Για περισσότερα από τριάντα χρόνια, αποτελεί μέρος της δουλειάς του βοτανολόγου John Kress για να χτυπήσει τα τροπικά δάση για σπάνια φυτά. Με το Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας ως βάση του, διερεύνησε το Αμαζόνιο, τις Άνδεις, τη Μαδαγασκάρη, τον Νότιο Ειρηνικό, την τροπική Ινδονησία, τη Μαλαισία, τη Νέα Γουινέα και, πιο πρόσφατα, τη Μιανμάρ. Τον επόμενο μήνα, η τελευταία προσπάθειά του, ο The Weeping Goldsmith, ένας πρώτος άνθρωπος για τα ταξίδια και τις ανακαλύψεις του κατά τη διάρκεια εννέα ετών στη Μιανμάρ, αναμένεται να κυκλοφορήσει στα βιβλιοπωλεία στις 8 Σεπτεμβρίου.
"Ήξερα ότι η Μυανμάρ ήταν γεμάτη με δάχτυλα, " είπε ο Kress και οι γνώσεις είναι η ειδικότητά του. Ήταν επίσης δελεασμένος από το γεγονός ότι λίγοι βοτανολόγοι είχαν βρεθεί στην απομονωμένη, πολιτικά κατασταλτική χώρα του τελευταίου μισού αιώνα. Οι πιθανότητές του να βρουν πολλά ακόμα ανεξερεύνητα φυτά στο hotspot για τη βιοποικιλότητα ήταν υψηλά. Μεταξύ των πολυάριθμων ευρημάτων του, ήταν "ο χρυσοχόος που κλαίει", ένα λουλούδι τζίντζερ και το ομώνυμο βιβλίο του. Ο θρύλος λέει ότι οι τοπικοί χρυσοχόοι έπεσαν στα δάκρυα από το άνθος, επειδή οι δημιουργίες τους έσπαγαν σε σύγκριση με την ομορφιά τους.
Ο Weeping Goldsmith περιέχει αποσπάσματα από τα περιοδικά του Kress, αφηγηματικά για τις συναντήσεις του με τον λαό και τον πολιτισμό της χώρας και περίπου 200 από τις δικές του έγχρωμες φωτογραφίες εξωτικών φυτών, τοπίων και ναών. Και ο Kress ελπίζει ότι οι αναγνώστες έρχονται μακριά με μια κατανόηση του έργου της πρώτης γραμμής που κάνουν οι επιστήμονες του Smithsonian και την εκτίμησή τους για το γεγονός ότι υπάρχουν ακόμα μέρη στον κόσμο που έχουν ανάγκη από εξερεύνηση.
Πρόσφατα έχω περάσει αρκετό καιρό με την Kress έξω στο Plummers Island στον ποταμό Potomac - το πιο κοντινό πράγμα στους τροπικούς μέσα στο Beltway. Το προκύπτον άρθρο, "Cracking the Code", εξηγεί ένα άλλο έργο του. Ο ίδιος και οι συνάδελφοί του έχουν επιτυχώς γραμματοσειρά και τα 250 είδη φυτών στο νησί.
