Οι άνθρωποι μοιράζονται πολλά γνωρίσματα με πρωτεύοντα, όπως αυτά τα μακάκια Barbary, συμπεριλαμβανομένης της εξαιρετικής όρασης και της μεγάλης επιδεξιότητας. Εικόνα: markhsal / Flickr
Είμαι πρωτεύων. Είσαι πρωτεύων. Ο καθένας που διαβάζει αυτό το blog είναι πρωτεύον. Αυτό δεν είναι νέα. Ακούμε όλο το χρόνο: Οι άνθρωποι είναι πρωτεύοντα. Αλλά τι σημαίνει αυτό πραγματικά; Τι έχουμε μαζί με έναν μπαμπουίνο; Ή μια ανατριχιαστική aye-aye; Ή ακόμα και ο πλησιέστερος μας συγγενής, ο χιμπατζής;
Αυτά είναι απλά ερωτήματα για να απαντήσουν από μια γενετική προοπτική - οι άνθρωποι μοιράζονται περισσότερο DNA με λεμούρια, πιθήκους και πιθήκους απ 'ό, τι κάνουν με άλλα θηλαστικά. Η γενετική έρευνα των τελευταίων δεκαετιών δείχνει ότι οι άνθρωποι και όλα τα ζωντανά πρωτεύοντα εξελίχθηκαν από έναν κοινό πρόγονο που χωρίστηκε από τα υπόλοιπα θηλαστικά τουλάχιστον 65 εκατομμύρια χρόνια πριν. Αλλά ακόμα και πριν αναλύσει το DNA, οι επιστήμονες γνώριζαν ότι ο άνθρωπος ανήκει στην τάξη των πρωτευόντων. Ο Carl Linnaeus ταξινόμησε τους ανθρώπους με πιθήκους, πιθήκους και άλλα πρωτεύοντα στο ταξινομικό του σύστημα του 18ου αιώνα. Ακόμη και οι αρχαίοι Έλληνες αναγνώρισαν ομοιότητες μεταξύ ανθρώπων και πρωτευόντων. Σήμερα, οι ανθρωπολόγοι αναγνωρίζουν αρκετά φυσικά και συμπεριφορικά χαρακτηριστικά που συνδέουν τους ανθρώπους με τα πρωτεύοντα.
Οι αρχαίοι έχουν τα ευκίνητα χέρια και τα μπροστινά μάτια, όπως δείχνει αυτό το πιθήκου καπουτσίνο. Εικόνα: Tambako το Jaguar / Flickr
Πρώτον, τα πρωτεύοντα έχουν εξαιρετικό όραμα. Έχουν προσανατολισμένα προς τα εμπρός μάτια που κάθονται κοντά, τα οποία επιτρέπουν στα πεδία των ματιών να αλληλεπικαλύπτονται και να δημιουργούν στερεοσκοπική ή 3-D όραση. (Αντίθετα, για παράδειγμα, μια αγελάδα ή καμηλοπάρδαλη έχει ευρύχωρα μάτια και ως εκ τούτου φτωχή αντίληψη βάθους.) Σχετικά με αυτή τη μεγάλη όραση είναι η παρουσία ενός post-τροχιακού μπαρ, ενός δακτυλίου οστού που περιβάλλει τον βολβό. Πολλά πρωτεύοντα έχουν επίσης μια εντελώς οστεώδη υποδοχή που περικλείει το μάτι. Αυτό το οστό πιθανώς προστατεύει το μάτι από συσπάσεις των μασών μυών που τρέχουν κάτω από την πλευρά του προσώπου, από τη γνάθο στην κορυφή του κεφαλιού. Πολλά θηλαστικά που βασίζονται λιγότερο στην όραση δεν διαθέτουν μετα-τροχιακό μπαρ. Εάν σπρώξατε ένα σκυλί στην άκρη του κεφαλιού του κοντά στον ναό, θα αισθανόσασταν το μυ και το μάτι, αλλά κανένα κόκαλο (και ίσως να τσιμπήσετε, γι 'αυτό παρακαλώ μην το κάνετε αυτό). Επειδή τα πρωτεύοντα εξαρτώνται από την όρασή τους τόσο πολύ, έχουν γενικά μειωμένη αίσθηση οσμής σε σχέση με άλλα θηλαστικά.
Οι αρχηγοί είναι επίσης πολύ επιδεξιόστροφοι. Μπορούν να χειριστούν αντικείμενα με μεγάλη επιδεξιότητα επειδή έχουν αντίχειρες αντίχειρες ή / και μεγάλα δάχτυλα των ποδιών, απτικές επιθέματα δακτύλων και καρφιά αντί για νύχια (αν και μερικά πρωτεύοντα έχουν αναπτύξει λεγόμενα καλλωπιστικά νύχια σε μερικά από τα δάχτυλα των ποδιών τους). Τα πριμοδότες έχουν γενικά πέντε δάχτυλα / δάκτυλα σε κάθε χέρι / πόδι. Αυτό είναι πραγματικά ένα πολύ αρχαίο χαρακτηριστικό. Τα πρώτα θηλαστικά είχαν πέντε ψηφία, και με την πάροδο του χρόνου, πολλές οικογένειες θηλαστικών έχασαν μερικά δάχτυλα και δάκτυλα ενώ τα πρωτεύοντα κράτησαν όλα αυτά. Τα πρωτεύοντα διατηρούν επίσης τα κόκαλα του κολάρου, τα οποία επιτρέπουν μεγαλύτερη κινητικότητα στον ώμο. τα θηλαστικά που περπατούν αυστηρά σε όλα τα τετράγωνα, όπως τα άλογα, στερούνται τα κόκαλα των κολάρων έτσι ώστε τα άκρα τους να είναι πιο σταθερά και να μην γλιστρήσουν στην πλευρά ενώ τρέχουν.
Και γενικά, τα πρωτεύοντα έχουν την τάση να έχουν μεγαλύτερα εγκεφάλου από άλλα θηλαστικά παρόμοιου μεγέθους. Έχουν επίσης μικρότερα σκουπίδια - συχνά μόνο ένα μωρό κάθε φορά - και μεγαλύτερες περιόδους κυήσεως και παιδικής ηλικίας.
Οι επιστήμονες προσπαθούν ακόμα να καταλάβουν γιατί εξελίχθηκαν τα μοναδικά χαρακτηριστικά των πρωτευόντων. Μερικοί ερευνητές πιστεύουν ότι τα πρώτα πρωτεύοντα έζησαν σε δέντρα, τόσο καλό όραμα και επιδεξιότητα θα βοηθούσαν στην εκτίμηση των αποστάσεων μεταξύ των κλάδων ή στην αναρρίχηση. Άλλοι, όπως ο Matt Cartmill του Πανεπιστημίου της Βοστώνης, πρότειναν ότι αυτά τα γνωρίσματα προέκυψαν επειδή τα πρώιμα πρωτεύοντα θηλαστικά μπορεί να ήταν αρπακτικά εντόμων και χρειάζονται σαφή όραση και γρήγορα χέρια για να αρπάξουν τη λεία. Και οι δύο παράγοντες, όπως και πολλοί άλλοι, θα μπορούσαν να διαδραματίσουν κάποιο ρόλο.
