Δολοφονικές οικογένειες, αυτοκινητιστικά ατυχήματα, τυχαία δηλητηρίαση - είναι μια άλλη μέρα στην ηλιόλουστη Καλιφόρνια για τα λιοντάρια του Μαλίμπου.
σχετικό περιεχόμενο
- Ένας αυτοκινητόδρομος της Καλιφόρνιας μπορεί να πάρει μια υπέρβαση μόνο για Cougar
- Οι Cougars επέζησαν της Πλειστοκαινικής Εξάντλησης επειδή θα φάει μόνο για οτιδήποτε
- Florida Panthers βοήθησε από το Τέξας Γάτες
Σε ένα πρωί του Φεβρουαρίου στα άγρια βουνά δυτικά του Λος Άντζελες, ακριβώς γύρω από τον κολπίσκο από όπου μαγνητοσκοπούσαν την τηλεοπτική εκπομπή "MASH", ο βιολόγος Jeff Sikich δείχνει την κεραία του προς μια πύλη chaparral ανάμεσα σε δύο σκάλες. Δεν μπορεί να δει τα γατάκια των λιονταριών βουνού που οι αισθητήρες του υποδηλώνουν ότι πέφτουν κάτω από ένα φρέσκο σκοτάδι ελάφια, αλλά σχεδόν σίγουρα κοιτάζουν απ 'αυτόν μόνο από ένα γήπεδο ποδοσφαίρου.
Αν και σίγουρα κοντά στους τριών μηνών ηλικιωμένους της, τα περιθώρια της μαμάς παραμένουν ένα μυστήριο, το οποίο δεν είναι μια ασυνήθιστη κατάσταση για το Sikich. Ο παγκοσμίως γνωστός εμπειρογνώμονας μεγάλης γάτας και ο «ειδικός σύλληψης» παρακολουθούν από το 2002 τα ορεινά λιοντάρια στα βουνά της Σάντα Μόνικα για την Υπηρεσία Εθνικού Πάρκου και τα έχει δει μόνο στη φύση για λίγες φορές.
"Ποτέ δεν τα βλέπω, αλλά ξέρουν ότι είμαστε εδώ", λέει ο Sikich, ο οποίος έχει επίσης εντοπίσει pumas στο Περού, τίγρεις στη Σουμάτρα και λεοπαρδάλων στη Νότια Αφρική. "Τα λιοντάρια των βουνών είναι φευγαλέα πλάσματα. Είναι εξαιρετικά δύσκολο να μελετήσουν. "
Αυτά τα λιοντάρια των βουνών πρέπει να εξετάσουν το ενδεχόμενο να καταστήσουν τα πράγματα λίγο πιο εύκολο για το Sikich και τους συναδέλφους του - η έρευνά τους μπορεί να είναι η μόνη ελπίδα των μεγάλων γατών για μακροχρόνια επιβίωση. Η οροσειρά των 300 τετραγωνικών μιλίων που ονομάζουν το λεωφορείο των λιονταριών περιβάλλεται από δύο από τους πιο πολυσύχναστους αυτοκινητόδρομους στον κόσμο, το Route 101 και το I-405, καθώς και το προάστιο του Λος Άντζελες προς τα νότια και ανατολικά, την ακτογραμμή του Ειρηνικού δυτικά και η γεωργική έκταση της πεδιάδας Oxnard στα βόρεια. Η ίδια η περιοχή είναι διάσπαρτη με σπίτια ranch, που διασχίζονται από πολυσύχναστους αυτοκινητόδρομους όπως το περίφημο Mulholland Drive και επισκέπτονται εκατομμύρια πεζοπόρους, ποδηλάτες και ιππείς το χρόνο.
Αυτά τα ανθρωπογενή σύνορα εμποδίζουν τα νέα λιοντάρια να έρχονται στο Σάντα Μόνικας, ενώ ανατρέπει τις συνεχείς προσπάθειες κατοίκων νεαρών αρρένων να φύγουν, σύμφωνα με ένα έγγραφο ορόσημο που κυκλοφόρησε στις 14 Αυγούστου στο περιοδικό Current Biology .
