Κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, οι γερμανικές βομβιστικές επιδρομές έστειλαν κατοίκους του Λονδίνου αγωνιστές κάτω από στενά σκαλιά σε υπόγεια καταφύγια βομβών για να αποφευχθεί η καταστροφή. Μετά τον πόλεμο, τα υπόγεια καταφύγια παρέμεναν αχρησιμοποίητα, σκοτεινά και υγρά, άδειά τους ή κρατώντας σειρές και σειρές νομικών και οικονομικών εγγράφων. Αυτές τις μέρες, ένα από τα οκτώ καταφύγια έχει μια πολύ διαφορετική χρήση: ένα αστικό αγρόκτημα, το οποίο παρόλο που είναι υπόγειο (και έτσι αποκομμένο από το φως του ήλιου), εκσφενδονίζει υψηλής ποιότητας μικρογρενίσια και μαρούλια για την αγορά του Λονδίνου.
Όπως και άλλες φαινομενικά τρελές ιδέες, το σχέδιο για την ανάπτυξη τροφής στο υπόγειο ξεκίνησε σε ένα μπαρ, όταν οι ιδρυτές της Zero Carbon Food, Steven Dring και Richard Ballard, θα κάθονταν και θα υποστήριζαν το μέλλον των πόλεων. Ο Μπάλαρντ σπούδασε ταινία και δούλεψε ένα κομμάτι για το μέλλον των πόλεων - θα ήταν το πιο σημαντικό πρόβλημα για την αστικοποίηση των εκτάσεων να είναι ο εκδημοκρατισμός της ενέργειας; Θα ήταν για την προμήθεια τροφίμων; Ή μήπως πρόκειται για τη λειψυδρία των πόρων, για τη δυστυχία που έχουν πολύ λίγα για να δώσουν σε πάρα πολλούς ανθρώπους; Ο Ballard κατέληξε να εστιάζει το έργο του στην παροχή ενέργειας, αλλά το υποκείμενο ενδιαφέρον στις υπόλοιπες περιοχές παρέμεινε. Μια μέρα, κατά τη διάρκεια των δημοσίων συζητήσεων, τέθηκε το ερώτημα: Εάν οι πόλεις συνεχίσουν να επεκτείνονται, πώς θα τροφοδοτήσουμε όλους;
Οι Ballard και Dring βρήκαν την έννοια των κατακόρυφων εκμεταλλεύσεων - καλλιέργεια μέσα σε μια κατακόρυφα κεκλιμένη δομή, όπως ένας ουρανοξύστης - μια συναρπαστική λύση σε αυτό το connundrum. Αλλά μετά από να περάσει από κάποιους ακατέργαστους υπολογισμούς, η ιδέα έπεσε σύντομη. Πηγαίνοντας πίσω στο σχέδιο, ο Dring και ο Ballard σκέφτηκαν τα εγκαταλελειμμένα καταφύγια βομβών του Λονδίνου, εκατοντάδες μέτρα άδειων ακινήτων που κοιμούνται κάτω από τη φωνή της κυκλοφορίας στην πόλη. Ο Ballard ήταν εξοικειωμένος με αυτούς τους υπόγειους χώρους από προηγούμενα κινηματογραφικά έργα στα οποία είχε εργαστεί. Ξαφνικά, είχαν μια ιδέα. Πέρασαν το χρόνο να κάνουν έρευνα αγοράς και τεχνολογίας, αναρωτιούνται αν θα ήταν δυνατό να κατασκευαστεί ένα αγρόκτημα σε αυτές τις ξεχασμένες σήραγγες. Τελικά, συνεργάστηκαν με έναν εμπειρογνώμονα οπωροκηπευτικής και υδροπονίας που τους έδωσε μια πολύ σημαντική συμβουλή.
"" Ξέρετε, αν πρόκειται να λειτουργήσει ποτέ, θα πρέπει να κατεβείτε εκεί και να αρχίσετε να μεγαλώνετε ", θυμάται ο εμπειρογνώμονας που τους λέει. "Έτσι πήγαμε στο Transport for London, και ουσιαστικά μας έδωσαν τα κλειδιά".
Ένα από τα εγκαταλελειμμένα καταφύγια αεροπορικής επιδρομής του Λονδίνου, που τώρα χρησιμοποιείται ως υπόγειο αστικό αγρόκτημα. (Τρόφιμα μηδενικού άνθρακα) Χρησιμοποιώντας υδροπονία και τεχνολογία LED, ο Dring και ο Ballard κατάφεραν να καλλιεργήσουν τα μικροσκοπικά πράσινα (πράσινα μεταξύ ενός πράσινου μωρού και ενός βλαστήματος) και σαλάτες στα σήραγγα. Η τεχνολογία, αν και φαινομενικά περίπλοκη, είναι στην πραγματικότητα αρκετά απλή: τα φώτα LED μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να αναδημιουργήσουν ένα φάσμα φωτός, ουσιαστικά δημιουργώντας έναν εικονικό ήλιο. Όσον αφορά το νερό και το έδαφος, τα προϊόντα υδροπονίας που χρησιμοποιούν νερό και ορυκτά θρεπτικά συστατικά αλλά δεν περιέχουν έδαφος - παρουσιάζουν καθαρό διάλυμα.
Ένας πάγκος είναι τοποθετημένος με ένα κατώτερο στη μέση περίπου έξι ίντσες βαθιά. Στον πυθμένα της σκάφης τρέχει ένα υπόστρωμα, ένα στρώμα που μοιάζει με κάνναβη πάνω στο οποίο σπέρνουν οι σπόροι. Κάθε δώδεκα περίπου ώρες, το νερό ξανασφραγίζει το μαξιλάρι. Τα φυτά παραμένουν στο σκοτάδι για περίπου πέντε ημέρες, επιτρέποντάς τους να προχωρήσουν. Μόλις συμβεί αυτό, οι λυχνίες LED ανάβουν και εντός τριών ημερών τα μικροβιοκτόνα είναι έτοιμα για συγκομιδή.
