Το 1879, ο καλλιτέχνης Edgar Degas παρακολούθησε μια παράσταση στο Cirque Fernando στο Παρίσι, όπου τον απείλησε ένας ακροβατικός γνωστός ως Miss La La.
Γεννημένος στη Πρωσία σε μαύρο πατέρα και λευκή μητέρα, η κυρία La La-πραγματική ονομασία Olga Kaira ήταν ένα αστέρι του ευρωπαϊκού τσίρκου στα τέλη του 19ου αιώνα. Ως μέρος της εντυπωσιακής πράξης που την έκανε φημισμένη, θα κολλήσει από ένα τραπέζι, ενώ σφίγγει έναν ανασταλμένο canon στα δόντια της. Για το μεγάλο φινάλε, ο κανόνας πυροβόλησε - με τη Δεσποινίς La La ακόμα να δαγκώνει.
Ο Degas σπούδασε τη Δεσποινίς La La με το ίδιο εκτιμητικό μάτι που έθεσε στις νεαρές μπαλαρίνες που ζωγράφισε με έμφαση. Επέστρεψε στην παράσταση τρεις ακόμη φορές για να σκιαγραφήσει τη Δεσποινίς La La, καταγράφοντας τις συσπάσεις του σώματός της, την κομψότητα της, τη δύναμή της. Η τελική ζωγραφική, η «Δεσποινίς La La στο Cirque Fernando», δεν απεικονίζει το περίφημο κανόνα της κυρίας Λάλα, αλλά δείχνει ότι την τράβηξε μέχρι το ταβάνι με ένα σχοινί το οποίο συγκρατεί στα εκπληκτικά ισχυρά σαγόνια της. Ο Degas έδωσε τη δεσποινίδα La La, καθώς το κοινό της θα την είχε δει: από κάτω, που ανέβαινε στον αέρα.
"Η Μις La La στο Cirque Fernando" είναι το κεντρικό κομμάτι του Τσίρκου! Show of Shows , μια νέα έκθεση στο Weston Museum στο Σέφιλντ της Αγγλίας. Η έκθεση γιορτάζει τις λιγότερο γνωστές ιστορίες του τσίρκου, με ιδιαίτερη έμφαση στις γυναίκες και τους μαύρους καλλιτέχνες οι οποίοι, όπως και η κυρία La La, βρήκαν έναν ασυνήθιστο βαθμό ανεξαρτησίας και επαγγελματικής επιτυχίας στο δαχτυλίδι. Τσίρκο! Το Show of Shows αναδεικνύει επίσης τους ελάχιστα γνωστούς, αλλά διαμορφωτικούς δεσμούς του είδους με το Ηνωμένο Βασίλειο. φέτος, στην πραγματικότητα, σηματοδοτεί την 250ή επέτειο από το τσίρκο στη Μεγάλη Βρετανία.
Hilaire-Germain-Edgar Degas. "Μις La La στο Cirque Fernando." (Η Εθνική Πινακοθήκη, Λονδίνο, αγόρασε το Courtauld Fund, 1925) "Το τσίρκο δεν ήταν μεσήλικας λευκός άνδρας σε κοστούμι κλόουν με κόκκινη μύτη", λέει η Vanessa Toulmin, επιμελητής της νέας έκθεσης και λάτρης του τσίρκου με πολύπλευρη γνώσεις. δεν είναι μόνο ο ιδρυτής του Εθνικού Εκθεσιακού Χώρου και του Τσίρκου Αρχείου στο Πανεπιστήμιο του Σέφιλντ, αλλά παράγει και εκθέσεις τσίρκου.
"Αυτό που θέλουμε να κάνουμε", προσθέτει, "αποδεικνύει το ταξίδι που έκανε το τσίρκο".
