Η ερυθρά είναι μια ιογενής λοίμωξη που προκαλεί γενετικές ανωμαλίες, κώφωση και μόνιμη εγκεφαλική βλάβη όταν εκτείνονται τα έμβρυα. Επίσης, δεν έχει καμία θεραπεία. Ωστόσο, υπάρχουν κάποιες ελπίδες για την καταπολέμηση της ασθένειας που εκδηλώθηκε κάποτε - οι αξιωματούχοι ανακοίνωσαν ότι η ερυθρά, η οποία επηρεάζει έως και 100.000 μωρά παγκοσμίως κάθε χρόνο, έχει εξαλειφθεί στην Αμερική.
Ο Donald G. McNeil, νεώτερος των περιοδικών The New York Times, αναφέρει ότι η Αμερική είναι σήμερα η πρώτη περιοχή που ονομάζεται Παγκόσμια Οργάνωση Υγείας για την εξάλειψη της νόσου λόγω της εκτεταμένης χρήσης του εμβολίου MMR ή της ιλαράς παρωτίτιδας-ερυθράς. Η ανακοίνωση ήρθε μετά την Παναμερικανική Οργάνωση Υγείας και άλλοι υπάλληλοι της δημόσιας υγείας που έλεγαν εκατομμύρια ιατρικά αρχεία και έλεγξαν 1, 3 εκατομμύρια κοινότητες. Επιπλέον, οι εκθέσεις McNeil, τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων, επιβεβαίωσαν ότι όλες οι γνωστές περιπτώσεις του ιού στην Αμερική προκλήθηκαν από μη εγχώρια στελέχη.
Ο McNeil αναφέρει ότι η εξάλειψη της νόσου ήρθε μετά από μια εκτεταμένη εκστρατεία από την Παναμερικανική Οργάνωση Υγείας που άρχισε το 2003. Αν και το εμβόλιο ήταν διαθέσιμο από το 1969, αναφέρει ότι πολλοί άνδρες της Καραϊβικής έχαναν το εμβόλιο εξαιτίας των πρώιμων προσπαθειών εμβολιασμού μόνο των υψηλότερων, ομάδες κινδύνου. Το Rubella ανακοινώθηκε επισήμως εξαλείφθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες το 2005.
Αλλά γιατί, εάν είναι μέρος του ίδιου εμβολίου, έχει χαθεί η ερυθρά, ενώ η ιλαρά εξακολουθεί να μας προβληματίζει; Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας ανακοινώνει πρόσφατα ότι οι προσπάθειες για την εξάλειψη της ιλαράς έχουν σταματήσει. Η απάντηση έγκειται στις ίδιες τις ασθένειες. Ο Paul Offit, ειδικός της μολυσματικής νόσου στο Παιδικό Νοσοκομείο της Φιλαδέλφειας, λέει στον Kimberly Leonard της US News and World Report ότι η ιλαρά είναι πιο μεταδοτική από την ερυθρά ή παρωτίτιδα και ότι ενώ η ιλαρά απαιτεί το 94 τοις εκατό των ανθρώπων να εμβολιαστούν για να αποκτήσουν ασυλία αγέλης, η ερυθρά απαιτεί μόνο ένα ποσοστό εμβολιασμού 85%.
Ακόμα, ο Offitt είπε στον Leonard, είναι σημαντικό να συνειδητοποιήσουμε ότι η εξάλειψη απλά σημαίνει ότι η ασθένεια δεν προέρχεται από μια περιοχή στόχου - όχι ότι η ασθένεια έχει εξαλειφθεί για καλό ή ότι ο εμβολιασμός δεν είναι πλέον απαραίτητος. "Δεν υπάρχει ανθρώπινη διάδοση σε παιδιά Αμερικανών", λέει ο Offit στον Leonard. "Δεν σημαίνει ότι η ασθένεια δεν εισέρχεται στη χώρα."