Τα πιο εντυπωσιακά ευρήματα της μελέτης παρέχουν αναμφισβήτητες ενδείξεις για τη συγγένεια και μια συγκλονιστική αιτία θανάτου: φαύλους φόνους από γάτα σε γάτα. Οι περισσότεροι από τους νεκρούς άνδρες που δεν έχουν ξεφύγει από τα αυτοκίνητα έχουν πέσει θύματα ενός έως δύο ενηλίκων ανδρών που κυβερνούν όλο το εύρος, γεγονός που περιστασιακά σημαίνει ότι οι νεαροί σκοτώνονται από τους δικούς τους πατέρες. Το έργο του Sikich για την τοποθέτηση των σωμάτων έχει αποκαλύψει ότι οι απεργίες θανάτου συνήθως αποτελούνται από ένα δάγκωμα στην κορυφή του κρανίου.
Περαιτέρω περίπλοκο το αίνιγμα, η μελέτη είναι η πρώτη που τεκμηριώνει πώς το δηλητήριο που απευθύνεται σε αρουραίους αποδεικνύεται θανατηφόρος στα ορεινά λιοντάρια. «Είναι μια σαπουνόπερα όταν μπαίνεις στο δράμα των λιονταριών» λέει ο Sikich. "Το όλο θέμα είναι ασυνήθιστο."
Και η πιο ορατή ιστορία επιτυχίας που καταγράφεται από το χαρτί δεν είναι πραγματικά μια ιστορία επιτυχίας καθόλου. Το λεγόμενο "λιοντάρι του Χόλιγουντ" κατάφερε να περάσει από τους δύο κύριους αυτοκινητόδρομους προς το πάρκο Griffith, αλλά αυτή είναι μια διαδρομή αδιέξοδο χωρίς τα θηλυκά στο βλέμμα.
Ένα λιοντάρι βουνό αναβοσβήνει από ένα γεύμα από μουλάρια σε Malibu Creek State Park. (Υπηρεσία Εθνικού Πάρκου) 
Ένα νεαρό λιοντάρι βουτηγμένος σε ένα ελαφρύ μουλάρι στο Malibu Creek State Park. (Υπηρεσία Εθνικού Πάρκου) 
Γκρο πλαν ενός γατάκι λιονταριού στο βουνό. (Υπηρεσία Εθνικού Πάρκου) 
Ένα λιοντάρι του Μαλίμπου απολαμβάνοντας την υψηλή ζωή. (Υπηρεσία Εθνικού Πάρκου) 
Ένα λιοντάρι βουνό παίρνει ένα υπνάκο γάτα σε ένα outhouse στο Chatsworth Reservoir. (Υπηρεσία Εθνικού Πάρκου) 
Με γαλάζια μάτια και μεγάλα πόδια, ένα λιοντάρι λιοντάρι βουτά στην Καλιφόρνια. (Υπηρεσία Εθνικού Πάρκου) 
Ένας βιολόγος του Εθνικού Πάρκου παίρνει μια καλή ματιά στα δόντια ενός βουνού λιονταριού. (Υπηρεσία Εθνικού Πάρκου) 
Μια απομακρυσμένη κάμερα έπιασε το λιοντάρι του βουνού γνωστό ως P12, ο μοναδικός νεαρός νεοφερμένος στα βουνά της Σάντα Μόνικα από το 2002. (Υπηρεσία Εθνικού Πάρκου) 
Το φημισμένο "λιοντάρι του Χόλιγουντ" υποβλήθηκε σε θεραπεία για τη φλεγμονή του δέρματος, πιθανώς προκαλούμενη από δηλητήριο αρουραίων. (Υπηρεσία Εθνικού Πάρκου) 
Κορδέλες από άσφαλτο που διασχίζουν το Canyon της Ελευθερίας, τοποθεσία ενός προτεινόμενου διαδρόμου άγριας ζωής. (Υπηρεσία Εθνικού Πάρκου) Παρόλο που είναι το ευρύτερο χερσαίο θηλαστικό του δυτικού ημισφαιρίου, σχετικά λίγα είναι γνωστά για τη συμπεριφορά των ορεινών λιονταριών, ακόμη και όταν οι άνθρωποι εμποδίζουν σταθερά τον φυσικό τους βιότοπο. Μέχρις ότου η Sikich και η Riley ξεκίνησαν τη μελέτη τους το 2002, κανείς δεν ήξερε αν τα λιοντάρια βουνών ζούσαν ακόμη και στην Εθνική Περιοχή Αναψυχής των Βουνών της Σάντα Μόνικα, μια περιοχή 154.000 στρεμμάτων που θεωρούσε το μεγαλύτερο αστικό πάρκο της Αμερικής. Η υπηρεσία του Εθνικού Πάρκου κατέχει μόνο 15 τοις εκατό, με περίπου το μισό στην ιδιωτική ιδιοκτησία, το ένα τέταρτο ανήκει στα κρατικά πάρκα της Καλιφόρνιας και τα υπόλοιπα ένα smorgasbord διατηρημένου ανοικτού χώρου και άλλων χρήσεων γης.
