Ο αρχηγός του μικρού αλιευτικού σκάφους δεν έπνιξε ακριβώς την εμπιστοσύνη του στους επιβάτες του. "Οι δύο τελευταίοι φωτογράφοι αρρώστησαν", μας είπε με μεγάλη βοήθεια καθώς προετοιμαζόμασταν να φύγουμε από το λιμάνι του μικρού νησιού Block Block, έξω από την ακτή του λίγο μεγαλύτερου Ρόουντ Άιλαντ. Ο φωτογράφος δίπλα μου, με μια άλλη οργάνωση ειδήσεων, μπερδεύτηκε νευρικά με τον εξοπλισμό του, ένα έμπλαστρο ασθένειας κίνησης στο λαιμό του. Και εγώ είχα πάρει μια προφύλαξη Dramamine.
σχετικό περιεχόμενο
- Δύο μύθοι και μία αλήθεια για τις ανεμογεννήτριες
Περνούσαμε μόλις τρία μίλια νοτιοανατολικά του νησιού, όπου ανεγέρθηκαν τα τελευταία πέντε πεντακάθαρα ανεμόμυλους στα ρηχά παράκτια ύδατα. Σχεδιασμένο από την General Electric για ένα έργο που ανήκει στο Deepwater Wind με έδρα το Providence, τα ισχυρά μηχανήματα των 6 μεγαβάτ αποτελούν το πρώτο αιολικό πάρκο ανοικτής θαλάσσης στις Ηνωμένες Πολιτείες και θα το δούμε πολύ κοντά.
Ήταν μια ξεκάθαρη ημέρα Αυγούστου και το νερό ήταν σχετικά ήρεμο. Ο Eric Crucerey, διευθυντής έργου αιολικής μονάδας Block Island για την GE Renewable Energy, και κοίταξα με το παρμπρίζ καθώς εμφανίστηκαν οι τέσσερις ολοκληρωμένοι ανεμογεννήτριες. Τα πληρώματα, είπε, εργάζονταν ασταμάτητα από τις αρχές Αυγούστου, με κάποιες καθυστερήσεις.
«Έπρεπε να σταματήσουμε αρκετές μέρες λόγω των ισχυρών ανέμων», δήλωσε ο Crucemy, ο οποίος ήταν υπεύθυνος για τη μεταφορά και την εγκατάσταση των πέντε στροβίλων GE Haliade. Η συγκράτηση, είπε, ήταν μια αντίφαση: φυσικά οι διοργανωτές του έργου θέλουν ισχυρούς ανέμους να παράγουν ενέργεια. Απλά δεν σε αυτή τη φάση, καθώς περιπλέκει την εγκατάσταση.
Η αποστολή των τμημάτων των στροβίλων στο νησί Block ήταν ένα θηριώδες καθήκον από μόνο του. Κατασκευασμένα σε εργοστάσιο της GE στο Saint-Nazaire της Γαλλίας, οι πέντε μηχανοκίνητες μηχανές των 400 τόνων με όλες τις γεννήτριες των στροβίλων διέσχισαν τον Ατλαντικό σε ένα μεγάλο σκάφος που ονομάζεται Brave Tern . Οι 15 λεπίδες, που ζυγίζουν 27 τόνους και έχουν μήκος 240 πόδια το καθένα, ταξίδεψαν για πρώτη φορά με αυτοκινητόδρομο με αστυνομική συνοδεία σε ειδικό ρυμουλκούμενο από το εργοστάσιο της Δανίας όπου μεταφέρθηκαν σε λιμάνι όπου μεταφέρθηκαν στην Aviles της Ισπανίας. Εκεί συναντήθηκαν με τους πύργους και συνέχισαν την πρόνοια.
