Στις 26 Μαρτίου 2018, μια νέα αρκτική αλεπού εγκατέλειψε τη γενέτειρά της στο Spitsbergen, ένα νησί στο αρχιπέλαγος Svalbard της Νορβηγίας, και ξεκίνησε ένα τρομερό ταξίδι προς τα δυτικά. Σε εβδομήντα έξι ημέρες και πάνω από 2.175 μίλια αργότερα, η γυναίκα ηλικίας περίπου ενός έτους έφθασε στο νησί Ellesmere του Καναδά, εκπληκτικοί ερευνητές που λένε ότι το ζώο ταξιδεύοντας με μέγιστο ρυθμό 96 μίλια την ημέρα παρουσίασε το ταχύτερο ρυθμό κίνησης που καταγράφηκε για μέχρι σήμερα.
Η αποστολή του αλεπού, που ακολουθείται από επιστήμονες μέσω μιας συσκευής εντοπισμού που τοποθετήθηκε τον Ιούλιο του 2017, είναι πρόσφατα καταλογογραφημένη στο περιοδικό Polar Research . Όπως γράφουν οι συν-συγγραφείς της μελέτης, η Eva Fuglei του Νορβηγικού Πολικού Ινστιτούτου (NPI) και ο Arnaud Tarroux του Νορβηγικού Ινστιτούτου Φυσικών Ερευνών (NINA), το ταξίδι ήταν εντυπωσιακό όχι μόνο για την ταχύτητά του αλλά και για την απόσταση που καλύπτεται από αυτές ένα μικρό ζώο. (Per National Geographic, η αλεπού της Αρκτικής, επίσης γνωστή ως παράκτια ή μπλε αλεπού, ζυγίζει μεταξύ 6, 5 έως 17 κιλά και τα μέτρα από 31, 75 έως 40, 5 ίντσες από το κεφάλι στην ουρά.)
"Δεν θα μπορούσαμε να πιστέψουμε πρώτα τα μάτια μας", λέει ο Fuglei στον νορβηγικό δημόσιο ραδιοτηλεοπτικό οργανισμό NRK, όπως μεταφράστηκε από το BBC News . "Σκεφτήκαμε ίσως ότι ήταν νεκρός ή είχε μεταφερθεί εκεί σε βάρκα, αλλά δεν υπήρχαν σκάφη στην περιοχή. Ήμασταν αρκετά thunderstruck. "
Σύμφωνα με το Associated Press, η γυναικεία πιθανή αναζήτηση τροφής ή ένα νέο σπίτι για να εγκατασταθεί και να γεννηθεί ξεκίνησε το ταξίδι της την 1η Μαρτίου, εξερευνώντας διαφορετικές περιοχές του Spitsbergen πριν αναχωρήσει από το νησί στις 26 Μαρτίου. Κατά τις επόμενες 21 ημέρες, έκανε το δρόμο της στη Γροιλανδία, καλύπτοντας απόσταση περίπου 940 μιλίων.
Χάρτης του ταξιδιού της αλεπούς (Arnaud Tarroux / NINA) Από εδώ, η Alison Rourke αναφέρει για το Guardian, η αλεπού συνεχίστηκε προς τον τελικό προορισμό της, έφτασε στον Καναδά στις 10 Ιουνίου και τελικά εγκαταστάθηκε στο νησί Ellesmere, 1.242 μίλια πέρα από τη Γροιλανδία, την 1η Ιουλίου. Ταξίδεψε κατά μέσο όρο 28 μίλια την ημέρα και έφθασε σε μέγιστο ρυθμό 96 μίλια ανά ημέρα κατά τη διάρκεια της παραλίας κατά μήκος των φύλλων πάγου της βόρειας Γροιλανδίας. Όπως σημειώνει ο Rourke, η ταχύτητα αυτή υποδηλώνει ότι ο νεαρός χρησιμοποίησε τον πάγο ως «μέσο μεταφοράς» και όχι ως τόπο συγκέντρωσης τροφής.
Συνολικά, η αλεπού ταξίδεψε 2.743 μίλια σε μια περίοδο τεσσάρων μηνών, 1 Μαρτίου 2018, μέχρι την 1η Ιουλίου 2018. Αν και μια ενήλικη θηλυκή αλεπού κάλυψε μια παρόμοια διαδρομή συνολικού ύψους 2, 800 μιλίων το 2010, σύμφωνα με τον Dani Matias της NPR, ολοκλήρωσε περάστε σε 5, 5 μήνες και όχι τέσσερις. Η νεώτερη αλεπού επίσης έσπασε το ρεκόρ ειδών για ταχύτητα, ξεπερνώντας τον προηγούμενο ανδρικό άνδρα κατά 1, 4 φορές.
Σε μια δήλωση του NPI, ο υπουργός περιβάλλοντος και περιβάλλοντος της Νορβηγίας, Ola Elvestuen, τόνισε τη σημασία του θαλάσσιου πάγου για τη διευκόλυνση της μετανάστευσης των ζώων. "Η θέρμανση στο βορρά γίνεται [τρομερά] τρομακτικά γρήγορα", προσθέτει, προειδοποιώντας, "Πρέπει να μειώσουμε γρήγορα τις εκπομπές για να αποτρέψουμε τον πάγο της θάλασσας να εξαφανιστεί όλο το καλοκαίρι".
Προς το παρόν, παραμένει ασαφές τι ακριβώς συνέβη με την αποφασισμένη γυναίκα αλεπού, καθώς ο πομπός της σταμάτησε να λειτουργεί τον Φεβρουάριο του τρέχοντος έτους. Αν εξακολουθεί να ζει στο νησί Ellesmere, βρίσκεται υπό πολύ διαφορετικές συνθήκες από αυτές που υπάρχουν στη χώρα καταγωγής της Νορβηγίας. Όπως σημειώνει η μελέτη, η αλεπού προέκυψε από ένα παράκτιο οικοσύστημα πλούσιο σε θαλάσσια τροφικά μέσα. Το κύριο θήραμα στο νεοσυσταθέν σπίτι της, εν τω μεταξύ, είναι ένας τύπος τρωκτικού γνωστός ως lemming.
Δεδομένης της ιστορίας της, υπάρχει λόγος να ελπίζουμε ότι η αλεπού εξακολουθεί να περιπλανιέται στην έρημο. Ανεξάρτητα από αυτό, η Fuglei καταλήγει στο NRK: «Αυτή η αλεπού προχώρησε πολύ περισσότερο από ό, τι οι περισσότεροι άλλοι που έχουμε εντοπίσει πριν - δείχνει ακριβώς την εξαιρετική ικανότητα αυτού του μικρού πλάσματος».
