Ο χρόνος δεν ήταν πολύ ευγενικός με την κλασική επιστήμη των δεινοσαύρων. Καθώς οι νέες ανακαλύψεις έχουν συσσωρευτεί και έχουν ληφθεί διαφορετικά θεωρητικά πλαίσια, οι δεινόσαυροι όπως τις γνωρίζουμε σήμερα είναι πολύ διαφορετικοί από τα πλάσματα που οραματίστηκαν από παλαιοντολόγους που εργάστηκαν κατά τον 19ο και τον 20ό αιώνα. Η ιδέα ότι κάποιοι ατροσαυροί χρησιμοποίησαν τις κορυφές τους ως δεξαμενές παροχής αέρα και η ιδέα ότι οι πιο εντυπωσιακοί δεινόσαυροι έγιναν τόσο μεγάλοι και σπινθηροί που καταδικάστηκαν σε εξαφάνιση είναι μεταξύ των ιδεών που έχουν πετάξει. Όμως, όχι όλες οι πρώτες έρευνες έχουν συναντήσει μια τέτοια μοίρα. Μια ανατομική διαίρεση που πρότεινε ο βρετανός παλαιοντολόγος Harry Govier Seeley το 1888 παραμένει μία από τις σημαντικότερες οργανωτικές έννοιες για την κατανόηση των δεινοσαύρων.
Τα πρώτα ευρήματα των δεινοσαύρων ήταν άθλια. Εξαιρετικά. Τα κομμάτια του σαγονιού, των σπονδυλικών στηλών και των άκρων ήταν συχνά αυτά που παρέμεναν και μερικοί δεινοσαύροι, όπως ο Megalosaurus, επανασυναρμολογήθηκαν από μεμονωμένα τμήματα διαφορετικών ζώων που βρέθηκαν στα ίδια στρώματα. Μέχρι τη δεκαετία του 1880, όμως, οι παλαιοντολόγοι είχαν αποκαλύψει πιο πλήρες υλικό. Η αμερικανική οσμή βόμβας και ένα βελγικό ανθρακωρυχείο γεμάτο από ολοκληρωμένους σκελετούς Iguanodon ώθησε μια σημαντική αλλαγή εικόνας. Οι δεινόσαυροι πήγαν από τα περίεργα, ψευδο-θηλαστικά πλάσματα που οραματίστηκε από τον Richard Owen σε ζώα που μοιάζουν σχεδόν με πουλιά, τα οποία ήταν πιο κοντά στη μορφή των δεινοσαύρων όπως τα γνωρίζουμε σήμερα.
Η εισροή νέων ποικιλιών δεινοσαύρων κατά τα τέλη του 19ου αιώνα απαιτούσε ένα σύστημα ταξινόμησης για την οργάνωση όλων των περίεργων όντων. Υπήρχαν περισσότερα είδη δεινοσαύρων από ό, τι περίμενε κανείς. Ο Seeley επανεξέτασε τρεις προτάσεις που είχαν προταθεί προηγουμένως σε μια παρουσίαση του 1888 ενώπιον της Βασιλικής Εταιρείας του Λονδίνου. Ο Edward Drinker Cope είχε χρησιμοποιήσει πτυχές του ισχίου και του ποδιού για να διαιρέσει τους δεινόσαυρους σε ομάδες που ονομάζονταν Orthopoda, Goniopoda και Symphopoda. Ο Thomas Henry Huxley διέκρινε και χρησιμοποίησε μια ευρύτερη ποικιλία χαρακτηριστικών για την ίδρυση των Megalosauridae, Scelidosauridae και Iguanodontidae, ενώ ξεχώριζε το μικρό Compsognathus - το πιο πουλί που μοιάζει με όλους τους δεινόσαυρους τότε γνωστό - σε μια κατηγορία που ονομάζεται Ornithoscelida "). Ο Oniel Charles Marsh διαφώνησε και με τους δύο - πρότεινε ότι οι δεινόσαυροι θα μπορούσαν να ανακατευτούν στις Sauropoda, Stegosauria, Ornithopoda και Theropoda. (Ορισμένα από αυτά τα ονόματα εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται σήμερα για συγκεκριμένες ομάδες δεινοσαύρων, ακόμη και αν εφαρμόζονται διαφορετικά από ό, τι αρχικά πρότειναν αυτοί οι επιστήμονες).
Ο Seeley είχε κάτι διαφορετικό στο μυαλό. Κάθε σύστημα βασίστηκε σε διαφορετικά ανατομικά σημεία και ορισμένα από αυτά δεν ήταν ιδιαίτερα ενημερωτικά. Ο Huxley, για παράδειγμα, χρησιμοποίησε την παρουσία οστέινης θωράκισης ως μέρος του ορισμού του για τα Scelidosauridae, αλλά και σε άλλες ομάδες δεινοσαύρων είχε βρεθεί μεγαλύτερη ή μικρότερη εμβέλεια. Αυτό που σκόπευε να κάνει ο Seeley ήταν να βρει έναν απλό και ξεκάθαρο τρόπο διαίρεσης των ομάδων δεινοσαύρων. Διαπίστωσε ότι στην ανατομία των γοφών των δεινοσαύρων, τα οποία πίστευε ότι θα έπρεπε να είναι "το κύριο στοιχείο της ταξινόμησης".