Μια λεπίδα 240 ποδιών για μια τουρμπίνα στο αιολικό πάρκο Block Island ταξιδεύει κάτω από μια δανική εθνική οδό σε ένα ειδικό ρυμουλκούμενο. (Αιολική ενέργεια LM) 
Το πλήρωμα των μεταφορών έπρεπε να κατασκευάσει τους δικούς του αυτοσχέδιους δρόμους για να ελιχτεί μερικές στροφές στο δρόμο προς το λιμάνι. (Αιολική ενέργεια LM) 
Οι γωνίες 400 τόνων κατασκευάστηκαν σε εργοστάσιο της GE στο Saint-Nazaire της Γαλλίας. (Deepwater Wind / GE) Στη συνέχεια ήρθε το ηρωικό άγαλμα της συναρμολόγησης των στροβίλων. Στο χώρο του ξενοδοχείου, το Brave Tern μετατράπηκε σε πλατφόρμα κατασκευής. Το σκάφος ανασηκώθηκε πάνω από την επιφάνεια του νερού σε τέσσερα ανθεκτικά πόδια που είχαν ριζωμένη στο δάπεδο της θάλασσας. Σε όλο αυτό το μήνα, τα πληρώματα τοποθετούσαν την φορτηγίδα σε κάθε "σακάκι", μια λαμπερή κίτρινη βάση χάλυβα φυτευμένη στον πυθμένα και ξεχύνοντας από το νερό. Αυτά τα θεμέλια για τους στρόβιλους τοποθετήθηκαν πέρυσι - ένα ορόσημο "χάλυβα στο νερό" για την υπεράκτια αιολική βιομηχανία στις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι γερανοί στο κατάστρωμα των ανυψωμένων τμημάτων της Βόρειας θάλασσας εκατοντάδες πόδια στον αέρα, και, με το κομμάτι, τα πληρώματα ανέστησαν τους στρόβιλους. Η τελευταία λεπίδα προστέθηκε στην πέμπτη τουρμπίνα την περασμένη Πέμπτη με ένα γιγαντιαίο λαβή που κρέμεται από γερανό.
Το Υπουργείο Ενέργειας έχει εκτιμήσει ότι υπάρχει η δυνατότητα παραγωγής περισσότερων από 4.000 γιγαβάτ ηλεκτρικής ενέργειας - τέσσερις φορές του υπάρχοντος ηλεκτρικού συστήματος - από τον ανοικτό άνεμο κατά μήκος των ακτών των ΗΠΑ και των Μεγάλων Λιμνών. Νωρίτερα αυτό το μήνα, ο κυβερνήτης της Μασαχουσέτης, Τσάρλι Μπέικερ, πρόσθεσε κάποια ώθηση στην υπόθεση όταν υπέγραψε νομοθεσία που απαιτεί από τους διανομείς ηλεκτρικής ενέργειας στο κράτος να φθάσουν στα 1.600 μεγαβάτ (δέσμευση υψηλότερη από οποιοδήποτε άλλο κράτος) της υπεράκτιας αιολικής ενέργειας μέχρι το 2027.
Το αιολικό πάρκο Block Island των 30 μεγαβάτ είναι ελάχιστο σε σύγκριση με τις υπεράκτιες εκμεταλλεύσεις της Ευρώπης. Αλλά γίνεται η δουλειά: Κάθε στρόβιλος μπορεί να παράγει αρκετή ηλεκτρική ενέργεια για έως και 5.000 σπίτια. "Αλλά λόγω αυτού που αποκαλούν" συντελεστή χωρητικότητας ", που βασικά επιτρέπει το γεγονός ότι ο άνεμος δεν φυσάει όλη την ώρα, σκεφτόμαστε αυτά τα πέντε μηχανήματα ότι είναι σε θέση να προμηθεύουν ηλεκτρική ενέργεια για 17.000 σπίτια", δήλωσε ο Tim Brown, ηγέτης δημόσιων υποθέσεων για την GE Renewable Energy. Τα 125.000 μεγαβάτ-ώρα ηλεκτρικής ενέργειας που παράγονται κάθε χρόνο θα πρέπει να καλύπτουν το 90% των αναγκών ισχύος του Block Island.
Υποθαλάσσια ηλεκτρικά καλώδια συνδέουν τους πέντε τουρμπίνες σε νέο υποσταθμό στο Block Island και η National Grid, μια εταιρεία κοινής ωφελείας που παρέχει ηλεκτρική ενέργεια και φυσικό αέριο στη Ρόουντ Άιλαντ, τη Νέα Υόρκη και τη Μασαχουσέτη, έβαλε ένα καλώδιο από το νησί στην ηπειρωτική Ρόουντ Άιλαντ. Η Deepwater Wind συμφώνησε να πουλήσει αρχικά ηλεκτρική ενέργεια στο National Grid με ρυθμό 24, 4 σεντ ανά κιλοβατώρα.
