Η απομακρυσμένη σουηδική πόλη Jukkasjärvi-που βρίσκεται 120 μίλια πάνω από τον Αρκτικό Κύκλο - δεν ήταν ποτέ η φυσική επιλογή για ένα χειμερινό τουριστικό προορισμό. Γνωστή για τις άφθονες καλοκαιρινές του προσφορές, όπως εκδρομές ράφτινγκ και αλιευτικές αποστολές, το μικρό χωριό του ποταμού Torne μετατράπηκε σε μια παγωμένη πόλη φάντασμα το χειμώνα. Στη συνέχεια, στα τέλη της δεκαετίας του '80, ένας τοπικός Σουηδός επιχειρηματίας είχε μια φανταστική ιδέα που άλλαξε τα πάντα: συνδυάστε τον πάγο με την τέχνη για να προσελκύσετε επισκέπτες κατά τους κρύους χειμωνιάτικους μήνες. Είκοσι πέντε χρόνια αργότερα, το Jukkasjärvi είναι το επίκεντρο του φαινόμενου του χειμερινού τουρισμού, γνωστού ως παγωμένο ξενοδοχείο, όπου οι περιπετειώδεις επισκέπτες πληρώνουν για να περάσουν τη νύχτα σε ένα δωμάτιο κατασκευασμένο εξ ολοκλήρου από πάγο. Με τα χρόνια, οι μιμητές έχουν ξεπηδήσει από τον Καναδά στην Ιαπωνία, αλλά το Icehotel του Jukkasjärvi παραμένει το πρώτο και το μεγαλύτερο.
"Μάλιστα, ήταν σύμπτωση", λέει ο δημιουργικός διευθυντής του Icehotel Arne Bergh της δημιουργίας του ξενοδοχείου. Για χρόνια, ο τοπικός επιχειρηματίας Yngve Bergqvist παρακολουθούσε το γεγονός ότι ο Jukkasjärvi γεμίζει με τους τουρίστες που παρακολουθούν συνέδρια ή αναζητούν περιπέτεια στο Torne, ένα από τα καθαρότερα ποτάμια της Ευρώπης, κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, ενώ η πόλη εκκενώθηκε το χειμώνα. Το Berqvist, που σχεδίασε ένα σχέδιο για να διατηρήσει τη θέση του στην επιχείρηση κατά τη διάρκεια των ψυχρότερων μηνών του, ταξίδεψε σε μερικές από τις πιο κρύες τοποθεσίες του κόσμου, συμπεριλαμβανομένου του Sapporo, Ιαπωνία, κατά τη διάρκεια του ετήσιου φεστιβάλ πάγου του χειμώνα. Περιτριγυρισμένο από την παράδοση της γλυπτικής του πάγου, ο Bergqvist είχε μια ιδέα - να φέρει παγωμένη τέχνη στο Jukkasjärvi. Το 1989, η πόλη φιλοξένησε το πρώτο σεμινάριο γλυπτικής με πάγο, καλώντας καλλιτέχνες από την Ιαπωνία να έρθουν και να εργαστούν με πάγο που τραβήχτηκε από το Thorne. Το 1990, η τέχνη κινήθηκε μέσα σε ένα ιγκλού με 645 τετραγωνικά πόδια στις όχθες της Τορνέ.
Την επόμενη χρονιά, κατά περίπτωση, ο εκθεσιακός χώρος του Bergqvist φιλοξένησε τους πρώτους κατοίκους μιας ημέρας, όταν μια ομάδα επισκεπτών που είχαν έρθει στο Jukkasjärvi για μια χειμερινή υποχώρηση της επιχείρησής τους βρήκε τους εαυτούς τους χωρίς τόπο διαμονής. Κάποιος πρότεινε το ιγκλού και, οπλισμένοι με γούνες ταράνδου και υπνόσακους, 15 επισκέπτες πέρασαν τη νύχτα μέσα στη δομή. "Είχαν μια καλή νύχτα και όταν βγήκαν, είπαν, " Αυτό ήταν σχεδόν σαν να κοιμάται σε ένα ξενοδοχείο ", λέει ο Bergh. "Και η ιδέα γεννήθηκε."
