Για δεκαετίες, ένα διαμέρισμα δύο υπνοδωματίων στο Summit, New Jersey, φιλοξενεί μία από τις πιο διακεκριμένες ιδιωτικές συλλογές κινεζικής τέχνης στην Αμερική. Ο Δρ. Paul Singer συγκέντρωσε τη συλλογή για μακρά διάρκεια ζωής (έζησε από το 1904 έως το 1997) και δεν το κράτησε στη μεγαλοπρέπεια ενός αρχοντικού ή μιας γκαλερί ή ενός μουσείου, αλλά στις πιο απλές περιστάσεις: μέσα στα όρια του διαμερίσματος που μοιράστηκε με τη σύζυγό του, Εύα, σε ένα κοκκινωπό τούβλο, στα μέσα του 20ού αιώνα, αμερικανική πολυκατοικία των αρχιτεκτονικών κριτών, δεν μπορεί καν να ενοχληθεί να περιφρονεί. Αλλά πίσω από το συνηθισμένο τούβλο, τι ασυνήθιστο θησαυρό!
Για να πούμε ότι η συλλογή του γιατρού διεκδικούσε κάθε ίντσα του διαμερίσματος είναι υπερβολή - αλλά ελάχιστα. Ο Thomas Lawton, ανώτερος ερευνητικός συνεργάτης στην Sackler Gallery του Smithsonian, επισκέφθηκε συχνά το διαμέρισμα και αναγνωρίζει ότι υπήρχαν, στην πραγματικότητα, μονοπάτια μέσα από την εκπληκτική συσσώρευση. Αλλά διαπραγματεύτηκαν με κάποιο κίνδυνο. Αφού πέθανε η σύζυγός του, ο Singer παραδόθηκε ακόμα και την κρεβατοκάμαρά τους στη συλλογή. Η ισορροπία μετατοπίστηκε: ο συλλέκτης δεν παρείχε πλέον χώρο για τη συλλογή. η συλλογή του απέμεινε για αυτόν. Για τις υπόλοιπες δύο δεκαετίες της ζωής του, ο τραγουδιστής κοιμήθηκε σε ένα καναπέ-κρεβάτι ανοιχτό, επειδή η επέκταση θα είχε αξιωθεί πολύ περισσότερο χώρο.
Βιβλιοθήκες και ράφια ευθυγραμμίζονταν στους τοίχους του διαμερίσματος του Τσάνερ και έτρεχαν στον βραχίονα ενός καναπέ ή απείλησαν να μπλοκάρουν μια πόρτα ντουλαπιών. Οι περιπτώσεις και τα ράφια, που αγόραζαν ανάλογα με τις ανάγκες, δεν ταιριάζουν, και αυτό δεν είχε σημασία. Αυτό που είχε σημασία για τον Τάνγκερ ήταν τα αντικείμενα αρκετές σειρές βαθιά που γεμίζουν τα ράφια. Στο τέλος της ζωής του είχε αποκτήσει περισσότερα από 5.000 τέτοια αντικείμενα, θεαματικές ενδείξεις δημιουργικότητας του κινεζικού πολιτισμού πάνω από πέντε χιλιετίες - σπαθιά, κάτοπτρα, κύπελλα, κιβώτια, δίσκους, γάντζους, κομμάτια γλυπτικής και κοσμήματα, αντικείμενα που κατασκευάστηκαν για χρήση και αντικείμενα που έγιναν για να θαυμάσουν, σε ξύλο, χαλκό, γυαλί, νεφρίτη, λάκα, ελεφαντόδοντο, κόκκαλο, κεχριμπάρι και ασήμι. Και ανεξάρτητα από τον αριθμό ή την πυκνότητα τους, ο Singer γνώριζε πάντα την ακριβή θέση κάθε αντικειμένου που μοιράστηκε το σπίτι του.
Ο τραγουδιστής γεννήθηκε στην Ουγγαρία, αλλά μεγάλωσε στη Βιέννη της Αυστρίας όπου παρακολούθησε ιατρική σχολή. Η κινεζική τέχνη κατέλαβε τη φαντασία της στη δεκαετία του 1920 και ποτέ δεν χαλάρωσε το χέρι του. (Το πρώτο αντικείμενο της Άπω Ανατολής που αγόρασε, στην ηλικία των 17 ετών, μια χάλκινη εικόνα του Bodhisattva Manjusri, ήταν στο γραφείο του 75 χρόνια αργότερα.) Αυτός και η Εύα έφυγαν από τους Ναζί στην Αμερική το 1939 και εργάστηκε ως γιατρός σε αυτή τη χώρα. Κανένας ερασιτέχνης ή τυχαίος αγοραστής, έχτισε τη συλλογή του με τη διαβεβαίωση του μελετητή και το μάτι του γνωστού.
Μέσα από τη φιλία του με τον Arthur M. Sackler, έναν άλλο συλλέκτη με ασιατικό πάθος, ο Singer στα τέλη της δεκαετίας του 1960 άρχισε να λαμβάνει χρήματα κάθε χρόνο από το ίδρυμα Sackler για να διευρύνει τη συλλογή-υπό την προϋπόθεση ότι θα αφεθεί στο ίδρυμα στο θάνατο του Singer. Έτσι τα ράφια στη Summit έγιναν όλο και πιο γεμάτα. Αφού πέθανε ο Σίνγκερ, ο αξιοθαύμαχος δίσκος ήρθε στην Sackler Gallery του Smithsonian χάρη στην υπέροχη γενναιοδωρία των Sacklers. Ένα κοινό δώρο του Ιδρύματος Arthur M. Sackler, του Paul Singer, του Ιδρύματος AMS για τις Τέχνες, τις Επιστήμες και τις Ανθρωπιστικές Επιστήμες και των Παιδιών του Arthur M. Sackler, η συλλογή προετοιμάζεται για έκθεση στο 100ο έτος της επέτειο τη γέννηση του γιατρού.
Ο τραγουδιστής ήταν υγιής μέχρι ένα μήνα πριν από το θάνατό του. Πέρασε τον περασμένο μήνα σε νοσοκομείο και γηροκομείο - κατά τη διάρκεια του οποίου μπορούμε να εντοπίσουμε περίπου 162 κινεζικά αντικείμενα, και ίσως πολλά άλλα, να εξαφανιστούν από το διαμέρισμα που δεν καλύπτεται από τη διάσκεψη στη Σύνοδο Κορυφής. Μέχρι σήμερα, τα αντικείμενα δεν έχουν βρεθεί και ο Smithsonian έχει εκδώσει ένα φυλλάδιο - ένα είδος επιθυμητής αφίσας - με φωτογραφίες από 40 από τα αγνοούμενα αντικείμενα. Στο μυστήριο του παρελθόντος των αντικειμένων, η εξαφάνισή τους προσθέτει φρέσκο μυστήριο. Η απώλεια για το κοινό είναι πράγματι λυπηρή. Αλλά πόσο ενθουσιασμένο κοινό θα είναι από το τεράστιο κατάστημα που παραμένει, γιατί ο γιατρός επέλεξε καλά όλα αυτά τα χρόνια. Το πανέμορφο σωρό από τα απλά ράφια του εκτιμάται σήμερα σε περισσότερα από 60 εκατομμύρια δολάρια. Και η πολιτιστική της αξία; Αυτό είναι πέρα από τον υπολογισμό.
Από τον Lawrence M. Small, γραμματέα
