Εκατομμύρια Αμερικανοί μεγάλωσαν με τον Lorax του Δρ. Seuss, την πελώρια πορτοκαλί μπάλα χνούδις που φρουρούσε επιμελώς το δάσος των δέντρων Truffula εναντίον του άπληστου Once-ler. Σήμερα, στο περιοδικό Nature Ecology & Evolution, οι επιστήμονες αποκαλύπτουν μια εκπληκτική πιθανή έμπνευση για την πρύμνη Seuss: ένα mustachioed πιθήκου που είναι ιθαγενές στις πεδιάδες της Κεντρικής Αφρικής, όπου ο συγγραφέας κάποτε έμεινε διακοπές.
Η περιπέτεια ξεκίνησε τον Σεπτέμβριο του 1970 με την υποχώρηση ενός σκηνοθέτη σε ένα πλούσιο κένυα της χώρας. Ανήκει στον ηθοποιό William Holden, ο Όμιλος Safari του Όρους Κένυας συχνά φιλοξένησε τους Hollywood A-listers που ζουν σε αποκλειστικές ώρες κοκτέιλ και αυθόρμητα σαφάρι. Μεταξύ αυτών δεν ήταν άλλος από τον Θεόδωρο Geisel - περισσότερο γνωστός στους περισσότερους, όπως ο Αμερικανός συγγραφέας Dr. Seuss.
Ήταν στο Safari Club όπου, στο τέλος του καλοκαιριού το απόγευμα, ο Seuss συνέθεσε το μεγαλύτερο μέρος του χειρογράφου που θα γινόταν το The Lorax. Το εικονογραφημένο παιδικό βιβλίο, το οποίο πρώτα χτυπούσε βιβλιοθήκες το 1971, είναι μεταξύ των πιο διάσημων έργων του Seuss και ίσως το πιο αμφιλεγόμενο του, που προκαλεί οργή με οικοπολιτικά μηνύματα τυλιγμένα με το πρόσχημα των φανταστικών ραμμάτων και του σουνιστικού χαρίσματος.
Ο μύθος καπιταλίζει τον καπιταλισμό ενάντια στη βιοποικιλότητα. Είναι μια απογοητευτική ιστορία του φευγαλέου Once-ler, ο οποίος, παρασυρμένος από τον πλούτο, πέφτει νήματα που παράγουν τα δέντρα Truffula για να πλέξουν προσοδοφόρα Things. Καθώς τα δάση και η άγρια φύση καταρρέουν και εξαφανίζονται, ο Λόραξ, ο οποίος «μιλάει για τα δέντρα», επικαλείται για τη διατήρηση του οικοσυστήματός του.
Τελικά, οι επιλήψεις του Lorax πέφτουν στα κωφαλά αυτιά και το βιβλίο τελειώνει με το Truffulas και το οικοσύστημα που υποστήριζαν κάποτε στο χείλος της εξαφάνισης. Αλλά η ελπίδα αναβλύζει ελαφρώς στα τελικά αποσπάσματα του βιβλίου: ο νεαρός αφηγητής κρατά τον τελευταίο εναπομείναντα σπόρο Τρούφλα από τον πλέον καλοπληρωμένο Once-ler, ο οποίος κλείνει με μια θλιβερή προτροπή:
Εκτός από κάποιον σαν εσένα
Φροντίζει ένα πάρα πολύ άσχημα,
Τίποτα δεν πρόκειται να βελτιωθεί.
Δεν είναι.
Δημοσιευμένη ακριβώς καθώς η παγκόσμια περιβαλλοντική συνείδηση άρχισε να ανοίγει τα φτερά της στις αρχές της δεκαετίας του 1970, ο Lorax εξακολουθεί να αναφέρεται ως θεμελιώδες οικοπολιτικό κείμενο. "Έθεσε πραγματικά τον τόνο για το πώς πρέπει να γίνουν περιβαλλοντικά μηνύματα", λέει ο επικεφαλής συγγραφέας Nathaniel Dominy, καθηγητής ανθρωπολογίας και βιολογίας πρωτευόντων στο Dartmouth University.
