Αυτό είναι ένα δύσκολο έτος για το ροδάκινο της Γεωργίας. Τον Φεβρουάριο, οι καλλιεργητές ανησυχούσαν για τις ζεστές θερμοκρασίες του χειμώνα, γεγονός που εμπόδισε την ανάπτυξη ορισμένων καρπών. Απογοητεύτηκαν περισσότερο τον Μάρτιο μετά από ένα παλιό πάγωμα που υπέστη ζημιές σε πολλά από τα υπόλοιπα φρούτα. Μέχρι τον Μάιο προέβλεπαν απώλεια σοδειάς 80%. Μέχρι τον Ιούλιο, θρήνονταν ένα από τα χειρότερα χρόνια στη ζωντανή μνήμη.
Με σχετικά λίγα ροδάκινα της Γεωργίας αυτή τη σεζόν, ίσως να αναρωτηθούμε πού θα είμαστε χωρίς οποιαδήποτε ροδάκινα της Γεωργίας. Μια απάντηση σε αυτή την ερώτηση, με έκπληξη, είναι η σήκωμα των ώμων.
Οι ροδάκινες της Γεωργίας αντιπροσωπεύουν μόνο το 0, 38% της γεωργικής οικονομίας του κράτους και το κράτος παράγει μόνο μεταξύ 3 και 5% της εθνικής καλλιέργειας ροδάκινων. Μια άλλη περιοχή θα κάλυπτε την απώλεια της παραγωγής εάν η ζήτηση ήταν επαρκής. Μια ροδάκινο είναι ροδάκινο. Ποιος νοιάζεται για τα ροδάκινα της Γεωργίας;
Αλλά το επικίνδυνο μέλλον της ροδάκινου της Γεωργίας δεν είναι ένα απλό θέμα κόστους και κερδών. Ως καλλιέργεια και πολιτιστική εικόνα, τα ροδάκινα της Γεωργίας αποτελούν προϊόν της ιστορίας. Και όπως έχω τεκμηριώσει, η ιστορία της μας λέει πολλά για τη γεωργία, το περιβάλλον, την πολιτική και την εργασία στον αμερικανικό νότο.
Οπωροφόρος ροδάκινο στο Εργαστήριο Ερευνών Φρούτων και Δασικών Νωπών του Υπουργείου Γεωργίας των ΗΠΑ, Byron, Γεωργία (William Thomas Okie) Τα ροδάκινα ( Prunus persica ) εισήχθησαν στη Βόρεια Αμερική από Ισπανούς μοναχούς γύρω από τον St. Augustine της Φλόριντα στα μέσα της δεκαετίας του 1500. Μέχρι το 1607 ήταν διαδεδομένες γύρω από το Jamestown της Βιρτζίνια. Τα δέντρα αναπτύσσονται εύκολα από τους σπόρους και οι κοιλότητες ροδάκινου είναι εύκολο να διατηρηθούν και να μεταφερθούν.
Παρατηρώντας ότι τα ροδάκινα στις Καρολίνες γεννήθηκαν εύκολα και καρποφόρα, ο Έλληνας εξερευνητής και φυσιοδίφης John Lawson έγραψε το 1700 ότι «κάνουν τη γη μας μια άγρια φύση των ροδακινιών». Ακόμη και σήμερα ο άγριος Prunus persica είναι εκπληκτικά κοινός, εμφανίζεται κατά μήκος των δρόμων και των γραμμών φράχτη, σε προαστιακές αυλές και παλιά χωράφια σε όλη τη Νοτιοανατολική και πέρα.
Ωστόσο, για ένα τέτοιο σκληρό καρπό, η εμπορική καλλιέργεια μπορεί να φανεί εξαιρετικά εύθραυστη. Η φετινή απώλεια 80 τοις εκατό είναι ασυνήθιστη, αλλά η δημόσια ανησυχία για την καλλιέργεια είναι ένα ετήσιο τελετουργικό. Ξεκινάει τον Φεβρουάριο και τον Μάρτιο, όταν τα δέντρα αρχίζουν να ανθίζουν και διατρέχουν σημαντικό κίνδυνο εάν οι θερμοκρασίες πέσουν κάτω από το πάγωμα. Μεγαλύτεροι οπωρώνες θερμαίνουν τα δέντρα με μύτες ή χρησιμοποιούν ελικόπτερα και ανεμογεννήτριες για να αναδεύουν τον αέρα σε ιδιαίτερα δροσερές νύχτες.
