσα του αιώνα.
Ας ελπίσουμε ότι η μετάβαση σε e-αεροπλάνα θα συμβεί πιο γρήγορα από αυτό. Σύμφωνα με την Ευρωπαϊκή Επιτροπή, μέχρι το 2050 οι εκπομπές αεροπορικών ταξιδιών θα μπορούσαν να αυξάνονται κατά 300 έως 700 τοις εκατό από τα τρέχοντα επίπεδα.
