Αυτό το μήνα, καθώς οι Αιγύπτιοι βγήκαν στους δρόμους για να διαμαρτυρηθούν για το 30ετές πολιτικό καθεστώς της χώρας, αναφέρθηκε ότι το Αιγυπτιακό Μουσείο στο Κάιρο είχε καταστραφεί με διάφορα αντικείμενα που κλέφθηκαν και άλλα υπέστησαν ζημιά κατά τη διάρκεια της εισβολής.
Το 1906, το Αιγυπτιακό Μουσείο στο Κάιρο ήταν μόλις τεσσάρων ετών, όταν ο Charles Lang Freer, βιομήχανος, ενθουσιώδης καλλιτέχνης και ιδρυτής της Freer Gallery της Smithsonian, πέρασε από τις πόρτες του στο πρώτο του ταξίδι στην Αίγυπτο.
Freer, ένας αυτοεγκιστρώμενος εκατομμυριούχος που έγινε καυτός συλλέκτης κινεζικής και ιαπωνικής τέχνης στα τέλη του 19ου αιώνα αιώνα, ήταν στο δρόμο του προς την Ασία, όταν αποφάσισε να σταματήσει στην Αίγυπτο. Αυτό που βρήκε εκεί θα εμπνεύσει δύο επιπλέον ταξίδια στη χώρα το 1908 και το 1909. Η Freer τελικά θα συγκεντρώσει μια παγκοσμίου φήμης συλλογή ασιατικής τέχνης. θα προσθέσει σε αυτό μια αρκετά μεγάλη συλλογή αμερικανικής τέχνης του 19ου αιώνα, συμπεριλαμβανομένου ενός αριθμού έργων του James McNeill Whistler και του περίφημου Peacock Room. Αλλά σε αυτά τα ταξίδια, θα άρχιζε επίσης να συλλέγει σοβαρά πλήθος αιγυπτιακών έργων τέχνης.
Το 1906, ο Freer δώρισε 7.500 πίνακες, γλυπτά, σχέδια και έργα σε μέταλλο, λάκα και νεφρίτη στο Smithsonian.
Η ελάχιστα γνωστή έκθεση "Freer and Egypt" βρίσκεται στον τρίτο όροφο του μαρμάριου ιταλικού κτιρίου αναγέννησης στο National Mall. Το μικρό δωμάτιο, το οποίο στεγάζεται ανάμεσα σε μια συλλογή κινεζικής τέχνης και μια συλλογή βουδιστικών έργων τέχνης, κατέχει μόνο ένα μέρος των 1.500 αντικειμένων των αιγυπτιακών αντικειμένων που έφερε ο Freer κατά τη διάρκεια αυτών των επισκέψεων, καθώς και μερικά κομμάτια που προστέθηκαν μετά το θάνατό του, Επικεφαλής ενός φαραώ, που αποκτήθηκε το 1938 και θεωρείται ένας από τους θησαυρούς του μουσείου.
"Δεν ήταν ο συνηθισμένος συλλέκτης", δήλωσε ο Αλέξανδρος Nagel, επιμελητής της αρχαίας Εγγύς Ανατολής, "αναζητούσε πάντα το απαραίτητο". Η συλλογή του αντικατοπτρίζει μια πολύ συγκεκριμένη αισθητική. Υπάρχουν περίπου 1.300 γυάλινα αντικείμενα, ως επί το πλείστον μικρότερα πιο πολύχρωμα αντικείμενα, παρά μούμιες ή πέτρινες ανάγλυφες, που κατά κανόνα επέλεξαν συλλέκτες της αιγυπτιακής τέχνης, σύμφωνα με τον Nagel. "Είχε μια ιδιαίτερη γεύση, ακόμα και στην Egpyt", δήλωσε ο Nagel. «Ήταν κυρίως η αισθητική της τέχνης, όχι ό, τι θα ακολουθούσε ο κάθε άλλος συλλέκτης». Επίσης, στην έκθεση παρουσιάζεται ένα ζευγάρι πέτρινα γεράκια με ελληνικές επιγραφές και ένα σκαλιστό ξύλινο πρόσωπο με ένθετο γυαλί που θα κοσμούσε ένα φέρετρο. Και κάτω από τον δυτικό διάδρομο, οι επισκέπτες μπορούν να βρουν μια άλλη από τις αγορές του Κάιρο στο Freer, σε μια επίδειξη με τίτλο «Gold Treasure», που περιλαμβάνουν εντυπωσιακά μενταγιόν, σκουλαρίκια, καρφίτσες και άλλα στολίδια που πιθανώς κατασκευάστηκαν στην Κωνσταντινούπολη κατά τον 6ο και 7ο αιώνα.