Το νότιο περιβάλλον μπορεί επίσης να φανεί εχθρικό στο φρούτο και με άλλους τρόπους. Στη δεκαετία του 1890 πολλοί μικρότεροι καλλιεργητές αγωνίστηκαν για να προσφέρουν δαπανηρούς και περίπλοκους ελέγχους για την καταπολέμηση παρασίτων όπως η κλίμακα San Jose και το δαμάσκηνο curculio. Στις αρχές της δεκαετίας του 1900, μεγάλες ποσότητες φρούτων καταδικάστηκαν και απορρίφθηκαν όταν οι επιθεωρητές της αγοράς διαπίστωσαν ότι ολόκληρες παρτίδες αυτοκινήτων μολύνθηκαν με καστανή σήψη, μια μυκητιακή ασθένεια που μπορεί να καταστρέψει καλλιέργειες φρούτων. Στη δεκαετία του 1960, η εμπορική βιομηχανία ροδάκινων στη Γεωργία και τη Νότια Καρολίνα σχεδόν έπαψε να σταματά λόγω ενός συνδρόμου γνωστού ως βραχύβια ζωή ροδάκινου, που προκάλεσε ξαφνικά τα δέντρα να πεθαίνουν και να πεθάνουν στο πρώτο ή το δεύτερο έτος φρούτων που φέρουν.
Εν ολίγοις, η ανάπτυξη του Prunus persica είναι εύκολη. Όμως, παράγουν μεγάλα, άθικτα φρούτα που μπορούν να αποσταλούν χιλιάδες μίλια μακριά και το κάνουν με αξιοπιστία, χρόνο με το χρόνο, απαιτεί μια οικεία περιβαλλοντική γνώση που έχει αναπτυχθεί αργά τον περασμένο αιώνα και μισή εμπορική παραγωγή ροδάκινων.
Μέχρι τα μέσα του 19ου αιώνα, τα ροδάκινα ήταν κυρίως ένα είδος άγριου πόρου για τους αγρότες του Νότου. Μερικοί αποστάζουν τους καρπούς σε κονιάκ. πολλοί έτρεξαν τους μισούς άγριους χοίρους τους στους οπωρώνες για να φουσκώσουν σε πεσμένα καρπούς. Κάποιοι ιδιοκτήτες σκλάβων χρησιμοποίησαν τη συγκομιδή των ροδάκινων ως ένα είδος φεστιβάλ για το κίνημά τους, και οι απατεώνες διέθεταν τα μυστικά τους ταξίδια σε περιφραγμένους οπωρώνες.
Deborah Griscom Passmore, Elberta ροδάκινο (1896), από το Υπουργείο Γεωργίας της Ποτολογικής Συλλογής Ακουαρέλα του Υπουργείου Γεωργίας. Σπάνιες και Ειδικές Συλλογές, Εθνική Αγροτική Βιβλιοθήκη, Beltsville, Maryland. (USDA) Στη δεκαετία του 1850, σε μια αποφασιστική προσπάθεια να δημιουργηθεί μια βιομηχανία φρούτων για τη Νοτιοανατολική περιοχή, οι κηπουροί άρχισαν μια επιλεκτική εκστρατεία αναπαραγωγής για τα ροδάκινα και άλλα φρούτα, συμπεριλαμβανομένων των οινοποιήσιμων σταφυλιών, των αχλαδιών, των μήλων και των φραγκοστάφυλων. Η πιο γνωστή απόδοση ήταν το ροδάκινο Elberta. Εισαγωγή από τον Samuel Henry Rumph στη δεκαετία του 1870, η Elberta έγινε μια από τις πιο επιτυχημένες ποικιλίες φρούτων όλων των εποχών. Άλλα φρούτα άνθιζαν για σύντομες περιόδους, αλλά τα νότια ροδάκινα αυξανόταν: ο αριθμός των δένδρων αυξήθηκε περισσότερο από πενταπλάσια μεταξύ 1889 και 1924.
Όλο και περισσότερο, καλλιεργητές και ενισχυτές κοντά στην καρδιά της βιομηχανίας στην Fort Valley, η Γεωργία προσπάθησε να πει «την ιστορία» του ροδάκινου της Γεωργίας. Το έκαναν στα φεστιβάλ ανθίσει ροδάκινο από το 1922 έως το 1926 - ετήσια γεγονότα που δραματοποίησαν την ευημερία της ζώνης ροδακινιάς. Κάθε φεστιβάλ περιλάμβανε μια παρέλαση πλωτών επιφανειών, ομιλίες από κυβερνήτες και μέλη του Κογκρέσου, ένα τεράστιο μπάρμπεκιου και περίπλοκη σκηνοθεσία από επαγγελματία δραματουργό και μερικές φορές αφορούσαν μέχρι το ένα τέταρτο του πληθυσμού της πόλης.