Το σχετικά μικρό μέγεθος του αγροκτήματος των 300 εκατομμυρίων δολαρίων βοήθησε τελικά να πετύχει. Άλλοι, όπως το 130-στρόβιλο Cape Wind έργο από το Cape Cod, έχουν stymied εν μέρει από τους φωνητικούς κατοίκους που βλέπουν τους μεταλλικούς μεγαθήρες ως ματιές. Το γεγονός ότι το Block Island δεν συνδέθηκε ποτέ με το ενεργειακό δίκτυο καθιστά επίσης ένα ευνοϊκό σημείο για ένα αιολικό πάρκο. Τα σπίτια και οι επιχειρήσεις του νησιού λαμβάνουν σήμερα όλο το ηλεκτρικό τους ρεύμα από τους παραγωγούς που τροφοδοτούνται με ντίζελ που αποστέλλεται από την ηπειρωτική χώρα - μια μέθοδος που είναι πολύ ακριβή. Το Deepwater Wind εκτιμά ότι το νέο αγρόκτημα θα μειώσει τελικά τις ηλεκτρικές τιμές στο νησί κατά 40%.
Καθώς το αλιευτικό σκάφος μας λυγίστηκε γύρω από τον πρώτο στρόβιλο, προσπάθησα να μην σκεφτώ τι είχα για πρωινό. Τα κεφάλια όλων μας γέρνουν πίσω για να πάρουν το κομμάτι χάλυβα μπροστά μας. Ο Crucerey εξήγησε ότι τα πληρώματα μέχρι 25 ατόμων διανέμονται σε κάθε μηχανή το πρωί για 10 ώρες εργασίας. Οι βάρκες τους προσεγγίζουν προσεκτικά τον στρόβιλο και τα μέλη του πληρώματος ξεκινούν τη μέρα τους με μια βίαιη προπόνηση: αναρρίχνοντας 65 πόδια πάνω σε μια σκάλα στο χαλύβδινο χιτώνιο. Μέσα στον πύργο, υπάρχει ένας ανελκυστήρας που ανεβαίνει περισσότερο από 300 πόδια (το ισοδύναμο περίπου 30 ιστοριών) στο γέφυρα, το οποίο μπορεί να φιλοξενήσει έξι άτομα. Ένα υπόστρωμα ελικοπτέρου είναι προσαρτημένο στη γέφυρα σε περίπτωση που ο στρόβιλος πρέπει να επισκευαστεί σε συνθήκες υπερβολικά τραχύ για να στείλει τεχνικούς με βάρκα.
Η ελιγμός των δαπανηρών τμημάτων των γιγάντιων μηχανών στο νερό είναι δύσκολη. «Όταν είμαστε υπεράκτιες, όλα είναι πολύ περίπλοκα», είπε ο Crucerey. "Πρέπει να είμαστε προετοιμασμένοι για οτιδήποτε. Για να έχουμε πάντα κατά νου, αν συνέβαινε κάτι, τι θα κάνουμε; "
Το πλήρωμα πέρασε μια σειρά εκπαιδευμάτων ασφαλείας, συμπεριλαμβανομένης μιας δραστηριότητας διάσωσης που περιλάμβανε το άλμα, με ελεγχόμενο καλωδιακό σύστημα, από το μαξιλαράκι ελικόπτερο.
«Το έκανα», είπε ο Crucem, με χαμόγελο.
Τις επόμενες εβδομάδες και μήνες, τα πληρώματα θα δοκιμάσουν τους στροβίλους. Οι μηχανές αναμένεται να λειτουργήσουν μέχρι τον Οκτώβριο ή τον Νοέμβριο.
"Αυτό το έργο είναι ένα πολύ σημαντικό σύμβολο του γεγονότος ότι η απροσδόκητη υπεράκτια αιολική ενέργεια μπορεί να λειτουργήσει στις ΗΠΑ", δήλωσε ο Μπράουν. "Δεν θα είναι μια θεωρητική συζήτηση. Οι άνθρωποι θα το δουν στο νερό, θα το δουν να δουλεύει και θα το δουν να τροφοδοτεί τον ηλεκτρισμό ».