Το επόμενο έτος, εξηγεί ο Bergh, ήταν ο πρώτος που ο Icehotel αγκάλιασε τη διπλή του λειτουργία ως χώρος για την τέχνη και τους ξενώνες. "Υπήρξαν πολλές δοκιμασίες και λάθη σε αυτά τα χρόνια, με τι να κάνουμε και τι μπορούμε να κάνουμε", λέει, σημειώνοντας ότι το ξενοδοχείο εξελίχθηκε από μια λειτουργία σε κοιτώνα, με πολλά κρεβάτια ανά δωμάτιο, σε ένα ξενοδοχείο σε συνδυασμό περιπέτειας και πολυτέλειας. Φέτος, το Icehotel διαθέτει 63 δωμάτια, όπως υπνοδωμάτια και πολυτελείς σουίτες με έπιπλα και ακόμη και ιδιωτικά μπάνια. Αν και ο αριθμός των δωματίων αλλάζει κάθε χρόνο, το μέγεθος του ξενοδοχείου παραμένει το ίδιο και καταλαμβάνει περίπου 60.000 τετραγωνικά πόδια. Όμως, κατά τη διάρκεια της επέκτασής του, ο Icehotel παρέμεινε αφοσιωμένος στη στέγαση της αρχικής τέχνης του πάγου από το καθαρό νερό του Torne.
"Η ιδέα μου ήταν ότι πρέπει να είμαστε όσο το δυνατόν πιο φυσιολογικά 100 τοις εκατό", εξηγεί ο Bergh. Αυτό το ξενοδοχείο πρέπει να βγει από το ποτάμι στις αρχές του χειμώνα και θα πρέπει να επιστρέψει, στο νόμο της φύσης, πίσω στο ποτάμι την άνοιξη. Αυτή ήταν η φιλοσοφία μας. "
Κάθε χρόνο, το Icehotel αρχίζει επιλέγοντας καλλιτέχνες που θα κατασκευάσουν τα δωμάτιά του. Καλλιτέχνες από όλο τον κόσμο εφαρμόζουν και επιλέγονται από μια κριτική επιτροπή, η οποία προσπαθεί να εξισορροπήσει τους γλύπτες των βετεράνων με ένα νέο, καινοτόμο ταλέντο. Οι καλλιτέχνες επιλέγονται με βάση την εμπειρία τους, αλλά και από το όραμα τους για το έργο - και πώς συγκρίνεται ή αντιπαραβάλλεται με άλλους καλλιτέχνες που επιλέχθηκαν για εκείνο το έτος. "Δεν δεχόμαστε τίποτα άλλο παρά πρωτότυπη τέχνη, πρέπει να είναι πρωτότυπο και ποτέ δεν αντιγράφουμε, ούτε καν εαυτούς μας", λέει ο Bergh. "Πρέπει να είναι σαν τον κύκλο του ποταμού, που ανανεώνεται κάθε χρόνο."
Το εξωτερικό του Icehotel, κατά την κατασκευή. (Paulina Holmgren) 
Ένα δωμάτιο στο Icehotel είναι χτισμένο. (Paulina Holmgren) 
Δύο καλλιτέχνες δουλεύουν στο δωμάτιό τους. (Paulina Holmgren) 
Η κύρια αίθουσα του Icehotel, κατά τη διάρκεια της κατασκευής. (Paulina Holmgren) 
Μια επιλογή από εργαλεία που χρησιμοποιήθηκαν για τη δημιουργία του Icehotel. (Paulina Holmgren) 
Ένας οικοδόμος χρησιμοποιεί ένα σίδερο για να λιώσει και ομαλό πάγο. (Paulina Holmgren) 
Κτίριο Icehotel. (Paulina Holmgren) 
Ένας καλλιτέχνης σμιλεύει μακριά από τον πάγο, ενώ οικοδομεί μια σουίτα για το 2015 Icehotel. (Paulina Holmgren) Η κατασκευή του εξωτερικού σκελετού του ξενοδοχείου ξεκινά στις αρχές Νοεμβρίου, όταν οι θερμοκρασίες στο Jukkasjärvi αρχίζουν να πέφτουν. Μέσα σε χρόνια δοκιμών και σφαλμάτων, οι κατασκευαστές του Icehotel έχουν αναπτύξει μια διαδικασία δημιουργίας των δικών τους ειδικών χαλύβδινων πλαισίων, τα οποία συσκευάζουν με snice (ένα μείγμα χιονιού και πάγου που αντανακλά το φως του ήλιου, επιβραδύνοντας έτσι το τελικό τήγμα του ξενοδοχείου) και καθαρό πάγο από το Thorne . Το snice και ο πάγος αφήνονται να σκληρυνθούν γύρω από τα πλαίσια χάλυβα για δύο ημέρες πριν απομακρυνθούν τα πλαίσια, αφήνοντας πίσω τους ένα κέλυφος πάγου και χιόνι. Όταν φτάνουν οι καλλιτέχνες στα μέσα Νοεμβρίου, βρίσκουν όλα τα υλικά που χρειάζονται για να ολοκληρώσουν τα δωμάτια και τις σουίτες τους, από πασσάλους πάγου και snice σε σμίλες και σίδερα. Οι καλλιτέχνες εργάζονται επίσης με φως σχεδιαστές για να δημιουργήσουν το ιδανικό περιβάλλον φωτισμού για το δωμάτιό τους (το Jukkasjärvi, με την τοποθεσία του πάνω από τον Αρκτικό Κύκλο, βιώνει σχεδόν το σκοτάδι κατά τη διάρκεια του Δεκεμβρίου και του Ιανουαρίου, καθιστώντας το τεχνητό φως ένα κρίσιμο μέρος της εμπειρίας του ξενοδοχείου).