Οι θεατές του Φεστιβάλ ήρθαν από όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες, με τη συμμετοχή περίπου 20.000 ή περισσότερων - ένα αξιοσημείωτο κατόρθωμα για μια πόλη περίπου 4.000 ανθρώπων. Το 1924, η βασίλισσα του φεστιβάλ φορούσε ένα μπουκέτο με εγχάρακτο μαργαριτάρι αξίας 32.000 δολαρίων, το οποίο ανήκε στον σιωπηλό κινηματογράφο Mary Pickford. Το 1925, όπως τεκμηριώθηκε από την National Geographic, η έκθεση περιελάμβανε μια ζωντανή καμήλα.
Τα κοκτέιλ ποικίλλουν από έτος σε έτος, αλλά γενικά μίλησαν για μια ιστορία του ροδακινιού, προσωποποιημένη ως νεαρή κοπέλα και αναζητώντας τον κόσμο για έναν σύζυγο και ένα σπίτι: από την Κίνα, στην Περσία, στην Ισπανία, στο Μεξικό και τέλος στη Γεωργία, το αληθινό και αιώνιο σπίτι της. Το ροδάκινο, όπως ισχυρίζονται αυτές οι παραγωγές, ανήκε στη Γεωργία. Πιο συγκεκριμένα, ανήκε στο Fort Valley, το οποίο ήταν στη μέση μιας εκστρατείας που θα ονομαζόταν έδρα μιας νέας, προοδευτικής "κομητείας ροδάκινων".
Αυτή η εκστρατεία ήταν εκπληκτικά πικρή, αλλά η Fort Valley πήρε το νομό της - την 161η και τελευταία επαρχία της Γεωργίας - και μέσω των φεστιβάλ συνέβαλε στην εδραίωση της εικονογραφίας της ροδάκινο της Γεωργίας. Η ιστορία που είπαν για τη Γεωργία ως το "φυσικό" σπίτι της ροδακινιάς ήταν τόσο ανθεκτική όσο ήταν ανακριβές. Συγκράτησε τη σημασία της περιβαλλοντικής γνώσης των κηπουρών για τη δημιουργία της βιομηχανίας και των πολιτικών συνδέσεων και της χειρωνακτικής εργασίας που την κράτησαν στη ζωή.
Καθώς ο 20ός αιώνας φορούσε, έγινε όλο και πιο δύσκολο για τους καλλιεργητές ροδακίνων να αγνοήσουν την πολιτική και την εργασία. Αυτό ήταν ιδιαίτερα σαφές στη δεκαετία του 1950 και στη δεκαετία του '60, όταν οι καλλιεργητές άσκησαν επιτυχώς λαχτάρα για ένα νέο εργαστήριο ροδάκινου στο Byron της Γεωργίας για να βοηθήσουν στην καταπολέμηση της σύντομης ζωής της ροδακινιάς. Ο επικεφαλής σύμμαχός τους ήταν ο Αμερικανός γερουσιαστής Richard B. Russell Jr., ένα από τα πιο ισχυρά μέλη του Κογκρέσου τον 20ό αιώνα και, τότε, πρόεδρος της Υποεπιτροπής Γεωργικών Πιστώσεων. Οι καλλιεργητές ισχυρίστηκαν ότι η επέκταση της ομοσπονδιακής έρευνας θα ενίσχυε τη βιομηχανία ροδάκινων. να παράσχει νέες καλλιέργειες για τον Νότο (jujube, ρόδι και persimmons, για να αναφέρουμε μερικές)? και να παρέχουν θέσεις εργασίας για τους μαύρους νότιους, οι οποίοι θα διατηρούσαν, οι καλλιεργητές, αλλιώς θα ενταχθούν στα "ήδη γεμάτα γραφεία των οργανισμών κοινωνικής πρόνοιας".
Ο Russell προώθησε την πρόταση μέσω της Γερουσίας και, μετά από αυτό που αργότερα χαρακτήρισε ως μία από τις πιο δύσκολες διαπραγματεύσεις της τριετούς καριέρας του, μέσω του Σώματος. Με την πάροδο του χρόνου, το εργαστήριο θα διαδραματίσει κρίσιμο ρόλο στην προμήθεια νέων ποικιλιών που είναι απαραίτητες για τη διατήρηση της βιομηχανίας ροδάκινων στο Νότο.
