Ένας σεισμός μεγέθους 7, 7 μεγεθών τη Δευτέρα προκάλεσε ένα τσουνάμι που ισοπεδώνει ολόκληρα χωριά στα νησιά Mentawai της Ινδονησίας. Τουλάχιστον 343 άνθρωποι σκοτώθηκαν και ακόμη λείπουν. Οι επιζώντες λένε ότι δεν είχαν καμία προειδοποίηση ότι ένας γιγαντιαίος τοίχος του νερού είχε αρχίσει το δρόμο τους: δύο σημαντήρες από τα νησιά που ήταν κλειδιά για το σύστημα προειδοποίησης τσουνάμι είχαν βανδαλιστεί.
Το τσουνάμι του Ινδικού Ωκεανού το 2004, το οποίο σκότωσε σχεδόν το ένα τέταρτο του ενός εκατομμυρίου ανθρώπων, οδήγησε την ανάγκη ανάπτυξης περισσότερων και καλύτερων συστημάτων προειδοποίησης. Αυτά τα συστήματα μπορούν να δώσουν στους ανθρώπους χρόνο να μετακινηθούν σε ψηλότερο έδαφος και να ξεφύγουν από το καταστρεπτικό νερό. Όμως, όπως δείχνει το πιο πρόσφατο τσουνάμι, έχουμε ακόμα πολύ δρόμο.
Αυτό φαίνεται να είναι το μήνυμα σε μια αξιολόγηση του συστήματος προειδοποίησης τσουνάμι των ΗΠΑ, που δημοσιεύθηκε νωρίτερα αυτό το μήνα από το Εθνικό Συμβούλιο Έρευνας. "Πολλές παράκτιες κοινότητες στις Ηνωμένες Πολιτείες εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν προκλήσεις ανταποκρινόμενοι σε ένα τσουνάμι που φτάνει σε λιγότερο από μία ώρα μετά την έναρξη της εκδήλωσης", γράφουν οι επιστήμονες.
Από το 2004, η Εθνική Ωκεανική και Ατμοσφαιρική Διοίκηση βελτίωσε το δίκτυο ανίχνευσης τσουνάμι. Το κύριο συστατικό του συστήματος είναι οι δίαυλοι DART, οι οποίοι σταθμεύουν σε στρατηγικές τοποθεσίες στον Ατλαντικό και τον Ειρηνικό Ωκεανό και μετρούν το ύψος των κυμάτων. Εάν ένας σημαντήρας μετρά ένα ασυνήθιστο κύμα, μεταδίδει αυτές τις πληροφορίες στην ακτή.
Οι σταθμοί σηράγγων υποτίθεται ότι θα διαρκέσουν περίπου τέσσερα χρόνια, αλλά οι περισσότεροι δεν το κάνουν παρελθόν, σύμφωνα με την έκθεση. Έχουν αποκολληθεί και παρασύρονται. Οι αισθητήρες απέτυχαν. Τόσο το 30 τοις εκατό ήταν αχρησιμοποίητο ανά πάσα στιγμή. Ως αποτέλεσμα, το δίκτυο έχει διακοπές λειτουργίας και έχει διακυβεύσει την ικανότητα των κέντρων προειδοποίησης να εκδίδουν προειδοποιήσεις και προβλέψεις για το τσουνάμι.
Για να χειροτερέψουν τα προβλήματα, τα δύο προειδοποιητικά κέντρα -που εδρεύουν στην Αλάσκα και τη Χαβάη- δεν συνεργάζονται. Χρησιμοποιούν διαφορετική τεχνολογία, έχουν διαφορετικές ευθύνες και διαχειρίζονται ξεχωριστά γραφεία. Μπορούν και έχουν εκδώσει προειδοποιητικά μηνύματα. Το 2005, το γραφείο της Αλάσκας εξέδωσε προειδοποίηση στο Όρεγκον και στην Καλιφόρνια. Η Χαβάη είπε ότι ήταν περιττό.
Επιπλέον, απαιτούνται περισσότερες προσπάθειες για την προετοιμασία του κοινού για αυτό που είναι ένα εξαιρετικά σπάνιο, αλλά βαθιά επικίνδυνο γεγονός.
"Η ελαχιστοποίηση των μελλοντικών απωλειών στο έθνος από τα τσουνάμι απαιτεί συνεχή πρόοδο σε όλο το ευρύ φάσμα προσπαθειών", γράφουν οι επιστήμονες της NRC. "Οι συνεχείς προσπάθειες ... θα χρειαστούν για τις κοινότητες να προετοιμαστούν για ένα γεγονός που μπορεί να συμβεί για χρόνια έως δεκαετίες στο μέλλον, αλλά μόνο για λεπτά ή ώρες για να απαντήσουν οι άνθρωποι".