Μια ταχυδρομική κάρτα που απεικονίζει το όρος Κένυα Safari Club γύρω στο 1970, όταν ο Seuss επισκέφθηκε με τη σύζυγό του Audrey. (Sapra Studios, Ναϊρόμπι) Σήμερα, η κληρονομιά του The Lorax ζει, εισέρχεται σε έντονα ανανεωμένη προοπτική από τις αυξανόμενες συνέπειες της ανθρώπινης παρέμβασης στην παγκόσμια βιοποικιλότητα. Αλλά ο ίδιος ο Λόραξ-παρά, ή ίσως λόγω, του ηθικού υψηλού του εδάφους- δεν είναι χωρίς τους κριτικούς του. Εισαγόμενος από τον Seuss ως "αιχμηρό και πλούσιο", ο Lorax χαρακτηρίστηκε ακόμη και ως παρακινητής για την δογματική του συμπεριφορά και τις κτητικές διαμαρτυρίες για τη ζημιά που προκάλεσε στο "του" οικότοπου του Truffula. Για μερικούς, ο Λοράξ συναντά, σύμφωνα με τον Ντόμινι, ως «αυτοκαθοριζόμενος οικο-αστυνομικός» - ίσως όχι καλύτερος από τον άπληστο Once-ler που χρεώνει.
Αυτό δεν ταιριάζει με το πορτρέτο του Domini του Seuss ή το έργο του. Και έτσι, έτρεξε για μια άλλη σύνδεση: ίσως η προέλευση της ιστορίας είχε κάποια βάση στην πραγματικότητα. Στο παρελθόν, ο Dominy είχε αστειευτεί με τους συναδέλφους για το πώς, εάν ο Seuss δημιούργησε ένα πρωτεύον "θα έμοιαζε κάτι σαν τον πίθηκο μαϊμού." Ο Little δεν γνώριζε την εποχή εκείνη, ο Seuss και η σύζυγός του ταξίδευαν στο κέντρο της χώρας πίθηκο μαϊμού.
Λίγους μόνο μήνες πριν από το μοιραίο του ταξίδι στην Κένυα, ο Σέους είχε ενταχθεί σε μια εκστρατεία για να σώσει τα δέντρα ευκαλύπτων που εκδιώχθηκαν από τη γειτονιά που περιβάλλει το σπίτι του στο La Jolla της Καλιφόρνια. Σύμφωνα με τον συν-συγγραφέα της μελέτης Donald Pease, καθηγητή αμερικανικής λογοτεχνίας και γνωστού βιογράφου Seuss στο Dartmouth, η διατήρηση ήταν ήδη στο προσκήνιο του νου του Seuss - αλλά είχε αγωνιστεί να βρει μια ιστορία που θα αντέχει με τα παιδιά .
"Ένιωθε ότι όλες οι προηγούμενες προσπάθειές του για να γράψει ένα έργο που θα υποστήριζε το λεγόμενο κίνημα προστασίας του περιβάλλοντος θα ακούγεται κηρύγμα", εξηγεί ο Pease. "Η σύζυγός του Audrey δεν πρότεινε να πάνε διακοπές στην Κένυα ότι η ιστορία ήρθε σε αυτόν."
Για την απόλαυση του Dominy, η χρονική στιγμή δεν ήταν η μόνη ένδειξη που υποστήριζε τη θεωρία του. Με το σκοτεινό του στόμα, τα μάτια με κουκούλα και τα σκοτεινά Κομφουκιανά μουστάκια, ο πίθηκος πιθήκων αγκαλιάζει σχεδόν κωμικά την εμφάνιση που δεν είναι σε αντίθεση με εκείνη του Lorax. Ακόμα και το «φρυγανισμένο φτάρνισμα» του Lorax ίσως αποτελούσε μια ιδιότυπη ερμηνεία του συριγμού του πιθήκου πιθήκου.
Υπήρχαν περισσότερα. Οι πίθηκοι Πάτας, αποδεικνύεται, βασίζονται σε ένα συγκεκριμένο είδος καρυδιού, φουσκωμένου αφρικανικού δέντρου που ονομάζεται σκονισμένη αγκαθιά αγκάθι. Μόνο όπου ευδοκιμούν αυτά τα δέντρα, θα βρεθούν πιθήκους. Το κόμμι, τα αγκάθια, τα λουλούδια και οι σπόροι του δέντρου πιστεύεται ότι αποτελούν περίπου το 80% της διατροφής του μαϊμού.
"Είναι ένα δέντρο που ο Δρ Seuss δεν θα μπορούσε να χάσει όταν περιπλανιέται μέσα από το Club Safari", λέει ο Pease. Αν και πιθήκων πιθήκων είναι επίγεια, ξοδεύοντας μεγάλο μέρος του χρόνου τους clambering μέσα από τα ζιζάνια σαβάνα χόρτα, ποτέ δεν απομακρύνονται μακριά από acacias τους.
Αλλά η επιβεβαίωση της σύνδεσης πιθήκου πιθήκων είναι δύσκολη. Ο Seuss πέθανε το 1991. Και η Audrey Geisel, η χήρα του, είχε μια κατανοητή ομίχλη ανάμνηση των διακοπών που είχε ξεκινήσει πριν από περίπου μισό αιώνα. Για να περιπλέξουμε τα πράγματα περαιτέρω, δεν υπήρξαν φωτογραφίες από το μοιραίο ταξίδι.