Το ξενοδοχείο ανοίγει στο κοινό στα μέσα Δεκεμβρίου και παραμένει ανοιχτό μέχρι τα μέσα Απριλίου. Κάθε εποχή, περίπου 30.000 επισκέπτες περνούν μέσα από τους παγωμένους τοίχους τους, μένοντας κατά μέσο όρο από δύο έως τρεις νύχτες, σύμφωνα με τον Bergh. Οι περισσότεροι θα μείνουν μία ή δύο νύχτες στο ίδιο το Icehotel και θα περάσουν τον υπόλοιπο χρόνο τους σε ξεχωριστά ζεστά καταλύματα που περιβάλλουν τη δομή του πάγου. αυτή η πιο ζεστή κατοικία διαθέτει περίπου 170 κρεβάτια καθώς και δύο εστιατόρια. Κατά τη διάρκεια της εποχής αιχμής (πριν από τον Απρίλιο) το κόστος διαμονής μιας νύχτας στο Icehotel κυμαίνεται από 275 έως και περισσότερο από 800 δολάρια, ανάλογα με την ημέρα της εβδομάδας και το μέγεθος του δωματίου. τα φθηνότερα δωμάτια είναι σχετικά απλά και δεν σχεδιάζονται από καλλιτέχνες.
Μέσα στο Icehotel, η θερμοκρασία παραμένει ψυχρή 23 ° Fahrenheit. Οι επισκέπτες περάσουν τη νύχτα σε κρεβάτια από πάγο (αν και το στρώμα δεν είναι, ευτυχώς), τυλιγμένο σε ξυλόγλυπτα και βαριές υπνόσακους. Το πρωί ανταμείβονται με ζεστό χυμό λεμονιού και ένα ταξίδι στη σάουνα, που βρίσκεται σε ένα παρακείμενο θερμό κτίριο.
"Είναι μια πολυτέλεια, αλλά είναι μια διαφορετική πολυτέλεια, επειδή είναι η πολυτέλεια της καθαρής φύσης και της αγνής τέχνης", εξηγεί ο Bergh. "Θα πρέπει να είναι μια μικρή περιπέτεια για να μείνετε στο Icehotel. Θα πρέπει να πετύχετε κάτι."
Μέχρι τα μέσα Απριλίου, το ξενοδοχείο αρχίζει να πέφτει θύμα της σταδιακής ανόδου του αρκτικού ήλιου, λιώνοντας σιγά-σιγά στη γη από την οποία ξεπήδησε μήνες πριν. Ολόκληρη η διαδικασία, εξηγεί ο Bergh, είναι εφήμερη, αλλά αυτό καθιστά ένα τόσο ελκυστικό μέρος για τους καλλιτέχνες να πειραματιστούν και να ωθήσουν τα όρια των ιδεών τους. "Δεν μπορείτε να πουλήσετε [παγωτό], δεν μπορείτε να το αποθηκεύσετε, δεν μπορείτε να το βάλετε σε μια γκαλερί", λέει.
Η εποχική ύπαρξη του ξενοδοχείου στις όχθες της Τορν είναι κάτι περισσότερο από ένα χρονικό περιορισμό για τους καλλιτέχνες και τους τουρίστες - είναι κεντρικό στοιχείο της φιλοσοφίας που οδηγεί το Icehotel, μια φιλοσοφία που η Bergh αισθάνεται ξεχωριστά από τους μιμητές. "Ο ποταμός πάγου έχει μια ζωή μέσα του. Ένας ποταμός είναι κίνηση", λέει ο Bergh. "Παίρνουμε το χρόνο, την παγωμένη στιγμή και χτίζουμε ένα παγωμένο ξενοδοχείο, δανείζουμε από τη φύση και το επιστρέφουμε την άνοιξη".
