Χθες, μία από τις φυσικές εικόνες της Μεσογείου εξαφανίστηκε όταν το Azure Window της Μάλτας κατέρρευσε στη θάλασσα, αναφέρει ο Merrit Kennedy στο NPR. Η τεράστια αψίδα ασβεστόλιθου, επίσης γνωστή ως Tieqa tad-Dwejra, βρισκόταν στο νησί Gozo και ήταν μια δημοφιλής τουριστική στάση και εικόνα, κάνοντας τις πρόσφατες εμφανίσεις της ως σκηνικό στο HBO show "Game of Thrones" και στην ταινία Clash των Τιτάνων .
Οι Times της Μάλτας αναφέρουν ότι η κατάρρευση έγινε μάρτυρας του τοπικού κατοίκου Roger Chessell, ο οποίος λέει ότι η αψίδα κατέστρεψε κατά τη διάρκεια καταιγίδας γύρω στις 9:40 τοπική ώρα. "Υπήρχε μια μεγάλη μούρα κάτω από το παράθυρο", λέει ο Times της Μάλτας . "Ξαφνικά, η αψίδα κατέρρευσε στη θάλασσα με ένα δυναμικό κορίτσι, ρίχνοντας ένα τεράστιο σπρέι. Μέχρι τη στιγμή που το σπρέι είχε ξεθωριάσει, η στοίβα είχε πάει πάρα πολύ. "
Ενώ η κατάρρευση είναι τραγική για τον τοπικό τουρισμό, δεν ήταν εντελώς απροσδόκητη. Η Tamara Best στο The New York Times αναφέρει ότι μια γεωλογική μελέτη του 2013 για την αψίδα διαπίστωσε ότι η διάβρωση αποδυνάμωσε τη δομή και ότι η κατάρρευση της ήταν αναπόφευκτη. Πέρυσι, οι αρχές απαγόρευσαν στους επισκέπτες να αποδράσουν στην αψίδα, επιβάλλοντας μια σκληρή ποινή περίπου 1.500 δολαρίων για τους παραβάτες.
"Αναφορές που ανατέθηκαν κατά τη διάρκεια των ετών υποδεικνύουν ότι αυτό το ορόσημο θα πληγεί έντονα από την αναπόφευκτη φυσική διάβρωση", σχολίασε ο πρωθυπουργός της Μάλτας, Joseph Muscat, στο Twitter. "Αυτή η θλιβερή μέρα έφτασε."
Σύμφωνα με την Times of Malta, σε συνέντευξη Τύπου ο υπουργός περιβάλλοντος Jose Herrera είπε ότι μελέτες είχαν δείξει ότι καμία ανθρώπινη παρέμβαση δεν θα μπορούσε να έχει σώσει την αψίδα και ότι ο χρόνος και τα κύματα απλά πήραν την πορεία τους. Ωστόσο, οι γεωλόγοι το 2013 επίσης πρότειναν ότι η εικονική καμάρα θα επιβιώσει αρκετές δεκαετίες.
Οι ανησυχίες για το τόξο άρχισαν να αυξάνονται τον Ιανουάριο, όταν βίαιες θάλασσες πλένονται ένα μεγάλο κομμάτι του ασβεστολιθικού βράχου του παραθύρου στον ωκεανό.
Σύμφωνα με δήλωση του τουρισμού του Gozo, περίπου το 80% όλων των επισκεπτών του νησιού ήρθε να κοιτάξει το Azure Window. "Σήμερα το Gozo έχει χάσει μία από τις εικονικές του ομορφιές. Το αναπόφευκτο και το πολύ φοβισμένο έχει συμβεί », αναφέρει η δήλωση. "Η ναυαρχίδα των τουριστικών τοποθεσιών Gozitan έχει βυθιστεί στο ίδιο τόπο γέννησης από όπου, για χιλιάδες χρόνια, στέκεται ψηλά και περήφανη να αναγγέλλει μία από τις φυσικές ομορφιές που μας προικίζει το μικρό νησί".
Αν και το εικονικό του τόξο έχει φύγει, η Ένωση Τουρισμού επισημαίνει ότι αξιοθέατα όπως τα περίφημα σημεία καταδύσεων Gozo στην εσωτερική θάλασσα και τη μπλε τρύπα θα εξακολουθούν να προσελκύουν πολλούς επισκέπτες στο νησί της Μεσογείου.
