Οι υπερυπολογιστές που λειτουργούν από την Εθνική Ωκεανική και Ατμοσφαιρική Διοίκηση βοηθούν στην πρόβλεψη της πορείας και της δύναμης των τυφώνων. Φωτογραφία: NOAA
Οι ζημιές από τον τυφώνα Sandy ήταν κακό νερό παντού, σπίτια, αυτοκίνητα, πλημμυρισμένοι υπόγειοι δρόμοι, δέντρα κάτω, κτίσματα χωρισμένα και δεκάδες άνθρωποι σκοτώθηκαν. Αλλά η καταστροφή σίγουρα ελαχιστοποιήθηκε από την προκαταρκτική προειδοποίηση που έδινε στους ανθρώπους χρόνο τέτοιο ώστε να μπορούν να αγοραστούν προμήθειες, να μπορούν να εκκενωθούν περιοχές χαμηλού υψομέτρου και να καταπατηθούν οι καταπακτές.
Αυτή η προειδοποίηση, η χρονική περίοδος που έδωσε στους ανθρώπους την ευκαιρία να ετοιμαστούν, προήλθε απευθείας από τα μοντέλα ηλεκτρονικών υπολογιστών που χρησιμοποιούν την Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία, τη NASA, το Πολεμικό Ναυτικό και άλλα. Αυτά τα μοντέλα συνδυάζουν τις μετρήσεις της θερμοκρασίας του αέρα και της επιφάνειας της θάλασσας, της πίεσης, της ταχύτητας του ανέμου, της κατεύθυνσης του ανέμου και πολλά άλλα, και στη συνέχεια τσαλακώνουν όλα αυτά σε μερικούς από τους ισχυρότερους υπολογιστές που υπάρχουν. Το αποτέλεσμα: ως καλύτερη εικόνα του καιρού, όπως μπορούμε να καταλάβουμε.
Ωστόσο, η μελλοντική χρησιμότητα αυτών των μοντέλων είναι αβέβαιη. Τα δεδομένα που τα οδηγούν προέρχονται κατά κύριο λόγο από μετρήσεις που συλλέγονται από τους δορυφόρους και, όπως αναφέρουν οι χρόνοι, οι δορυφόροι αυτοί πεθαίνουν.
Στις 23 Σεπτεμβρίου, λέει ο Time, ένας από τους βασικούς δορυφόρους που παρακολουθούν τις ανατολικές ΗΠΑ, γνωστός ως GOES-East, αναβοσβήνει. Ένα αντίγραφο ασφαλείας τέθηκε σε απευθείας σύνδεση, αλλά τα πράγματα ήταν ακόμα τριχωτά.
Ευτυχώς για τα ευπρόσβλητα βορειοανατολικά, η NASA και η NOAA διέθεταν ένα εφεδρικό GOES σταθμευμένο σε τροχιά γύρω από το ξενοδοχείο και το έδιωξαν σε θέση, ενώ οι μηχανικοί αντιμετώπιζαν προβλήματα με το κύριο πλοίο. Αλλά αυτή η understudy ήταν η τελευταία γραμμή άμυνας. Αν το back-up έλειπε εκτός σύνδεσης, ολόκληρος ο ιστός πρόγνωσης του καιρού της Αμερικής θα είχε χτυπήσει μερικώς τυφλός. Και αυτό το σχεδόν χάσμα, ένας αυξανόμενος αριθμός ανησυχούντων επιστημόνων πιστεύει, ήταν μια πρόωρη ματιά του τι θα μπορούσε να είναι το μέλλον μας.
Σύμφωνα με τους The New York Times,
Οι εμπειρογνώμονες αυξάνονται όλο και περισσότερο ανησυχητικά τα τελευταία δύο χρόνια επειδή οι υπάρχοντες πολικοί δορυφόροι πλησιάζουν ή υπερβαίνουν το προσδόκιμο ζωής τους και η εκτόξευση της επόμενης αντικατάστασης, γνωστή ως JPSS-1, έχει υποχωρήσει το 2017, πιθανώς πολύ αργά για να αποφευχθεί ένα κενό κάλυψης τουλάχιστον ενός έτους.
Αυτό το πρόβλημα έχει περάσει πολύ καιρό. Πέρυσι, η κ. Lauren Morello, κ. Climate Wire, ανέφερε την Jane Lubchenco, επικεφαλής της National Oceanic and Atmospheric Administration, λέγοντας:
«Επειδή δεν διαθέτουμε επαρκή κεφάλαια στον προϋπολογισμό του '11, πιθανότατα θα εξετάσουμε μια χρονική περίοδο μερικά χρόνια κάτω από το δρόμο όπου δεν θα είμαστε σε θέση να κάνουμε τις προειδοποιήσεις για τις σοβαρές καταιγίδες και τις μακροπρόθεσμες καιρικές προβλέψεις που έχουν φτάσει οι άνθρωποι αναμένουν σήμερα. "
Με σπασμένα δορυφόρους έρχονται λιγότερα δεδομένα που ρέουν στα μοντέλα καιρού. Και, από αυτό, προκύπτει λιγότερη βεβαιότητα για το μέλλον και λιγότερη ικανότητα να σχεδιάζεται γι 'αυτό.
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Τροπική αμμουδερή θύελλα θα μπορούσε να φέρει τον ακραίο καιρό στην ανατολική ακτή για αποκριές
Παρακολουθώντας τις στροφές και τις στροφές των τυφώνων