Η ακακία αγκάθια σφύριγμα παρέχει το πίθηκο μαϊμού με το 80 τοις εκατό της διατροφής του? περίπου το ήμισυ αυτού είναι ούλα. (Yvonne de Jong και Thomas Butynski) Ακόμη και ο Pease ήταν αρχικά σκεπτικός για τη θεωρία του Dominy: "Ο Seuss είχε μεγάλη υπερηφάνεια για την εφευρετικότητα που συνδέθηκε με τη δημιουργία των αριθμών που έθεσε στα βιβλία του", εξηγεί.
Ο Dominy αποφάσισε να κάνει κάποιες υπολογισμούς. Συμμετείχε στη βοήθεια ενός πρώην συνεργάτη, του ανώτερου συγγραφέα James Higham, ενός άλλου βιολόγου πριμοδοτών που συχνά χρησιμοποίησε προγραμματισμό υπολογιστών στην έρευνα του στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης. Μαζί με τη συγγραφέα της μελέτης Sandra Winters, φοιτητή διδάκτορα στην ερευνητική ομάδα του Higham, ο Dominy και ο Higham επινόησαν ένα έξυπνο πρωτόκολλο για να δοκιμάσουν τη σχέση μεταξύ γεγονότος και μυθοπλασίας.
Χρησιμοποιώντας το λογισμικό αναγνώρισης προσώπου, έχτισαν ένα "πρόσωπο χώρο" μαϊμού: ένας πολυδιάστατος χάρτης με πρόσωπα πρωτευόντων κοινών στην Κένυα. Κάθε πρόσωπο αντιπροσώπευε τα μέσα χαρακτηριστικά ενός συγκεκριμένου είδους πιθήκου, με την απόσταση μεταξύ των προσώπων να αντιπροσωπεύει την έκταση της ομοιότητας του προσώπου. Το Higham είχε χρησιμοποιήσει προηγουμένως αυτή τη μέθοδο για να αποκαλύψει νέες πληροφορίες σχετικά με την ταχεία εξέλιξη των γουόνων, το γένος των πρωτευουσών της Κεντρικής Αφρικής που περιλαμβάνει πιθήκους πιθήκων.
Όταν οι Winters και Higham σχεδίασαν ένα σύνθετο από το Lorax στο χώρο του μαϊμού τους, έπεσαν με τακτοποιημένες πραγματικές μαϊμούδες. Ακόμη και όταν οι ερευνητές συμπεριέλαβαν έναν άλλο χαρακτήρα Seuss από το προηγούμενο The Foot Book , ο Lorax έμοιαζε με έναν μπλε μαϊμού ή πιθήκους περισσότερο από τον συγγενή του. Το Dominy είναι αρκετά σίγουρο ότι ο Seuss δεν ήρθε ποτέ σε επαφή με μπλε πιθήκους, που κατοικούν σε διαφορετικό τομέα του αφρικανικού τοπίου, κατά τη διάρκεια των ταξιδιών του. Αλλά οι πιθήκες και οι ακάκια τους ανθίζουν στις ξηρές πεδιάδες του οροπεδίου της Λειψίας στην Κένυα.
Οι χώροι προσώπου δεν χρησιμοποιούνται τόσο συχνά για το μεγαλύτερο μέρος του σύγχρονου λογισμικού αναγνώρισης προσώπου, το οποίο επικεντρώνεται τώρα κυρίως στην ταυτοποίηση ατόμων (σκεφτείτε την αυτόματη προσθήκη ετικετών στο Facebook) και όχι στην κατηγοριοποίηση ειδών. Ωστόσο, σύμφωνα με την Alice O'Toole, καθηγήτρια που μελετά την αναγνώριση προσώπου στο Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Ντάλας και δεν ήταν συνδεδεμένη με τη μελέτη, παραμένει μια ισχυρή μέθοδος για αυτό το είδος εργασίας. «Νόμιζα ότι ήταν μια έξυπνη και καινοτόμος χρήση αυτών των παλαιότερων μεθόδων», λέει ο O'Toole.
"Πάντα πίστευα ότι ο Lorax έμοιαζε με γένιο, με τα μουστάκια τους", προσθέτει ο Meredith Bastian, επιμελητής των πρωτευόντων θηλαστικών στο Εθνικό ζωολογικό κήπο του Smithsonian, ο οποίος επίσης δεν συνέβαλε στη μελέτη. «Μου έχει πολύ νόημα».
