Ο σχεδιαστής χαλιών Luke Irwin και η οικογένειά του ήθελαν να μετατρέψουν έναν αχυρώνα στην πρόσφατα αγορασμένη ιδιοκτησία τους στο Wiltshire της Αγγλίας σε ένα δωμάτιο πινγκ πονγκ. Έτσι προσέλαβαν ηλεκτρολόγους να τρέξουν ένα υπόγειο καλώδιο στον αχυρώνα για να βάλουν φώτα. Όταν ο εργάτης άρχισε να γεμίζει στο έδαφος, ωστόσο, χτύπησε ένα στρώμα από περίπλοκο κόκκινο, λευκό και μπλε ψηφιδωτό πλακάκι. Όπως αποδεικνύεται, η κατοικία Irwin χτίστηκε σε μία από τις μεγαλύτερες και καλύτερα διατηρημένες ρωμαϊκές βίλες που βρέθηκαν ποτέ στη Μεγάλη Βρετανία.
"Ξέραμε τη σημασία αυτού αμέσως", λέει ο Irwin στον Robin McKie στο Guardian . "Κανείς από τη στιγμή που οι Ρωμαίοι έχουν βάλει μωσαϊκά ως οικιακά δάπεδα στη Βρετανία. Ευτυχώς μπορέσαμε να σταματήσουμε τους εργάτες λίγο πριν αρχίσουν να ασχολούνται με τις ασκήσεις για να σπάσουν το στρώμα της μωσαϊκής ».
Ο Irwin κάλεσε τους αρχαιολόγους που έσκαψαν δοκιμαστικά κοιλώματα κατά τη διάρκεια μιας οκταδυτικής ανασκαφής στο πεδίο πίσω από το σπίτι του. Διαπίστωσαν ότι το ψηφιδωτό, που χρονολογείται από το 175 και 220 μ.Χ. και ανασχηματίστηκε αρκετές φορές από τότε, κτίστηκε στο κέντρο μιας από τις αυλές της βίλας.
"Η υπόλοιπη περιοχή δεν έχει αγγιχτεί από τότε που το σπίτι κατέρρευσε πριν από περισσότερα από 1.400 χρόνια και είναι αναμφισβήτητα τεράστιας σημασίας", λέει ο McKie, αρχαιολόγος της ιστορικής Αγγλίας David Roberts. Στο ιστορικό αγγλικό δελτίο τύπου, η Αγγλία καλεί την ανακάλυψη «απαράμιλλη τα τελευταία χρόνια», προσφέροντας στους αρχαιολόγους μεγαλύτερη εικόνα για τη Ρωμαϊκή και την μετα-Ρωμαϊκή Αγγλία.
Σύμφωνα με τον Steven Erlanger στους New York Times, ερευνητές από την ιστορική Αγγλία και το μουσείο Salisbury πιστεύουν ότι η βίλα ήταν ένα τριώροφο κτίριο με οπουδήποτε από 20 έως 25 δωμάτια. Οι αρχαιολόγοι αποκάλυψαν νομίσματα, κεραμικά, κοσμήματα, πηγάδι, αποδείξεις σωληνώσεων υποδαπέδιας θέρμανσης και ακόμη και φέρετρο παιδιού. Υπήρχαν επίσης τα ερείπια εκατοντάδων οστρακοειδών που ήταν πιθανώς εκτρεφόμενα στην ακτή σε απόσταση 45 μιλίων και μεταφέρθηκαν στην ανακτορική βίλα. Το μεγάλο μέγεθός του και η εξέχουσα θέση του με θέα στην γύρω κοιλάδα δείχνει ότι πιθανότατα ανήκε σε μια πλούσια και πολιτικά σημαντική οικογένεια.
Αλλά υπάρχουν περισσότερα για την περιοχή από τη βίλα-Ιστορική Αγγλία λέει ότι οι ερευνητές βρήκαν επίσης τα λείψανα των ξυλείας που κατασκευάστηκαν στα ερείπια της βίλας μετά τη Ρωμαϊκή εποχή. Αυτά τα υλικά μπορεί να ρίξουν φως στη λίγο-γνωστή περίοδο μεταξύ του χρόνου που οι Ρωμαίοι εγκατέλειψαν τη Βρετανία και οι Σαξονες ανέλαβαν το νησί τον 6ο αιώνα.
Προς το παρόν, οι δοκιμαστικοί κοιλότητες έχουν αναπληρωθεί, ενώ οι αρχαιολόγοι καταρτίζουν ένα σχέδιο ανασκαφής. Ο Luke Irwin λέει στον Erlanger ότι έχει βαθιά συγκινηθεί από την εύρεση του μωσαϊκού για τη νέα του ιδιοκτησία, ειδικά επειδή σαν υπερσύγχρονος εργάτης κατασκευάζει δάπεδα για "τους ρωμαϊκούς αριστοκράτες του σήμερα".
Το ψηφιδωτό δάπεδο που αποκαλύφθηκε από ηλεκτρολόγους (Αρχαιολογική Υπηρεσία Wiltshire)