Αφού παρακολούθησαν σχεδόν τρείς δωδεκάδες λιοντάρια κατά τη διάρκεια των ετών, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι σε κάθε δεδομένη χρονική στιγμή η περιοχή φιλοξενεί περίπου 10 έως 15 ανεξάρτητα λιοντάρια, συμπεριλαμβανομένων συνήθως δύο ενήλικων αρσενικών, μια χούφτα ενήλικων θηλυκών και υποδερμάτων και των δύο φύλων, οποιαδήποτε γατάκια. Γνωρίζουν ότι τα κυρίαρχα αρσενικά τείνουν να χρησιμοποιούν ολόκληρο το εύρος σε κάποιο σημείο της ζωής τους και ότι τα υποπροεδρικά αρσενικά προτιμούν να κολλήσουν στα περιθώρια της περιοχής, ουσιαστικά να κρύβονται από τις άλφα γάτες. Αλλά τα μυστικά επιμένουν: Τον Ιανουάριο, ένα γατάκι σκοτώθηκε κατά τη διέλευση του Kanan Dume Road στο Μαλίμπου και προφανώς προήλθε από έναν ενήλικα που δεν γνώριζε τους ερευνητές.
Τέτοιες πληροφορίες έρχονται μέσω διαφόρων ραδιοσυστημάτων, από την υψηλής τεχνολογίας ποικιλία GPS σε χαμηλής τεχνολογίας αλλά συχνά πιο αξιόπιστους εκπομπούς VHF. Για να ταιριάζει με τις μεγάλες γάτες, το Sikich χρησιμοποιεί ως επί το πλείστον ποδίστρα για τα πόδια, τα οποία βρίσκει τη λιγότερο τραυματική επιλογή. "Είναι προνόμιο να συνεργαστούμε με αυτά τα ζώα, γι 'αυτό είναι δική μας ευθύνη να διασφαλίσουμε ότι είναι ασφαλές και ηθικό", λέει. Παρόλα αυτά, οι παγίδες μπορεί να είναι μια πρόκληση: «Προσπαθούμε να φέρουμε ένα ζώο που περνάει 300 μίλια για να βγει σε μια περιοχή μεγέθους μίας πλάκας δείπνου». Χρησιμοποιεί πετρελαιοκηλίδα, ουσία skunk και άλλα τεχνάσματα του εμπορίου για να δελεάσει τα λιοντάρια. Σε ένα τσίμπημα, θα χρησιμοποιήσει κλουβιά ή κυνηγόσκυλα επίσης.
Τα προκύπτοντα δεδομένα δεδομένων GPS 60.000 προσφέρουν μια πληθώρα πληροφοριών για τη συμπεριφορά των λιονταριών του Malibu, συμπεριλαμβανομένου του αμέσως προφανώς γεγονότος ότι δεν ενδιαφέρονται πραγματικά να ασχοληθούν με την ανθρωπότητα. Οι μεγάλες γάτες κολλήσουν στις περιοχές άγριας φύσης της περιοχής 98 τοις εκατό του χρόνου, και δεν υπήρξε ούτε ένα περιστατικό από αυτά τα λιοντάρια ενεργώντας επιθετικά προς τους ανθρώπους.