Ο ισχίο των δεινοσαύρων χωρίζεται κυρίως σε τρία μέρη. Υπάρχει το ilium (η μεγάλη, ανώτερη φλάντζα των γοφών), ο ισχίου (μια μικρότερη σπονδυλική στήλη που τρέχει κάτω και πίσω) και το pubis (άλλη λεπτή επέκταση του κάτω ισχίου που μπορεί να βρεθεί σε διάφορους προσανατολισμούς από εμπρός προς τα πίσω) . Ο προσανατολισμός αυτού του τελευταίου οστού φάνηκε να διαιρεί τους δεινοσαύρους σε δύο εύκολα διακριτές ομάδες. Ενώ σαυροπόδαδες όπως ο Camarasaurus και οι theropods όπως ο Allosaurus είχαν μια κοιλότητα κατευθυνόμενη προς τα εμπρός, διάφοροι άλλοι δεινοσαύροι όπως ο Stegosaurus και ο Iguanodon είχαν μια κοιλότητα κατευθυνόμενη προς τα πίσω, συχνά σε στενή επαφή με τον ισχίο. (Το παραπάνω διάγραμμα, τροποποιημένο από το χαρτί του Seeley, δείχνει τους δύο διαφορετικούς τύπους.)
Ο Seeley χρησιμοποίησε την ομοιότητα των ισχίων των δεινοσαύρων με αυτά των άλλων ζώων για να ονομάσουν τις δύο μεγάλες ομάδες. Τα ισχία των δεινοσαύρων με προσανατολισμένα προς τα εμπρός οστίτικα οστά προσέγγιζαν τους γοφούς των σαύτων, οπότε ο Seeley τους αποκαλούσε τους saurischians ("σαύρα"). Τα ισχία των δεινοσαύρων με οπισθίως προσανατολισμένα ηβικά οστά, από την άλλη πλευρά, έμοιαζαν με αυτά των πουλιών, και αυτά τα ζώα χυτήθηκαν ως ορνιθυσιάνοι. Αντί για τις διάφορες παραγγελίες που πρότειναν άλλοι εργαζόμενοι, ο Seeley τάχθηκε υπέρ αυτών των δύο ονομαστικών αξιών.
Οι παλαιοντολόγοι εξακολουθούν να χρησιμοποιούν το τμήμα του Seeley σήμερα. Πάρτε σχεδόν οποιοδήποτε βιβλίο για τους δεινόσαυρους, το βιβλίο ή με άλλο τρόπο, και πιθανότατα θα βρείτε μια πρώιμη ενότητα σχετικά με τη διαφορά μεταξύ saurischian και ornithischian δεινοσαύρων. Αλλά η χρησιμότητα της πρότασης του Seeley δεν σημαίνει ότι όλα σχετικά με την προτεινόμενη ταξινόμησή του ήταν σωστά. Ο Seeley πίστευε ότι οι γοφοί των δεινοσαύρων ήταν τόσο διαφορετικοί ώστε οι saurischians και οι ornithischians δεν ανήκαν σε μία και μόνο φυσική ομάδα. Θεωρούσε ότι οι ομοιότητες μεταξύ των ομάδων δεινοσαύρων ήταν αποτέλεσμα ανεξάρτητης κάθοδος από παρόμοιους προγόνους και όχι στενής σχέσης. Τώρα γνωρίζουμε ότι αυτό είναι εσφαλμένο. Τόσο οι ορνιθικά όσο και οι σαουρίσκοι δεινόσαυροι ενώνονται με μια σειρά από λεπτές ανατομικές ιδιότητες και οι δύο γενεές προέρχονται από έναν κοινό πρόωρο δεινόσαυρο πρόγονο (αν και ακριβώς αυτό το ζώο έμοιαζε μέχρι τώρα άγνωστο).
Υπάρχει επίσης μια ειρωνεία στο σχέδιο του Seeley. Ο σωρός των αποδεικτικών στοιχείων επιβεβαίωσε ότι τα πουλιά είναι δεινοσαύροι, όμως οι δεινοσαύροι "πουλιά" δεν είχαν καμία σχέση με την καταγωγή των πτηνών. Οι ορνιθίσιοι δεινόσαυροι-από τους χανδροσαύρους μέχρι τους αγχολυρούς και τους δεινόσαυρους - ήταν σχεδόν εξίσου συγγενείς με τα πουλιά, ενώ ήταν ακόμα δεινοσαύροι. Τα πτηνά είναι εξαιρετικά εξειδικευμένα σαουδισιακά δεινόσαυροι και δεινοσαύροι σαουρίσκους όπως ο Deinonychus, ο Anchiornis και άλλοι δείχνουν πως το οστό του ισχίου του ισχίου ήταν προσανατολισμένο προς τα πίσω για να δημιουργήσει την κατάσταση των πτηνών. Αν θέλετε να αρχίσετε να καταλαβαίνετε τις διαφορές των δεινοσαύρων, πρέπει να ξεκινήσετε με τους γοφούς. Απλά μην παραπλανηθείτε από τα ονόματα που επέλεξε ο Seeley.
Βιβλιογραφικές αναφορές:
Seeley, HG (1888). "Σχετικά με την ταξινόμηση των απολιθωμένων ζώων που ονομάζεται συνήθως Dinosauria." Πρακτικά της Βασιλικής Εταιρείας του Λονδίνου, 43 : 165-171.