Μαρούλια που καλλιεργούνται μέσω υδροπονικών και LED φώτων. (Τρόφιμα μηδενικού άνθρακα) Το όνομα της εταιρείας, το Zero Carbon Food, προτείνει πλήρη ουδετερότητα ως προς τον άνθρακα στη δημιουργία αυτού του προϊόντος. Αλλά η καλλιέργεια τροφών υπόγεια-ειδικά με την τεχνολογία LED-χρησιμοποιεί ενέργεια. Πώς λοιπόν η εταιρεία δημιουργεί καθαρό μηδέν από την άποψη της παραγωγής άνθρακα;
"Όλες μας η ενέργεια προέρχεται από μια εταιρεία πράσινης ενέργειας που παράγει την ενέργεια τους μέσω του ανέμου", εξηγεί ο Dring. Επιπλέον, εάν η εταιρεία έχει θετική παραγωγή άνθρακα, εργάζονται για να διορθώσουν αυτό εσωτερικά. Τα περισσότερα κέντρα συζήτησης γύρω από την αντιστάθμιση της παραγωγής άνθρακα (ένας στοιχειώδης τρόπος για να γίνει αυτό θα ήταν να φυτευτούν δέντρα για να αντισταθμίσουν ένα αποτύπωμα άνθρακα, αν και υπάρχουν άλλες τεχνολογίες). Ο Ντινγκ και ο Μπάλαρντ δεν ένιωθαν ότι οι αντισταθμιστικές τεχνολογίες ήταν αρκετά ανθεκτικές, επομένως προσπαθούν να εισάγουν, πράγμα που σημαίνει ότι αναλαμβάνουμε την ευθύνη να παράγουμε τη δική τους ανανεώσιμη ενέργεια, η οποία στη συνέχεια αντλείται πίσω στο δίκτυο.
Μέχρι στιγμής, η Zero Carbon Food έχει συναντηθεί με την έγκριση της αγοράς - ειδικά εκείνων των chefs που θα μπορούσαν τελικά να χρησιμοποιήσουν τα προϊόντα στα εστιατόρια τους. Ο Dring και ο Ballard έχουν συνεργαστεί με τον Michel Roux Jr, δύο σεφ Michelin, για να εξασφαλίσουν την ποιότητα της γεύσης στο προϊόν τους. Πριν από τη δειγματοληψία του προϊόντος, ο Dring λέει, ο Roux ήταν σκεπτικός. Μετά, έκπληκτος από την ποιότητα.
«Όταν συναντήθηκα για πρώτη φορά αυτούς τους τύπους, νόμιζα ότι ήταν απολύτως τρελοί, αλλά όταν επισκέφτηκα τις σήραγγες και έβλεπα τα νόστιμα προϊόντα που καλλιεργούσαν ήδη εκεί, μου έσκασε», είπε ο Roux στο The Independent .
Οι γεύσεις δεν είναι το μόνο πράγμα που το προϊόν έχει να κάνει με αυτό: είναι διατροφικά ισοδύναμο με τα πιο παραδοσιακά αναπτυσσόμενα χόρτα και είναι απολύτως ασφαλές για φαγητό - ο Dring και ο Ballard το έκαναν σίγουρο στέλνοντας τα προϊόντα σε εργαστήρια που θα δοκιμάζονταν για βαρέα μέταλλα άλλα επικίνδυνα σωματίδια που μπορεί να υπήρχαν στα φυτά.
Οι αγοραστές δεν υποχρεούνται ούτε να καταβάλλουν πριμοδότηση για το προϊόν. "Έχουμε συνεργαστεί στενά με τους εμπόρους, και η τιμή χονδρικής μπορεί να μας δώσει μια σημαντική απόδοση για τους επενδυτές μας" εξηγεί ο Dring. "Οι τιμές μας στοιβάζονται σε ένα σημείο όπου δεν χρειαζόμαστε να χρεώσουμε ένα ασφάλιστρο".
Ένα παράδειγμα της παραγωγής του Zero Carbon Food. (Τρόφιμα μηδενικού άνθρακα) Εάν η LED και η υδροπονική τεχνολογία μοιάζουν με πολύ προβλήματα για κάποια μικροσκοπικά πράσινα, είναι πρόβλημα που το Dring πραγματικά πιστεύει ότι αξίζει τον κόπο.
"Αν κοιτάξετε τις μετακινήσεις πληθυσμών, στοιχεία που προέρχονται από τον ΟΟΣΑ και τα Ηνωμένα Έθνη, βλέπουμε μια μετανάστευση από το αγροτικό περιβάλλον σε ένα πιο αστικό περιβάλλον. Το Λονδίνο πρόκειται να αναπτυχθεί τα επόμενα δέκα χρόνια από 2 εκατομμύρια ανθρώπους" αυτος λεει. "Εάν συνεχίσουμε να βλέπουμε την ίδια αύξηση του πληθυσμού που βιώνουμε αυτή τη στιγμή και οι άνθρωποι συνεχίζουν με τις ίδιες σαρκοφάγες δίαιτες, τότε θα εξαντληθεί η καλλιεργήσιμη γη: είναι τόσο απλό όσο αυτό είναι μόνο η συμπλήρωση της γεωργίας [ αυτή η τεχνολογία] δεν θα αντικαταστήσει ποτέ τη γεωργία, αλλά είναι συμπληρωματική σε αυτό. "