Την ίδια στιγμή, ο Ράσελ ασχολήθηκε επίσης με μια παθιασμένη και μάταιη υπεράσπιση του διαχωρισμού ενάντια στο κίνημα των αφρικανικών-αμερικανικών πολιτικών δικαιωμάτων. Η αυξανόμενη απαίτηση των Αφροαμερικανών για ίσα δικαιώματα, μαζί με τη μαζική μεταπολεμική μετανάστευση των αγροτικών νοτίων προς τις αστικές περιοχές, έθεσαν την εξάρτηση της βιομηχανίας του νότιου ροδακινιού από ένα σύστημα εργασίας που στηριζόταν σε συστημικές διακρίσεις.
Οι συλλέκτες ροδάκινων οδηγούνται στους οπωρώνες, Muscella, Georgia, 1936, φωτογραφίζονται από τη Dorothea Lange (Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου) Η εργασία με ροδάκινες ήταν πάντα - και για το προβλεπόμενο μέλλον θα παραμείνει το χέρι εργασίας. Σε αντίθεση με το βαμβάκι, το οποίο ήταν σχεδόν εξ ολοκλήρου μηχανοποιημένο στη Νοτιοανατολική από τη δεκαετία του '70, τα ροδάκινα ήταν πολύ ευαίσθητα και η ωριμότητα ήταν πολύ δύσκολο να κρίνει κανείς ότι η μηχανοποίηση είναι μια βιώσιμη επιλογή. Καθώς η αγροτική εργατική τάξη άφησε τα νότια πεδία σε κύματα, πρώτα στις δεκαετίες του 1910 και 20 και ξανά στη δεκαετία του 1940 και του 50, οι καλλιεργητές βρήκαν ολοένα και πιο δύσκολο να βρουν φθηνή και άμεσα διαθέσιμη εργασία.
Για μερικές δεκαετίες χρησιμοποίησαν μαζικά τοπικά πληρώματα, συμπληρώνονταν από μετανάστες και μαθητές. Στη δεκαετία του 1990 επέστρεψαν για άλλη μια φορά τις πολιτικές τους σχέσεις για να μεταφέρουν τους μη μελετημένους μεξικανούς εργαζόμενους στο ομοσπονδιακό πρόγραμμα εργαζομένων H-2A.
"Evr'ything είναι ροδάκινα κάτω στη Γεωργία", ένα τραγούδι τραγουδοποιού της Νέας Υόρκης έγραψε το 1918, "ο παράδεισος σας περιμένει εκεί για σας." Αλλά φυσικά τα πάντα ήταν και δεν είναι τα ροδάκινα κάτω στη Γεωργία, είτε εικαστικά είτε κυριολεκτικά.
Η ίδια η Γεωργία δεν εξαρτάται από τους καρπούς. Μπορεί να υπάρχουν πολλά ροδάκινα στις πινακίδες κυκλοφορίας της Γεωργίας, αλλά σύμφωνα με την Έκθεση Αγροτικής Πόρτας του Πανεπιστημίου της Γεωργίας για το 2014, το κράτος κερδίζει περισσότερα χρήματα από πεύκο, βατόμουρα, μισθώσεις κυνηγών ελαφιών και λάχανο. Έχει 1, 38 εκατομμύρια στρέμματα φυτευμένα με βαμβάκι, σε σύγκριση με 11.816 στρέμματα οπωρώνων ροδακινιάς. Η ετήσια παραγωγή κοτόπουλων κοτόπουλων της Γεωργίας αξίζει περισσότερο από 84 φορές την αξία της τυπικής καλλιέργειας ροδάκινων.
Οι μεταβλητές καιρικές συνθήκες και οι περιβαλλοντικές συνθήκες καθιστούν δυνατή τη ροδάκινο της Γεωργίας. Απειλούν επίσης την ύπαρξή του. Αλλά η ροδάκινο της Γεωργίας μας διδάσκει επίσης πόσο σημαντικό είναι να μαθαίνουμε να λέμε πληρέστερες ιστορίες για το φαγητό που τρώμε - ιστορίες που λαμβάνουν υπόψη όχι μόνο τα σχέδια βροχής και το θρεπτικό περιεχόμενο, αλλά την ιστορία, τον πολιτισμό και την πολιτική εξουσία.
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στην Η συζήτηση.
William Thomas Okie, Επίκουρος Καθηγητής Ιστορίας και Ιστορίας, Κρατικό Πανεπιστήμιο του Kennesaw
