Ο πρώτος Smithsonian θα ήταν!
Οι Υπηρεσίες Φυτοκομίας δημιουργήθηκαν ως ξεχωριστή διαίρεση του Smithsonian μόλις πριν από τρεις δεκαετίες. Εκτός από το σχεδιασμό και τη διαχείριση των εξωτερικών τοπίων των μουσείων, παρέχει φυτά και λουλούδια που τελικά τελειώνουν τους εσωτερικούς χώρους. Είναι επίσης σε εφημερία για δείπνα, δεξιώσεις και διαλέξεις, οι οποίες σε μια τυπική μέρα μπορεί να απαιτήσουν την παράδοση και την απομάκρυνση εκατοντάδων φυτών. Υπάρχει και ένα ακαδημαϊκό στοιχείο. Τα αρχεία των αμερικανικών κήπων του τμήματος, μια συλλογή περίπου 80.000 φωτογραφικών εικόνων - μεταξύ των οποίων 3.000 χειροποίητες διαφάνειες φανών - και άλλα υλικά, συμπεριλαμβανομένων των αρχιτεκτονικών σχεδίων, τεκμηριώνουν το σχεδιασμό των αμερικανικών κήπων από το 1920 μέχρι σήμερα και διασφαλίζουν έτσι την ιστορία ένα σημαντικό στοιχείο της πολιτιστικής μας κληρονομιάς.
Φυσικά, το πιο ορατό και τρομερό επίτευγμα των Υπηρεσιών Φυτοκομίας είναι η μετατροπή του τοπίου του Smithsonian. Τα μουσεία του Ινστιτούτου περιβάλλουν περίπου 180 στρέμματα χλοοτάπητες, δέντρα, επίσημους κήπους, καλλιεργητές και διακοσμητικές οθόνες. Υπάρχουν τέσσερα στρέμματα καλλιεργητών γύρω από το National Air and SpaceMuseum μόνο και θα υπάρχουν 27.000 φυτά γύρω από το νέο NationalMuseum της Αμερικανικής Ινδίας όταν θα ανοίξει το 2004. Το προσωπικό του τμήματος αντιμετωπίζει τις προκλήσεις που θα περίμενε κανείς, η επιφάνεια είναι κατάλληλα ποτισμένη, με τη βοήθεια υπολογιστή που παρακολουθεί το σύνθετο σύστημα άρδευσης και άλλων που ίσως δεν μπορείτε, όπως ο έλεγχος των αρουραίων. Αυτό που επιτυγχάνουν είναι ακόμα πιο αξιοσημείωτο, καθώς η μεγάλη ποικιλία φυτών και λουλουδιών του Σμιθσονίου προέρχεται από 11 θερμοκήπια (πολλά από τα οποία φαίνονται αρκετά αντίκα για να είναι μέρος των συλλογών μας) σε χώρο που μισθώθηκε από το ίδρυμα στη βορειοανατολική Ουάσινγκτον.
Οι ορχιδέες είναι μια ιδιαίτερη δόξα των Υπηρεσιών Φυτοκομίας. Υπάρχουν περισσότερα από 25.000 είδη ορχιδέας που απαντώνται στη φύση στον κόσμο και τουλάχιστον τέσσερις φορές ο αριθμός των υβριδίων. Η εκπληκτική ποικιλία στο λουλούδι είναι μέρος της γοητείας της. Η συλλογή των ορχιδέων του Smithsonian ξεκίνησε με 5 φυτά το 1974 και τώρα αριθμεί πάνω από 10.000 δείγματα, συμπεριλαμβανομένων των σπάνιων και απειλούμενων ειδών, και εκείνων με λουλούδια τόσο μικρά - μόλις μεγαλύτερα από έναν πυρήνα καλαμποκιού - που ποτέ δεν θα τα παίρνατε για ορχιδέες. Η χειροτεχνία του τμήματος θα είναι σε εντυπωσιακή έκθεση για άλλη μια φορά αυτόν τον χειμώνα, όταν ανοίγει το 9ο ετήσιο ορχιδέα, μαζί με τον Βοτανικό Κήπο των ΗΠΑ, στο Mall στις 18 Ιανουαρίου 2003. Για τέσσερις μήνες, το γνωστό εσωτερικό του Arts and IndustriesBuilding ένα εξωτικό κήπο, με δικό του πληθυσμό πεταλούδων.
Για να πούμε, όπως κάνει ο Σαίξπηρ, ότι ο «Αδάμ ήταν κηπουρός» είναι να δώσουμε στην κατοχή τη γενεαλογία που αξίζει. Φυσικά, μετά από τον παράδεισο, η πρακτική να κάνει την γη να ανθίσει από αναγκαιότητα και ευχαρίστηση - έγινε σκληρή δουλειά. Το προσωπικό μας συνεχίζει αυτή την πρακτική καθημερινά και με επιτυχία έτσι ώστε οποιοσδήποτε κάτοικος της Eden να νιώθει σαν στο σπίτι εδώ.