"Ακόμη και στο αστικό περιβάλλον, συμπεριφέρονται σαν τα λιοντάρια σε πιο φυσικές περιοχές", λέει ο Sikich, σημειώνοντας ότι οι γάτες κατευθύνονται ακόμη και από τα γήπεδα του γκολφ, προφανώς συνειδητοποιώντας ότι είναι αναπτυγμένες περιοχές. Αυτές είναι εξαιρετικές ειδήσεις για τους 35 εκατομμύρια ετήσιους επισκέπτες που συρρέουν σε αυτό το δημοφιλές πάρκο, το οποίο μπορεί να υπερηφανεύεται για περισσότερα από 500 μίλια μονοπατιών - αν και το μεγαλύτερο μέρος των επισκεπτών παραμένουν στις παραλίες Malibu.
Τα μικρότερα λιοντάρια που εξερευνούν τις άκρες της σειράς κάνουν περιστασιακά αδέσποτα στο αστικό τοπίο. Κάποιος έφτασε στην 2η οδό και το Wilshire στην πόλη της Σάντα Μόνικα το Μάιο του 2012, πριν πυροβοληθεί και σκοτωθεί από την αστυνομία, όταν ένα βηματικό ηρεμιστικό αποδείχθηκε αναποτελεσματικό. Η νέα μελέτη δείχνει ότι τέτοια περιστατικά είναι ανωμαλίες. Και με βάση την ανάλυση περισσότερων από 450 σκοτώνει κουγκάρ, το 95 τοις εκατό των οποίων ήταν ελάφια μουλάρι, με κάποιο κογιότ, ρακούν, ασβούργο και άλλα ζώα που ρίχτηκαν μέσα - τα λιοντάρια Malibu δεν φαίνονται να ζουν σε κατοικίδια, όπως αναφέρθηκε άλλες αμερικανικές αστικές ζώνες άγριας φύσης.
Τα λιοντάρια του βουνού θα θρηνούν για τα ζώα, οπότε η υπηρεσία του Εθνικού Πάρκου συνεργάζεται με τους ιδιοκτήτες γης και τους ενθαρρύνει να πάρουν τα σκυλιά φρουράς, μεταξύ άλλων στρατηγικών για να κρατήσουν τα λιοντάρια μακριά. Αλλά η περιοχή δεν είναι πια σπίτι για πολύ πραγματική ranching, έτσι δεν υπάρχει πολλή δημόσια ανησυχία εναντίον των προσπαθειών για την προστασία ενός αρπακτικού που οι άνθρωποι κάποτε κυνηγούσαν ως ενόχληση. Το λιοντάρι του Χόλιγουντ - το οποίο το Σίκιτ κέρδισε τον Μάρτιο του 2012 - είναι μάλιστα μια εικόνα των ειδών, που επαναλαμβάνει διεθνώς τίτλους.
Οι πιο πρόσφατες ειδήσεις ήταν ότι το λιοντάρι του Χόλιγουντ υπέφερε από την ασθένεια του δέρματος, που προκλήθηκε από την κατάποση του δηλητηρίου των αρουραίων, ειδικά τα αντιπηκτικά diphacinone και chlorophacinone που χρησιμοποιούνται σε πολλές από τις παγίδες των δολωμάτων που συνήθως παρατηρούνται γύρω από τις οικιστικές και εμπορικές εξελίξεις. Πιθανότατα, η γάτα ασχολήθηκε με κάτι που είχε φάει δηλητηριασμένους αρουραίους - δύο προηγούμενα λιοντάρια πέθαναν αφού έτρωγαν τα κογιότ που είχαν πάρει δηλητήριο αρουραίων. "Γνωρίζουμε ότι κινείται προς την τροφική αλυσίδα", λέει ο Sikich, προσθέτοντας ότι ελπίζει ότι οι τοπικές κυβερνήσεις θα θεσπίσουν απαγορεύσεις για ορισμένα δηλητήρια για να αποφευχθούν μελλοντικοί θάνατοι.
