Όταν η εκπαιδευτής καταδύσεων Linda Nelson λέει στους ανθρώπους ότι υπάρχει ένας ωκεανός στη μέση της ηπειρωτικής Γιούτα, το βλέπουν με δυσπιστία. Για τα τελευταία 30 χρόνια έχει δελεάσει τους δύτες και τους αναπνευστήρες Bonneville Seabase, μια αλυσίδα ζεστών πηγών που τροφοδοτούνται από πηγές που βρίσκονται σε μια έκταση της ερήμου περίπου 40 μίλια δυτικά του Salt Lake City.
Παρόλο που υπάρχουν δεκάδες σωμάτια νερού πασπαλισμένα σε ολόκληρη την περιοχή, συμπεριλαμβανομένης της Μεγάλης Αλάτι Λίμνης στα βόρεια, αυτό που θέτει εκτός της Bonneville Seabase είναι η αλατότητα της, η οποία είναι παρόμοια με αυτή ενός ωκεανού. Ενώ οι περισσότεροι ωκεανοί έχουν περιεκτικότητα σε αλάτι περίπου 3, 5% - και βρίσκονται σε επίπεδο θάλασσας - το Bonneville Seabase βρίσκεται σε 4, 293 πόδια και έχει αλατότητα 3%. (Για λόγους σύγκρισης, η αλατότητα του Great Salt Lake κυμαίνεται από περίπου 5% έως 27%. Οι μικροσκοπικές γαρίδες άλμης είναι περίπου οι μοναδικοί υδρόβιοι οργανισμοί που μπορούν να επιβιώσουν από αυτές τις αλμυρές συνθήκες.)
Το γεωλογικό φαινόμενο είναι το αποτέλεσμα των φυσικών θερμών πηγών που σπρώχνουν τη γη που κάποτε κορεσένη από τη λίμνη Bonneville, μια τεράστια προϊστορική λίμνη που κάλυπτε περίπου 20.000 τετραγωνικά μίλια από τη σημερινή Γιούτα και τμήματα του Ουαϊόμινγκ και της Νεβάδα. Το μείγμα ζεστού γλυκού νερού που αναμειγνύεται με τα αρχαία αλάτι της περιοχής καθιστά το Bonneville Seabase κατοικήσιμο για τροπικά ψάρια όπως barracuda, angelfish, butterflyfish, mono, snapper, χοιρινό και μαύρο τύμπανο. Ο Nelson παρομοιάζει το χρώμα του νερού με το "όχι τόσο πράσινο με την Καραϊβική" και η ορατότητα μπορεί να κυμαίνεται από μερικά πόδια έως και 20 πόδια, ανάλογα με διάφορους παράγοντες, όπως η εποχή του χρόνου, πρόσφατη καταιγίδα και φύση ανθών.
Η ιδιοκτήτρια Linda Nelson δεν γνωρίζει κανένα άλλο χώρο καταδύσεων με θαλασσινό νερό στις Ηνωμένες Πολιτείες. (Ευγενική προσφορά Bonneville Seabase) "Για λίγο καιρό είχαμε δύο καρχαρίες νοσοκόμας, αλλά τους χάσαμε", λέει ο Νέλσον καθώς περπατάμε μέχρι το σημείο εισόδου ενός από τα τρία σημεία καταδύσεων που διαδίδονται σε όλη την ιδιοκτησία. "Είχαν ηλικία 24 ετών, που είναι παλιά για έναν καρχαρία νοσηλευτή".
Ο Nelson εξηγεί ότι σε έναν καιρό καρχαρίες μωρών νοσοκόμα ήταν άμεσα διαθέσιμα σε καταστήματα κατοικίδιων ζώων, δεδομένου ότι οι αλιείς θα σκοτώσουν τις μητέρες και να αφήσουν τα μωρά ως ορφανά.
"Οι άνθρωποι σκέφτηκαν ότι ήταν χαριτωμένοι", λέει, "αλλά τότε θα ξεπεράσουν τις δεξαμενές ψαριών [και δεν ξέρουν τι να κάνουν μαζί τους], έτσι τους διασώσαμε".
