Περίπου 245 εκατομμύρια χρόνια πριν, ο μακρύς λαιμός Dinocephalosaurus κυριάρχησε στη θάλασσα της Κίνας. Σχεδόν το μέγεθος μιας τίγρης της Σιβηρίας, αυτά τα πλάσματα σάρωσαν τους ωκεανούς πολύ πριν οι δεινόσαυροι περιπλανημένοι στη γη.
Οι επιστήμονες έχουν σκεφτεί από καιρό ότι όλα αυτά τα πλάσματα έβαλαν αυγά όπως τα σύγχρονα πουλιά τους και τους συγγενείς κροκοδείλων. Αλλά όπως αναφέρει ο Ben Guarino για την Washington Post, μια νέα μελέτη δείχνει ότι ο Dinocephalosaurus πήγε για τα μωρά με διαφορετικό τρόπο: Γέννησαν να ζουν απόγονοι.
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Communications, τεκμηριώνει ένα απογοητευτικό απολίθωμα που ανακάλυψαν οι ερευνητές στο Εθνικό Γεωπάρκο Luoping Biota National της Κίνας - μια περιοχή που φιλοξενεί πολλά εξαιρετικά καλά διατηρημένα δείγματα. Ωστόσο, οι ερευνητές ήταν αρχικά αβέβαιοι για το τι είχαν, αναφέρει ο Guarino.
«Δεν ήμουν σίγουρος αν το εμβρυονικό δείγμα ήταν το τελευταίο γεύμα της μητέρας ή του αγέννητου μωρού», δήλωσε στον Guarino ο Jun Liu, παλαιοντολόγος στο Πανεπιστήμιο Τεχνολογίας του Hefei στην Κίνα. "Με την πιο προσεκτική εξέταση και την αναζήτηση της λογοτεχνίας, συνειδητοποίησα ότι κάτι ασυνήθιστο είχε ανακαλυφθεί."
Μετά την επιθεώρηση, οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι βρήκαν ένα παιδικό dino ακόμα μέσα στη μαμά του. Αλλά για να επιβεβαιώσω ότι το εύρημα δεν ήταν εύκολο έργο με τον ελάχιστο αριθμό διαθέσιμων οστών, αναφέρει ο Guarino.
Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν τη δομή του σκελετού για να επιβεβαιώσουν ότι το μικροσκοπικό dino και το μαζικό πλάσμα ήταν το ίδιο είδος. Είναι απίθανο ότι ήταν αόριστα παρόμοια είδη επειδή, σύμφωνα με τον Λιού και την ομάδα του, όσο γνωρίζουν οι επιστήμονες, δεν υπήρχε εκείνη τη στιγμή στη Θάλασσα της Κίνας. Εκτίμησαν ότι το μικρότερο ζώο είναι περίπου 12 τοις εκατό το μέγεθος του ενήλικα.
Χρησιμοποιώντας τη θέση του μικρότερου ζώου, γράφει ο Paul Rincon στο BBC, ο Liu και η ομάδα του απέκλεισαν επίσης ότι το μικρότερο απολίθωμα ήταν το τελευταίο γεύμα του Dinocephalosaurus . Οι θηρευτές συνήθως καταπιούν το κεφάλι τους, πράγμα που βοηθά το θηρίο να κατεβαίνει πιο εύκολα στο στομάχι. Ως αποτέλεσμα, τα γεύματα βλέπουν προς τα πίσω μέσα στο στομάχι των ζώων. Ωστόσο, το μικρότερο ζώο βρέθηκε στραμμένο προς τα εμπρός μέσα στο Dinocephalosaurus .
Το κρίσιμο κομμάτι του παζλ ήταν η στάση του εμβρύου: ήταν σε μια κυρτή θέση. Αυτή είναι η τυπική κατάσταση για τα σπονδυλωτά, λέει ο Liu Guarino.
Είναι ακόμα πιθανό ότι το έμβρυο είχε εγκλωβιστεί μέσα σε ένα αυγό και ότι το περίβλημα δεν επιβίωσε, λέει ο συν-συγγραφέας του βιβλίου Mike Benton από το Πανεπιστήμιο του Bristol στο Rincon. Αλλά με την προηγμένη ανάπτυξη του εμβρύου, η ομάδα κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η ζωντανή γέννηση ήταν πολύ πιθανή.
Αυτή η ανακάλυψη έχει ευρείες συνέπειες για ολόκληρη την οικογένεια Archosauromorpha, στην οποία ανήκει και ο Dinocephalosaurus . Οι επιστήμονες θα μελετήσουν τόσο τα νέα απολιθώματα όσο και τα παλιά για περισσότερες ενδείξεις ότι ήταν δυνατή η γέννηση για πολλαπλά μέλη του είδους.
