"Αλλά γιατί χρειάζεστε τόσους πολλούς;"
Είναι μια ερώτηση που μας ζητάει ξανά και ξανά για τις τεράστιες συλλογές του Smithsonian. Γιατί, για παράδειγμα, πρέπει να έχουμε τόσα πολλά δείγματα κουνούπια και σκαθάρια και βράχια και φυτά και πουλιά ... και; Η απογραφή των συλλογών Smithsonian θα μπορούσε να οδηγήσει σαν στήλες μυρμηγκιών στη σελίδα. Τι πρέπει να κερδίσουμε από την πλήρωση των χώρων και των εργαστηρίων με τόσες αποδείξεις για την ποικιλομορφία της φύσης;
Αλλά αυτό που μπορεί να μοιάζει με υπερβολή μπορεί να είναι μόνο ένας λογικός βαθμός επάρκειας. Η αξία πολλών από τις συλλογές έγκειται στην πληρότητα τους. Δεν μπορεί να είναι πολύ μεγάλο. Μπορούμε να πάρουμε ένα μάθημα από τα πουλιά. Σε έναν τεράστιο χώρο στον τελευταίο όροφο του Εθνικού Μουσείου Φυσικής Ιστορίας, το διάδρομο μετά το διάδρομο των περιπτώσεων που στοιβάζονται σχεδόν στο ανώτατο όριο κρατά περισσότερα από 621.000 δείγματα πουλιών. Η προέλευση της συλλογής πουλιών αρχίζει στις πρώτες μέρες του Smithsonian και στη μεγάλη εικόνα του Spencer Baird, του δεύτερου Γραμματέα μας, ο οποίος συνειδητοποίησε ότι το Ίδρυμα πρέπει να τεκμηριώσει τη βιολογία του κόσμου. Τα παλαιότερα δείγματα χρονολογούνται από τις αρχές του 1800. Ήταν ήδη παλιά όταν ο Baird ξεκίνησε το έργο του.
Η συλλογή, ένα από τα μεγαλύτερα παγκοσμίως, μπορεί να αναφέρει περίπου το 80% των περισσότερων από 9.000 ειδών ζώντων πτηνών. Είναι σημαντικό να τεκμηριώνει τη βιολογική, οικολογική, χωρική και χρονική ποικιλομορφία σε πολλά μεμονωμένα είδη. Για παράδειγμα, τα γεράκια με κόκκινα ουρά που βρίσκονται σε σειρές σε ένα συρτάρι θα φαίνονται να είναι διαφορετικά είδη και όμως είναι απλά αρσενικά και θηλυκά, μικρά και μεγάλα, διαφορετικά μερικές φορές απλά από την περίσταση του τόπου όπου ζούσαν. Η συλλογή ήταν πάντοτε διαθέσιμη για επιστημονική μελέτη και έρευνα και αυτή η επίπονη εργασία είχε ένα αξιοσημείωτο και αρκετά απρόβλεπτο όφελος.
Τον Οκτώβριο του 1960, ένα αεροπλάνο Lockheed Electra που απογειώθηκε από το αεροδρόμιο Logan στη Βοστώνη έπληξε ένα κοπάδι αρπακτικών, και η επακόλουθη συντριβή σκότωσε 62 άτομα. Τον Νοέμβριο του 1975, ένα DC-10 που εγκατέλειψε το αεροδρόμιο JFK στη Νέα Υόρκη, έπιασε γλάρους στις μηχανές του. Η απογείωση εγκαταλείφθηκε και παρόλο που οι 139 επιβάτες και το πλήρωμα απομακρύνθηκαν με ασφάλεια, το αεροπλάνο κατέκτησε φωτιά και καταστράφηκε. Τον Σεπτέμβριο του 1995, ένα κοπάδι χήνας του Καναδά μείωσε ένα αεροπλάνο ραντάρ E-3 AWACS των ΗΠΑ στην Αλάσκα, σκοτώνοντας και τα 24 μέλη του πληρώματος. Αυτά τα τρία περιστατικά συγκαταλέγονται μεταξύ τους, αλλά η επαφή μεταξύ πτηνών και αεροπλάνων δεν είναι ασυνήθιστη. Η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας έλαβε περίπου 4.000 αναφορές για απεργίες πουλιών πέρυσι. Η Πολεμική Αεροπορία λαμβάνει περίπου 3.000 επιπλέον αναφορές και χάνει κατά μέσο όρο ένα αεροσκάφος ετησίως. Θα νομίζατε ότι δεν θα ήταν διαγωνισμός, πουλί εναντίον μαζικής μηχανής. Και όμως, ένα πτηνό μιας ουγκιάς μπορεί να χτυπήσει ένα κινούμενο αεροπλάνο με τη δύναμη μιας σφαίρας. Και τα μεγαλύτερα πουλιά μπορούν να προκαλέσουν καταστροφικές και καταστροφικές βλάβες.
Μια αυξανόμενη ανησυχία για συγκρούσεις πτηνών-αεροπλάνων έφερε την Πολεμική Αεροπορία (καθώς και εμπορικές αεροπορικές εταιρείες και κατασκευαστές κινητήρων) στο Smithsonian για βοήθεια. Στο Τμήμα Σπονδυλωτής Ζωολογίας του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας, οι ορνιθολόγοι Roxie Laybourne και Carla Dove αναγνωρίζουν τα πουλιά που έχουν χτυπήσει τα αεροπλάνα. Μέσω της λεπτομερούς εξέτασης των δομών των φτερών και των συσχετισμών των αναγνωρίσεων με τις ημερομηνίες και ώρες της ημέρας και τα ύψη, τα μήκη και τα γεωγραφικά πλάτη των συμβάντων, συνέβαλαν σε μια ανεκτίμητη βάση δεδομένων. Η ανάλυση και η ερμηνεία των δεδομένων αποκαλύπτουν πρότυπα που μπορούν να οδηγήσουν σε προληπτική δράση - όπως η διαχείριση των οικοτόπων των αεροδρομίων με μεγαλύτερη προσοχή, η αλλαγή των πτήσεων και η δημιουργία ισχυρότερων κινητήρων.
Τα πτηνά που παραμένουν στο μουσείο είναι συχνά αποσπασματικά. Παρόλα αυτά, ο Dove, αντλώντας από την εμπειρογνωμοσύνη και την εμπειρία του, μπορεί μερικές φορές να κάνει μια ταυτοποίηση χωρίς να χρειάζεται μικροσκοπική εξέταση. Η ζωή μπορεί να εξαρτάται από την έκβαση των παρατηρήσεών της και μπορεί να γνωρίζει τόσο πολύ όσο κάνει μόνο επειδή οι διάδρομοι των μουσείων έχουν γεμίσει τόσο επιμελώς με τα χρόνια.
Σπάνια έχουν γίνει εμφανέστερες οι αρετές της "υπέρβασης".