Έτσι ο Nelson, μαζί με τον σύζυγό του, τον George Sanders, έναν συνάδελφο δάσκαλο και συνιδιοκτήτη του ακινήτου των 60 στρεμμάτων, απέκτησαν πολλά από τα ψάρια που κολυμπούν στα βάθη του White Rock Bay, του Habitat Bay, του Trench και της Abyss, τα σημεία καταδύσεων της θάλασσας. Και χάρη στην αναπαραγωγή, ο αριθμός τους έχει διογκωθεί σε χιλιάδες - ένα εντυπωσιακό επίτευγμα, ειδικά αφού πολλοί από τους εμπειρογνώμονες Nelson και Sanders μίλησαν μετά από την αγορά του ακινήτου το 1988, είπε ότι τα ψάρια δεν θα επιβιώσουν εκεί με βάση τα επίπεδα αλατότητας και γεωγραφίας
Η βλάστηση είναι εφοδιασμένη με τροπικά ψάρια όπως barracuda, angelfish, butterflyfish, mono, snapper, χοιρινό και μαύρο τύμπανο. (Ευγενική προσφορά Bonneville Seabase) "Τα ψάρια λειτουργούν καλά όταν υπάρχει λίγο λιγότερο αλάτι στο νερό", λέει ο Νέλσον, πρώην χημικός που συναντήθηκε με τον Sanders μέσω καταδύσεων. Εκτός από τη θάλασσα, κατέχουν επίσης και λειτουργούν ένα καταδυτικό κατάστημα στο Salt Lake City που ονομάζεται Neptune Divers.
Η τύχη τους με την αναπαραγωγή των ψαριών οδήγησε το ζευγάρι να εξετάσει το ενδεχόμενο να ανοίξει ένα ιχθυοτροφείο και σύντομα άρχισαν να στέλνουν ψάρια από την Ινδονησία και την Ταϊλάνδη. Αλλά εξαιτίας περιβαλλοντικών αλλαγών εκτός του ελέγχου τους, αποφάσισαν να λειτουργήσουν αποκλειστικά ως εγκατάσταση κατάδυσης. Τώρα λαμβάνουν το μεγαλύτερο μέρος του ψαριού τους από μέρη λίγο πιο κοντά στο σπίτι.
Ο Nelson εκτιμά ότι παίρνει δυο χιλιάδες δύτες και αναπνευστήρες κάθε βδομάδα, με τον μεγαλύτερο αριθμό επισκεπτών να φτάνουν τους καλοκαιρινούς μήνες όταν το νερό και ο εξωτερικός αέρας είναι θερμότεροι. Με την πάροδο των χρόνων έχουν έρθει άνθρωποι από τόσο μακριά από την Ιαπωνία, την Τουρκία και τη Ρωσία. Η εγκατάσταση ενοικιάζει εξοπλισμό για καταδύσεις και αναπνευστήρες, η ημέρα κατάδυσης κοστίζει 20 δολάρια και οι οδηγίες καταδύσεων είναι διαθέσιμες. Κατά τη διάρκεια της επίσκεψής μου, μια μεγάλη ομάδα από το Ουαϊόμινγκ είχε έρθει στην πόλη ειδικά για να βιώσει τη θαλάσσια βλάστηση, τη μοναδική τοποθεσία καταδύσεων με θαλασσινό νερό στις Ηνωμένες Πολιτείες, την οποία γνωρίζει ο Νέλσον.
Ο Γιώργος Άρμστρονγκ, ο οποίος έχει υποβρύχια κατά 35 χρόνια, είναι ένας από αυτούς τους δύτες. Πριν από τη μετάβασή του στο Χιούστον, θα συχνούσε το Bonneville Seabase ως τοπικό, όχι μόνο λόγω της εγγύτητάς του στο σπίτι του, αλλά και λόγω της πιθανότητας να κολυμπήσει με ψάρια που δεν παρατηρούνται κανονικά σε αυτό το μέρος του κόσμου.
"Τα αποθέματα ψαριών που βρίσκονται μόνο στον Ειρηνικό Ωκεανό και στην Καραϊβική", λέει ο Armstrong. "Το Cozumel είναι οκτώ ώρες μακριά, αλλά εδώ μπορώ να κάνω μια μισή μέρα από αυτό και να πάρετε μερικές βουτιές μέσα. Η ορατότητα ποικίλλει.Στην Καραϊβική ή τις Μπαχάμες μπορείτε να έχετε 100 πόδια της εμβέλειας, αλλά εδώ ποικίλλει από περίπου επτά 25 πόδια, ανάλογα με οποιαδήποτε δεδομένη ημέρα, η οποία είναι κοινή για τις λίμνες, τις λίμνες και τα λατομεία.Οι συνθήκες μεταβάλλονται καθώς η θερμοκρασία του νερού κυμαίνεται και οι άλγηδες ανθίζουν.Ο κύκλος της ζωής είναι το να βρεις τους μικρούς θησαυρούς μακριά από απόσταση.