Αν και είναι πλέον συνώνυμο με εικονικούς Αμερικανούς παρουσιαστές όπως το PT Barnum, το σύγχρονο τσίρκο μπορεί να ανιχνευθεί πίσω από έναν Άγγλο του 18ου αιώνα Philip Astley. Κατά τη διάρκεια της στρατιωτικής του θητείας, ο Astley έγινε εξειδικευμένος ιππικός και μετά τη μετάβασή του στην πολιτική ζωή, άρχισε να εκτελεί τα ιππικά κόλπα του στο κοινό. Σύντομα, επέκτεινε την πράξη του για να συμπεριλάβει τους ρόμπες, τους ακροβάτες και τους περιπατητές. Ορισμένες από αυτές τις τέχνες επιδόσεων είχαν ασκηθεί από τους αρχαίους χρόνους, αλλά ο Astley πιστώνεται ως ο πρώτος που τα συνδυάζει σε μία μοναδική παράσταση.
"Έβαλε αυτούς τους εκτελεστές σε ένα δακτύλιο 42 ποδιών, το οποίο είναι η ίδια με τη διάμετρο του κλασικού τσίρκου σήμερα", εξηγεί ο Toulmin. Στο εκθεσιακό κέντρο στο Weston Museum υπάρχουν πολλά λείψανα από τα πρώτα χρόνια του τσίρκου στην Αγγλία, συμπεριλαμβανομένων αφισών από την παράσταση του Astley.
Από την αρχή, οι γυναίκες έπαιξαν σημαντικό ρόλο στο θέαμα. Η σύζυγος του Astley, η Patty, επίσης ένας εξειδικευμένος αναβάτης, θα έπαιρνε ακροατήριο για να αγκαλιάσει ένα άλογο με ένα σμήνος μελισσών που χτύπησε γύρω από τα χέρια της σαν σφυρί. Μέσα στο δαχτυλίδι των τσίρκων, οι γυναίκες έλαβαν ελευθερίες που θα ήταν αδιανόητες στην ευρύτερη βικτοριανή κοινωνία. Επειδή ήταν αθλητές, φορούσαν μικρά κοστούμια που αποκάλυψαν τα χέρια και τα πόδια τους. Και σε μια κουλτούρα που τόνισε την ομοιογένεια των γυναικών, οι γυναίκες τσίρκοι ήταν σκληροί στη δουλειά τους.
"Οι γυναίκες θα μπορούσαν να είναι ιδιοκτήτες τσίρκου, θα μπορούσαν να έχουν το δικό τους εισόδημα", λέει ο Toulmin. "Το τσίρκο επέτρεψε ένα διάστημα πολύ νωρίτερο από άλλες μορφές ψυχαγωγίας για να γίνει αυτό".
Τσίρκο! Το Show of Shows εμφανίζει μια σειρά από έργα τέχνης που φωτίζουν τις ιστορίες αυτών των πρωτοπόρων γυναικών ερμηνευτών. Υπάρχει, για παράδειγμα, μια φωτογραφία του 1940 της Lulu Adams, μιας βρετανικής γυναίκας που έγινε ένας από τους πρώτους θηλυκούς κλόουν που εμφανίστηκε σε μεγάλα τσίρκα τόσο στο Ηνωμένο Βασίλειο όσο και στην Αμερική. Στην ασπρόμαυρη εικόνα, ο Lulu στέκεται με μια τσάντα που τσακίζεται πάνω από τον ώμο της - μπορούσε να παίξει διάφορα όργανα - και είναι εξωστρεφόμενο στο κοστούμι της κλόουν: μια σγουρή περούκα, ένα χαραγμένο κολάρο, το πρόσωπό της ζωγραφισμένο με λαμπερά χείλη, υπερβολικές βλεφαρίδες και μια κουκίδα στη μύτη της.
Άλλη μια γυναίκα είναι η Renée Bernard, γνωστή με το όνομα της σκηνής Koringa. Ο Bernard γεννήθηκε στη Γαλλία, αλλά έμοιαζε ως ινδός mesmerist? η πράξη της υπογραφής της περιλάμβανε την τοποθέτηση κροκοδειλών σε μια «έκσταση» και την κύλιση πάνω από τα κεφάλια τους. Τσίρκο! Το Show of Shows περιλαμβάνει και μια φωτογραφία ενός χαμογελαστό Koringa και ενός προγράμματος του 1939 που παρουσιάζει μια μυστηριώδη απεικόνιση του αδέσποτου προσώπου του, το οποίο αιωρείται πάνω από δύο λευκούς κροκόδειλους με γνάθους που ανοίγουν.