Είτε ο πίθηκος όσο και το δέντρο της ακακίας ήταν αυτό που πραγματικά τσαγιούσε τον Seuss από το μπλοκ του συγγραφέα του, η απλή πιθανότητα προτείνει μια πιο αλτρουιστική ερμηνεία της ιστορίας. Η προστασία του Lorax από τα δέντρα του Truffula - τα οποία, όπως και οι σφύριγμα ακάκια αγκάθι για πιθήκους πιθήκους, κάνουν τη διαφορά μεταξύ ζωής και θανάτου. Ο Lorax μπορεί να μην βλέπει την σχέση του με το δάσος ως ιδιόκτητο μετά από όλα. μάλλον, "μιλάει για τα δέντρα" απλά επειδή δεν μπορούν να μιλήσουν μόνοι τους. Τα Lorax και τα δέντρα Truffula είναι, κατά μία έννοια, το ένα και το αυτό, μια ενιαία ανεξάρτητη οντότητα στο χείλος της εξαφάνισης. "Με αυτόν τον τρόπο, η αυτοδεσμευτική αγανάκτηση του είναι πιο συγχωρήσιμη και κατανοητή", λέει ο Dominy.
"Αυτό είναι το βαθύ μήνυμα του Lorax: Είναι μέρος του οικολογικού συστήματος, όχι πέρα από αυτό", προσθέτει ο Pease. Εξηγεί ότι αυτό αντηχεί βαθύτατα και για τον ανθρώπινο τόπο στον φυσικό κόσμο: «Υπονομεύει την υπόθεση της ανθρώπινης εξαιρετικότητας - ότι οι άνθρωποι απομονώνονται από τον υπόλοιπο φυσικό κόσμο για να επωφεληθούν από αυτό. το ανθρώπινο είδος θα απειληθεί με εξαφάνιση, μόνο όταν αναγνωρίζουμε το γεγονός ότι είμαστε μέρος του περιβάλλοντος που μπορούμε να αρχίσουμε να ανακαλύπτουμε τι χρειάζεται να αλλάξει ».
Με το σκοτεινό του στόμα, τα μάτια με κουκούλα και τα σκοτεινά Κομφουκιανά μουστάκια, ο πίθηκος πιθήκων αθλούμε με σχεδόν κωμικό χρώμα, όχι σε αντίθεση με εκείνη του Lorax. (Yvonne de Jong και Thomas Butynski, Ben Molyneux / Alamy) "Η μελέτη είναι μια πολύ λεπτομερής ματιά στην προέλευση του Lorax", λέει ο Philip Nel, καθηγητής παιδικής λογοτεχνίας στο κρατικό πανεπιστήμιο του Κάνσας, ο οποίος δεν συμμετείχε στην έρευνα. "Παρέχει ένα πολύ πληρέστερο πλαίσιο από ό, τι έχει παρασχεθεί προηγουμένως σε οποιοδήποτε μέρος."
Ο Domini και ο Pease υπογραμμίζουν ότι δεν υποστηρίζουν κανένα ρεβιζιονιστικό ιστορικό: εμπλουτίζουν - όχι εκτοπίζουν - μια οικεία συζήτηση. Και η αξιοποίηση της κληρονομιάς της λογοτεχνίας Lorax μπορεί να είναι απίστευτα ισχυρή: αυτό που ο Nel ονομάζει «πολιτισμική στενογραφία» για το περιβάλλον.
Το 2012, ο ζωολογικός κήπος της Φιλαδέλφειας έκανε το ντεμπούτο του στο μονοπάτι του Lorax, το οποίο παρουσιάζει ένα επείγον μήνυμα στους προστάτες να ασχολούνται με τη διατήρηση των οραγγουτανών. Λόγω της λαθροθηρίας, του κατακερματισμού των ενδιαιτημάτων και της καταπάτησης των φυτειών φοινικέλαιου, οι πληθυσμοί των ουραγκουτανών έχουν καταβυθιστεί τις τελευταίες δεκαετίες, αφήνοντας όλα τα είδη κρίσιμα να απειληθούν. Σημειώνοντας τις παραλλαγές μεταξύ του Lorax και της καταστροφής αυτών των πιθήκων, ο Ζωολογικός Κήπος συνέδεσε την πολιτιστική εικόνα με τα πραγματικά γεγονότα για τη σωτηρία ζωών. Η διαδραστική έκθεση τους ενθάρρυνε τους επισκέπτες να υποστηρίξουν τις εταιρείες που έχουν δεσμευτεί να χρησιμοποιούν βιώσιμο φοινικέλαιο και να ευαισθητοποιήσουν τις συνεχείς προσπάθειες διατήρησης.