Ίσως οι καλύτεροι από τους Freer θησαυρούς να μην βρεθούν ανάμεσα στα αντικείμενα της ίδιας της γκαλερί, αλλά μάλλον κάτω από το έδαφος σε ένα αρχείο. Εκεί, κατόπιν ραντεβού, οι μελετητές μπορούν να βυθιστούν στα ημερολόγια, τις επιστολές, τις κάρτες, τις φωτογραφίες και τα λεπτομερή δελτία των ταξιδιών και των αγορών του Freer. Αυτά, λέει ο David Hogge, ο αρχειοφύλακας της σειράς Freer και Sackler Galleries, παρέχουν «μια μεγάλη κοινωνική ιστορία» της Αιγύπτου το 1900, όπως φαίνεται από τα μάτια ενός δυτικού ταξιδιώτη και συλλέκτη.
Σε μια επιστολή, ο Freer μιλάει για τις περιπέτειες του: «Πρέπει να ομολογήσω, ωστόσο, να απολαύσω πολύ την αναζήτηση. Το πόκερ και όλα τα άλλα παιχνίδια είναι σαν τίποτα. Είναι πραγματικό ζωντανό, πραγματική εμπειρία και χτυπά κερδίζοντας ένα συμβόλαιο για αυτοκίνητα που δεν έχουν θέα », έγραψε.
"Στην Αμερική τα ίδια άτομα και η αναζήτηση θα ήταν αδύνατο. Εδώ ο καταρρακτώμενος ήλιος, τα ανατολίτικα χρώματα, τα στραβά μονοπάτια για τη Γκίζα, τα περίκλειστα αλλά σαφώς αποκαλυφθέντα γυναικεία, η παράξενη ζωή στο σπίτι, η γραφική φιλοξενία, το είδος της ευγένειας που προσέφερε ο αρχηγός του σπιτιού, η δίψα για το χρυσό, θα αγοράσει όλα είναι υπέροχα για έναν αρχάριο όπως εμένα. "
"Μπορεί να είναι πολύ συγκαταβατικός", λέει ο Hogge. "Αλλά έχει και αυτή την πολύ καθαρή απόλαυση της εμπειρίας".
Ο Freer πέθανε το 1919, τέσσερα χρόνια πριν από την ολοκλήρωση του μουσείου του. Με τη θέλησή του, άφησε πολύ συγκεκριμένες οδηγίες για την αισθητική του. "Τίποτα δεν μπαίνει, τίποτα δεν βγαίνει", λέει ο Hogge, της αρχικής πρόθεσης του Freer. η θέλησή του τροποποιήθηκε αργότερα για να επιτρέψει ευκαιριακές αγορές ασιατικής και αιγυπτιακής τέχνης. Το Freer θα καθορίσει επίσης τον αριθμό των αντικειμένων που θα εμφανίζονταν και τον τρόπο εμφάνισής τους, πράγμα που εξηγεί τη σπαρταριστότητα των αντικειμένων στη συλλογή. Οι επιμελητές επιλέγουν και περιστρέφουν αντικείμενα με βάση την προέλευση, τις ανησυχίες για τη διατήρηση και τους όρους της Freer. Το μουσείο προοριζόταν να είναι «μια ολοκληρωμένη έρευνα της αισθητικής του ιδέας», λέει ο Nagel. Και το ίδιο το μουσείο αντιπροσωπεύει "μια αρμονική καλλιτεχνική μονάδα την εποχή εκείνη".
"Δόθηκε στο έθνος να εμπνεύσει τους Αμερικανούς με το καλλιτεχνικό του όραμα", λέει ο Nagel. Και το μουσείο σας προσκαλεί να έρθετε να ρίξετε μια ματιά. "Τα αρχεία εδώ και ο θησαυρός είναι πραγματικά ανοιχτά για όλους να έρθουν εδώ", λέει ο Hogge.