Τα τρία πισίνες που τροφοδοτούνται με άνοιξη κυμαίνονται σε βάθος από 12 έως 62 πόδια. (Ευγενική προσφορά Bonneville Seabase) Ενώ η Bonneville Seabase εξακολουθεί να είναι δημοφιλής κλήρωση με δύτες, δεδομένου ότι είναι τόσο μοναδική, ο Νέλσον λέει ότι «ανησυχεί για το μέλλον μας».
"Με την ξηρασία, και όλοι κτίριο σπίτια, υπάρχει πολύ λιγότερο νερό", λέει. "[Υπάρχει επίσης λιγότερο νερό από αυτή την πλευρά] της Μεγάλης Αλάτι Λίμνης, οπότε δεν πιέζει κάτω από τον υδροφορέα μας όσο και πριν, έτσι το νερό της πηγής έρχεται πιο αργά. Το νερό είναι ακόμα ζεστό, αλλά δεν υπάρχει τόσο πολύ. "
Αυτή η αλλαγή τους ανάγκασε να μετατοπίσουν την εστία τους στην αποθεματοποίηση των πισίνων με ψάρια που λειτουργούν καλύτερα σε ψυχρότερα νερά, όπως τα είδη όπως το μαύρο τύμπανο και οι γρύλοι που βρίσκονται στον Ατλαντικό Ωκεανό.
"Ένας πολύ καλός φίλος μου είναι ένας βιολόγος που με στέλνει ψάρια μερικές φορές που χρειάζονται ένα σπίτι", λέει. "Αυτά που έρχονται από το σημείο που γίνεται δροσερό κάνουν καλύτερα επειδή ξέρουν πώς να βρουν τα ζεστά σημεία".
Κατά τη διάρκεια της επίσκεψής μου στη θαλάσσια περιοχή στις αρχές Φεβρουαρίου, η θερμοκρασία του νερού καταγράφηκε στις υψηλές της δεκαετίας του '50 σε χαμηλά επίπεδα των 60 ετών, αλλά ο Νέλσον μου λέει ότι το καλοκαίρι ο υδράργυρος σκαρφαλώνει στις υψηλές δεκαετίες του '80. Όπως μιλήσαμε, παρακολούθησα μια ομάδα δύτες, εξοπλισμένη με φορέματα και μούσκεψε από το κεφάλι μέχρι το δάχτυλο, έτρεξε στο καταδυτικό κατάστημα για να ζεσταθεί και να απολαύσει ένα ζεστό δοχείο καφέ που τους περίμενε μετά την κατάδυση.
«Όταν αγοράσαμε το ακίνητο, το νερό θα φτάσει τους 95 βαθμούς το καλοκαίρι», λέει. "Το νερό έχει πάρει πολύ πιο δροσερό από τότε."
Αλλά αυτό δεν έχει σταματήσει τους δύτες να ταξιδεύουν από όλο τον κόσμο για να πάρουν την ευκαιρία να βουτήξουν στις τρεις πηγές τροφοδοσίας με άνοιξη, οι οποίες κυμαίνονται σε βάθος από 12 έως 62 πόδια και αλληλεπιδρούν με τα ψάρια.
"Τα ψάρια είναι πολύ εξωραϊσμένα επειδή έχουν τους ανθρώπους γύρω τους για το μεγαλύτερο μέρος της ζωής τους", λέει. "Τροφοδοτούμε τα μαρούλια Romaine ή ψιλοκομμένο σολομό, γεγονός που καθιστά τη διασκέδαση για τους δύτες."
Ένα άλλο πλεονέκτημα είναι ότι επειδή ο αέρας στην επιφάνεια είναι ψυχρότερος από το νερό της πηγής που τροφοδοτεί τις πισίνες, τα σημεία βουτιά πραγματικά ζεσταίνονται όσο πιο μακριά ένας δύτης πηγαίνει.
"Είναι ασυνήθιστο, καθώς οι ωκεανοί είναι συνήθως πιο ζεστοί στην κορυφή και πιο κρύο στο κάτω μέρος", λέει. "Είναι πίσω εδώ."
Αλλά ίσως όχι τόσο πίσω, όπως ένας ωκεανός που βρίσκεται στη μέση της Γιούτα.