Ένα αντρικό αρσενικό λιοντάρι που αγωνίζεται σε κολάρο. (Υπηρεσία Εθνικού Πάρκου) 
Ο βιολόγος του Εθνικού Πάρκου Jeff Sikich κατέχει μια κεραία παρακολούθησης στα βουνά της Σάντα Μόνικα. (Matt Kettmann) 
Τα δεδομένα παρακολούθησης δείχνουν το ευρύ φάσμα ενός λιονταριού που είναι γνωστό ως P1. (Υπηρεσία Εθνικού Πάρκου) Γενετικά, η κατάσταση είναι μια αργή κίνηση. "Τα λιοντάρια μας είναι πολύ παγιδευμένα εδώ, κάτι που δεν είναι καλό", λέει ο Sikich. "Τελικά η αναπαραγωγή θα οδηγήσει σε χαμηλό αριθμό σπερματοζωαρίων και δεν θα υπάρχει πλέον αναπαραγωγή." Γνωστή στους επιστήμονες ως Puma concolor, τα ορεινά λιοντάρια ονομάζονται επίσης pumas, panthers και cougars. Ο φόβος είναι ότι τα λιοντάρια της οροσειράς της Σάντα Μόνικα θα αντιμετωπίσουν την ίδια δυσκολία που έκαναν οι ξαδέλφες των πάνθηρα της Φλόριντα στη δεκαετία του 1980, όταν η συγγένεια μεταξύ των 25 παραμενόντων ατόμων οδήγησε σε συρρικνωμένες ουρές, στρογγυλεμένες γούνες και τρύπες στις καρδιές. Οι συντηρητικοί εισήγαγαν τα λιοντάρια από το Τέξας στη Φλόριντα το 1995 για να διαφοροποιήσουν την γονιδιακή ομάδα και να βοηθήσουν στην εξοικονόμηση του πληθυσμού του πάνθηρα.
Με παρόμοιο τρόπο, η νέα μελέτη παρουσιάζει μια πιθανή ασημένια επένδυση για τα λιοντάρια της Santa Monica, αν και μπορεί να πάρει λίγο χρυσό για να την μετατρέψει σε πραγματικότητα. Εκτός από το λιοντάρι του Χόλιγουντ, μόνο ένας άλλος νεοφερμένος έχει φτάσει σε όλη την 101 από το 2002. Αυτό το αρσενικό εισήλθε σε ένα τμήμα της σειράς που είχε θηλυκά λιοντάρια και ήταν σε θέση να αναπαραγάγει. Βάσει των αποτελεσμάτων, φαίνεται ότι ένα μικρό κομμάτι γενετικής ποικιλότητας προχωρεί πολύ.
Αυτό ενισχύει την υπόθεση για ένα διάδρομο άγριας ζωής μεταξύ της οροσειράς και των λόφων των Simi στα ανατολικά. Ο Sikich και η ομάδα του λένε ότι θα προσφέρει μια κρίσιμη σύνδεση με άλλους πληθυσμούς λιονταριών. Το έργο θα κοστίσει εκατομμύρια δολάρια και άφθονο πολιτικό κεφάλαιο, αλλά θα μπορούσε να διασφαλίσει ότι αυτά τα λιοντάρια θα διαρκέσουν στο μέλλον.
"Έχουμε ξοδέψει εκατομμύρια και εκατομμύρια δολάρια για τη διατήρηση της γης στα βουνά της Σάντα Μόνικα", λέει ο Seth Riley, υπεύθυνος της μελέτης, του Εθνικού Πάρκου. "Είναι όλα αυτά να σπαταλούν, τουλάχιστον από την άποψη του βουνού λιονταριού, αν δεν λύσουμε το πρόβλημα συνδεσιμότητας;"
Η Υπηρεσία Εθνικού Πάρκου δεν επιτρέπεται να ασκεί πιέσεις, αλλά μπορεί να παρουσιάσει αποδεικτικά στοιχεία για να υποστηρίξει ορισμένες θέσεις. "Επιτρέπεται να διαπιστώσουμε την ανάγκη", δήλωσε η περιφερειακή εκπρόσωπος της υπηρεσίας Kate Kuykendall. "Νομίζουμε ότι αυτό είναι που έδειξε η μελέτη και η έρευνα: η ανάγκη για διάδρομο άγριας φύσης."