Φωτογραφία του Koringa από τη δεκαετία του 1940 (Βιβλιοθήκη του Πανεπιστημίου του Σέφιλντ, Εθνική Έκθεση και Αρχείο Τσίρκου) Η έκθεση αποτίει επίσης φόρο τιμής σε καλλιτέχνες μαύρου τσίρκου στην Ευρώπη, οι οποίοι, όπως λέει ο Toulmin, «αντιμετωπίστηκαν με ισότητα». (Τα φυλετικά εμπόδια ήταν πολύ πιο έντονα κάτω από την αμερικανική μεγάλη κορυφή, όπου οι μαύροι άνθρωποι υποβαθμίστηκαν συχνά στις "πιο υποσυνείδητες θέσεις στο χαμηλότερο τμήμα της εργασίας", γράφει ο ερευνητής Micah Childress.) Για παράδειγμα, οι επισκέπτες στο Weston Park Museum μπορούν να δουν σπάνιες αρχειοθετημένες αφίσες που διαφήμιζαν τις εκπομπές του Άγγλου Pablo Fanque, ενός ακροβάτη του 19ου αιώνα, ενός περιπατητή και ενός ιππικού που διέθετε το δικό του τσίρκο. Ο αγώνας του Fanque δεν φαίνεται να εμπόδισε το κοινό να εκτιμήσει τα ταλέντα του. Στην πραγματικότητα, ο Toulmin λέει ότι από τις εκατοντάδες ιστορικές αναφορές στο Fanque που έχει δει, «μόνο τρεις φορές αναφέρεται [το χρώμα του δέρματός του]».
Αυτό δεν σημαίνει ότι οι διαφορές των ερμηνευτών της μειονότητας δεν παρατηρήθηκαν και δεν εκμεταλλεύτηκαν. Η Μις La La, για παράδειγμα, ήταν γνωστή ως η «la mulatresse-canon» (η γυναίκα του cannon mulatto) και, για να στρέψει την περιέργεια και τις πωλήσεις των εισιτηρίων, κυκλοφόρησε μια φήμη ότι ήταν πρώην αφρικανική πριγκίπισσα. Αλλά το μοναδικό περιβάλλον του τσίρκου, όπου τα σύγχρονα ηθικά θα μπορούσαν να παραμείνουν στην άκρη για λόγους διασκέδασης, ίσως δημιούργησαν μια ευκαιρία για εξειδικευμένους καλλιτέχνες να ευδοκιμήσουν, ανεξάρτητα από το φύλο ή τη φυλή τους.
"Το τσίρκο είναι πάντα για την παράσταση, " εξηγεί ο Toulmin. "Έτσι ο καθένας έχει την ευκαιρία να συνεργαστεί."
Τους επόμενους μήνες, οι εκδόσεις του Circus! Το Show of Shows θα ανοίξει σε δύο άλλες περιοχές του Ηνωμένου Βασιλείου: Great Yarmouth και Newcastle. Ο Toulmin ελπίζει ότι αυτές οι εκθέσεις θα μεταφέρουν το δυναμισμό της ιστορίας του τσίρκου, το οποίο διαμορφώθηκε από διάφορες ομάδες ταλαντούχων καλλιτεχνών.
"Το τσίρκο είναι μια περίπλοκη, όμορφη και καταπληκτική μορφή τέχνης", προσθέτει. "Και ελπίζω ότι οι άνθρωποι καταλαβαίνουν ότι το τσίρκο έχει την ποικιλομορφία και τις μυριάδες ιστορίες που απευθύνονται σε όλες τις μορφές ανθρώπων σήμερα".
