Το Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Ώστιν ανέβασε ήσυχα τρία ομόσπονδα μνημεία από την πανεπιστημιούπολη του στις σκοτεινές ώρες της Κυριακής το βράδυ και το πρωί της Δευτέρας - μια αμφιλεγόμενη κίνηση που ήρθε με λίγη προειδοποίηση, λιγότερο από δύο εβδομάδες προτού αρχίσουν τα μαθήματα.
Σύμφωνα με τον Matthew Watkins του Texas Tribune, ο πανεπιστημιακός πρόεδρος Gregory L. Fenves έστειλε ένα μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου στην "κοινότητα πανεπιστημιουπόλεων" στις 11 μ.μ. την Κυριακή, ανακοινώνοντας το σχέδιο απομάκρυνσης αγαλμάτων των ομογενών στρατηγών Robert E. Lee, Albert Sidney Johnston και cabinet μέλος John Reagan. Ένα άγαλμα του James Stephen Hogg, ο 20ός κυβερνήτης του Τέξας, επίσης απομακρύνθηκε - όχι επειδή το πανεπιστήμιο αντιτίθεται στην παρουσία του στην πανεπιστημιούπολη, αλλά επειδή "ολόκληρο το αγαλματίδιο είναι ένα εκθέμα, έτσι όλα πάνε μαζί", δήλωσε ο εκπρόσωπος της UT-Austin JB Bird λέει ο Watkins.
Η απόφαση της Fenves να καταργήσει τα αγάλματα είναι η τελευταία σε μια πανευρωπαϊκή προσφορά για την άρση των δημόσιων μνημείων σε συμμαχικούς ήρωες. Οι προσπάθειες έχουν επιταχυνθεί μετά από λευκές εθνικιστικές διαμαρτυρίες κατά της απομάκρυνσης ενός αγάλματος Robert E. Lee στο Charlottesville της Βιρτζίνια, το οποίο έλαβε χώρα νωρίτερα αυτό το μήνα. Μία γυναίκα σκοτώθηκε και δεκάδες τραυματίστηκαν όταν οι αγώνες έγιναν βίαιοι.
Το UT-Austin ήταν, στην πραγματικότητα, το δεύτερο εκπαιδευτικό ίδρυμα για να πάρει τα μνημεία του ομόσπονδου σώματος το Σαββατοκύριακο. Το Σάββατο, όπως αναφέρει η Gina Cherelus στο Reuters, το πανεπιστήμιο Duke απομάκρυνε ένα άγαλμα του Lee από την είσοδο σε ένα παρεκκλήσι που βρίσκεται στην πανεπιστημιούπολη Durham της Βόρειας Καρολίνας.
Σε μια δήλωση, ο Fenves λέει ότι η UT-Austin επέλεξε να απομακρύνει τα Confederate μνημεία επειδή τέτοια αγάλματα «έχουν γίνει σύμβολα της σύγχρονης λευκής υπεροχής και του νεοναζισμού».
"Η ιστορική και πολιτισμική σημασία των κοντινών αγαλμάτων στην πανεπιστημιούπολη μας - και οι συνδέσεις που έχουν τα άτομα μαζί τους - υπονομεύονται σοβαρά από αυτό που συμβολίζουν", προσθέτει ο Fenves. "Οι νόμοι και ο διαχωρισμός των Jim Crow, την υποταγή των Αφροαμερικανών. Αυτό παραμένει σήμερα αληθινό για τους λευκούς υπερασπιστές που τους χρησιμοποιούν για να συμβολίσουν το μίσος και τη φανατισμό ».
Ο Lee ήταν ο πρώην στρατηγός του στρατού του Συνομοσπονδιακού Στρατού κατά τον Εμφυλίου Πολέμου. Ο Τζόνστον, ο οποίος φάνηκε από το Κεντάκι, αλλά πέρασε ένα σημαντικό μέρος της ενήλικης ζωής του στο Τέξας, διέταξε "όλα τα στρατεύματα της συμμαχίας μεταξύ του Τέξας και των βουνών της Απαλαχίας" σύμφωνα με το History.com και σκοτώθηκε στη μάχη του Shiloh το 1862. Ο Reagan, ο οποίος είχε επίσης ισχυρούς δεσμούς με το Τέξας, υπηρέτησε ως γενικός διευθυντής της συμμαχίας.
Τα αφιερώματα του πανεπιστημίου σε αυτά τα ιστορικά στοιχεία θα μεταφερθούν στο Κέντρο Dolph Briscoe για την Αμερικανική Ιστορία, το οποίο βρίσκεται στην πανεπιστημιούπολη. Όπως αναφέρει ο Jonah Engel Bromwich για τους New York Times, τα μνημεία θα ενταχθούν σε ένα άγαλμα του ομόλογου προέδρου Τζέφερσον Ντέιβις, το οποίο καταλήφθηκε το 2015. Αυτή η απομάκρυνση, όπως ανέφερε εκείνη την εποχή, ο Luqman Adeniyi του Texas Tribune, προκλήθηκε από τη δολοφονία εννέα άτομα στο Τσάρλεστον της Νότιας Καρολίνας, από έναν αυτοαποκαλούμενο λευκό υπερασπιστή νωρίτερα εκείνο το καλοκαίρι.
Όπως σημειώνει το Associated Press, η απόφαση του πανεπιστημίου να καταλάβει το άγαλμα του Davis ήταν "πολύ πιο σκόπιμη προσπάθεια" από τις τρέχουσες μετακομίσεις. Συγκεντρώθηκε ειδική ομάδα εργασίας για να καθορίσει το μέλλον του μνημείου του Ντέιβις και τελικά αποφάσισε ότι θα πρέπει να καταρρεύσει. Οι Υιοί Συνομοσπονδιακών Βετεράνων, μια ομάδα κληρονομιάς της Συνομοσπονδίας, μήνυαν το πανεπιστήμιο σε μια ανεπιτυχή προσπάθεια να σταματήσει η απομάκρυνση του αγάλματος.
Αυτή τη φορά, το UT-Austin ενήργησε ταχέως και ήσυχα προς το συμφέρον της "δημόσιας ασφάλειας", λέει ο εκπρόσωπος του πανεπιστημίου Gary Susswein στο AP. Η δημοσίευση αναφέρει ότι λιγότεροι από 30 άνθρωποι -ορισμένοι για τις μετακομίσεις, άλλοι εναντίον τους- συγκεντρώθηκαν για να παρακολουθήσουν τα μνημεία της Confederate να κατεβαίνουν από τον τόπο εξέχουσας παρουσίας τους στην πανεπιστημιούπολη.