Η ομάδα λέει ότι το έγγραφό τους προσφέρει μερικά από τα πρώτα συγκεκριμένα στοιχεία που υποστηρίζουν μια ήδη προτεινόμενη υπέρβαση στο Liberty Canyon. Εδώ, ένας διάδρομος άγριας φύσης θα μπορούσε να συνδέσει τα απομονωμένα ορεινά λιοντάρια σε ομάδες τόσο μακριά όσο το επεκτατικό Εθνικό Δάσος Los Padres, το οποίο εξαπλώνεται από τη βόρεια περιοχή του Λος Άντζελες μέχρι το Big Sur. Ένα τέτοιο έργο θα μπορούσε να γίνει ένα υπερήφανο σύμβολο του τρόπου με τον οποίο η άγρια φύση μπορεί να επιβιώσει σε μια από τις πολυπληθέστερες και πολυπληθέστερες πόλεις του κόσμου, αλλά μέχρι στιγμής έχει σταματήσει λόγω έλλειψης χρηματοδότησης και πολιτικής στήριξης.
Πριν από τέσσερα χρόνια, το κόστος μιας τετραγωνικής σήραγγας 13 με 13 πόδια κάτω από τον αυτοκινητόδρομο εκτιμάται ότι είναι περίπου 10 εκατομμύρια δολάρια, σημείωσε ο Riley, καθώς φρόντισε να κοιτάζει πάνω από το Canyon της Ελευθερίας, παρακολουθώντας χιλιάδες αυτοκίνητα το κόστος έχει πιθανότατα αυξηθεί από τότε, οπότε πρόσφατα ξεκίνησε μια μελέτη, την οποία πλήρωσε η Conservancy Mountains της Σάντα Μόνικα, για να αναλύσει το τρέχον κόστος καθώς και το ενδεχόμενο της υπέρβασης, κάτι που θα ωφελούσε επίσης τα bobcats, coyotes, ελάφια και άλλα πλάσματα που ευδοκιμούν στην περιοχή.
"Δεν χρειάζεστε πολλά επιτυχημένα γεγονότα γενετικής μετανάστευσης για να κάνετε μεγάλη διαφορά, αλλά χρειάζεστε κάποια", λέει ο Riley. Αναφέρει έρευνα αναπαραγωγής μοτίβων από γενετιστές στις UCLA και UC-Davis και ένα άλλο πρόσφατο έγγραφο που πρότεινε ότι ένας μετανάστης ανά γενιά θα μπορούσε να είναι αρκετός.
Αντίθετα με πολλούς ανθρώπους στη θέση του, ο Riley, ο οποίος ξεκίνησε την καριέρα του στο ρακούν στην Ουάσιγκτον, δεν είναι ένας από εκείνους τους επιστήμονες που θα λένε ότι πρέπει να σωθούν κορυφαίοι θηρευτές για να προστατεύσουν ολόκληρο το οικοσύστημα, διότι πραγματικά δεν ξέρει τι θα να συμβεί εάν μια μέρα τα λιοντάρια είχαν φύγει. "Δεν γνωρίζουμε πραγματικά όλους τους ρόλους τους στο οικοσύστημα", λέει. "Αλλά αυτό δεν είναι ένα πείραμα που θέλουμε να κάνουμε."
Αντ 'αυτού, παίρνει μια πολύ πιο ιδεολογική άποψη του ρόλου του στην αποταμίευση του είδους. "Η δουλειά μου είναι να προστατεύω τους πόρους σε αυτά τα πάρκα για τις επόμενες γενιές", λέει στην οδό πίσω στο γραφείο του στο 101. "Οι άνθρωποι νοιάζονται για τους ανοιχτούς χώρους και νοιάζονται για τα άγρια πλάσματα μέσα τους. Αν έρθει η μέρα όταν χάνουμε το τελευταίο λιοντάρι στα βουνά της Σάντα Μόνικα, θα είναι μια θλιβερή μέρα ».