"Είναι δύσκολο όταν το ζώο είναι στα μισά του κόσμου. Δεν είναι κάτι που οι άνθρωποι αισθάνονται ότι έχουν οποιοδήποτε έλεγχο εδώ στις ΗΠΑ ", λέει ο Kimberly Lengel, αντιπρόεδρος για τη διατήρηση και την εκπαίδευση στο ζωολογικό κήπο της Φιλαδέλφειας. "[Με τον Lorax], κάναμε αυτή τη σύνδεση γι 'αυτούς και έδειξα στους ανθρώπους ότι μπορούν να έχουν αντίκτυπο».
Μέχρι στιγμής, οι πιθήκες δεν είναι εξίσου άσχημα: οι αριθμοί τους παραμένουν σχετικά υψηλοί στις πεδιάδες της Κεντρικής Αφρικής. Ωστόσο, οι πρόσφατες αυξήσεις της θερμοκρασίας και της ξηρασίας στην Κένυα αύξησαν την περιήγηση των ελεφάντων, των ρινόκερων και των καμηλοπαρδάλων στο σφύριγμα ακάκων αγκάθι. Επιπλέον, αυτά τα δέντρα έχουν συλλεχθεί όλο και περισσότερο για την ικανότητά τους να παράγουν ενεργό άνθρακα για κοντινούς ανθρώπινους πληθυσμούς. Και οι δύο αυτές μεταβολές με γνώμονα τον άνθρωπο έχουν αρχίσει να καταστρέφουν τον σημαντικότερο πόρο των πιθήκων πιθήκων.
Σύμφωνα με την Lynne Isbell, βιοτέχνη πρωθυπουργού στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Ντέιβις, η οποία δεν ήταν συνδεδεμένη με τη μελέτη, η συνεχιζόμενη απώλεια του σκασίματος ακάτωμα αγκάθι από τη Λαϊκή, όπου ο Σεούζ μπορεί να φανταζόταν για πρώτη φορά τον Λοράξ του, θα κατέστρεφε το "τελευταίο κάστρο" για πιθήκους στην Κένυα. "Θα ήταν μια απόλυτη καταστροφή για αυτούς", λέει ο Isbell. Εάν συνεχίσουν αυτές οι τάσεις, οι πιθήκες θα μπορούσαν κάποια μέρα να κατευθύνονται για την ίδια μοίρα με τον Lorax - και αν και πότε συμβαίνει αυτό, ο πρώτος θα είναι ένα θέμα.
Φυσικά, ο Σεούζ δεν ήταν μαντείο. Είναι μάλλον απίθανο να προβλέψει σκόπιμα τη διακοπή του πιθήκου, του οραγγουτάγκου ή οποιουδήποτε άλλου συγκεκριμένου πλάσματος. Εμπνευσμένο από έναν πίθηκο ή όχι, ο Lorax τελικά δεν είναι πραγματικός. Αλλά το μήνυμά του είναι πολύ. Για τον Seuss, θα μπορούσε απλώς να ήταν ότι, με το ταπεινό τοπίο της αφρικανικής σαβάνας πριν από αυτόν, οι λέξεις τελικά άρχισαν να ρέουν.
Ίσως, στο τέλος της ημέρας, δεν έχει σημασία πόσο από το Lorax ήταν προφητικό γεγονός ή μυθιστόρημα. Αυτό που έχει σημασία είναι ότι μια ορθόδοξη ερμηνεία έχει αναζωογονηθεί με μια νέα προοπτική - και, κατά συνέπεια, η συζήτηση για τη διατήρηση μπορεί να αναζωογονηθεί. Η δυνητική σύνδεση του Lorax με τον πίθηκο πιθήκους αναβλύζει τη νέα ζωή σε ένα έργο που πλησιάζει την 50ή επέτειό του ως ακρογωνιαίο λίθο της συνεχιζόμενης συζήτησης για την οικοπολιτική, δημιουργώντας την ελπίδα ότι, με τη σύγχρονη τεχνολογία και την αυξημένη συνειδητοποίηση,
Για μια νέα γενιά αναγνωστών και τα πολλά ακόμα που έρχονται, το μήνυμα του The Lorax ζει - ένα σημάδι ότι κάποιος εκεί έξω εξακολουθεί να νοιάζεται "ένα πάρα πολύ φοβερό". Και ίσως, ίσως, υπάρχει μια πιθανότητα ότι τα πράγματα είναι «Θα βελτιωθεί». Ο ίδιος ο Seuss δεν μπορούσε να ζητήσει περισσότερα.
