Κατά τη διάρκεια του τελευταίου μισού αιώνα, οι ερευνητές συγκέντρωσαν κομμάτια και στοιχεία που υποδεικνύουν ότι οι άνθρωποι έφτασαν στο δυτικό ημισφαίριο διασχίζοντας μια χερσαία γέφυρα μεταξύ της σημερινής Σιβηρίας και της Αλάσκας - μια εξήγηση που είναι γνωστή ως η θεωρία Berengia. Ωστόσο, αποδεικνύοντας ότι η θεωρία είναι αργή, με λίγες μόνο αρχαιολογικές τοποθεσίες και αντικείμενα που ανακαλύφθηκαν για να απεικονίσουν τη νότια επέκταση.
σχετικό περιεχόμενο
- Η μούμια του κροκοδείλου βρέθηκε γεμάτη με δεκάδες μικρότερες μούμιες κροκοδείλων
Χρησιμοποιώντας νέες γενωμικές τεχνικές, ωστόσο, οι ερευνητές έβαλαν μαζί την ιστορία της ανθρώπινης επέκτασης στη δυτική ακτή της Βόρειας Αμερικής, παρακολουθώντας τη μετανάστευση των πληθυσμών. Το DNA κατέλαβε επίσης την έντονη μείωση των πληθυσμών σε ολόκληρη την Αμερική πριν από περίπου 500 χρόνια, όταν οι Ευρωπαίοι άποικοι και οι ασθένειες τους οδήγησαν σε κατάρρευση των πολλών ομάδων, από τις φυλές Incas μέχρι τις βορειοαμερικανικές φυλές.
«Η μελέτη επιβεβαιώνει μια εικόνα που έχει αναδυθεί» για το πώς και πότε οι πρώτοι άνθρωποι έφτασαν στην Αμερική, λέει ο Jon Erlandson, αρχαιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Όρεγκον, λέει ο Lizzie Wade στο Science . "Προκαλεί τους αρχαιολόγους να προσεγγίσουν τους ανθρώπους της γονιδιωματικής, επειδή δημιουργούν μοντέλα για εμάς που πρέπει να δοκιμαστούν".
Χρησιμοποιώντας δείγματα που εξήχθησαν από 92 σκελετούς και μούμιες ηλικίας 500 έως 8.600 ετών, κυρίως από τη Βολιβία, τη Χιλή και το Περού, οι ερευνητές εξέτασαν το μιτοχονδριακό DNA των πρώιμων Αμερικανών, το οποίο μεταφέρεται απευθείας από τη μητέρα στο παιδί, επιτρέποντάς τους να παρακολουθήσουν 84 γενεαλογίες. Επίσης, εξέτασαν το ρυθμό των μεταλλάξεων στο DNA, μια μέθοδο που βοηθά τους επιστήμονες να υπολογίζουν πότε ομάδες ανθρώπων χωρίζονται από το ένα το άλλο.
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Science Advances, υποδηλώνει ότι οι πρώτοι Αμερικανοί απομακρύνθηκαν από τους πληθυσμούς στη Σιβηρία περίπου 23.000 χρόνια πριν. Μια ομάδα περίπου 10.000 ανθρώπων πέρασε έπειτα περίπου 6.000 χρόνια μεμονωμένα στη Berengia-μια γη που μόλις τεντώθηκε μεταξύ της Ρωσίας και της Αλάσκας που παρεμποδίστηκε από τα φύλλα πάγου.
Τότε, πριν από περίπου 16.000 χρόνια, το DNA δείχνει ότι ο πληθυσμός έφτασε στο φως, πιθανότατα επειδή άρχισαν να υποχωρούν τα φύλλα πάγου, επιτρέποντας σε αυτούς τους πρωτοπόρους να εξαπλωθούν στη δυτική ακτή της Αμερικής και να αποκτήσουν πρόσβαση σε μια νέα πηγή πόρων. Χρειάστηκαν περίπου 1.500 χρόνια για τον άνθρωπο να εκτείνεται σε ολόκληρο το δυτικό ημισφαίριο, από την Αλάσκα στη νότια Χιλή. Ο γρήγορος αποικισμός σημαίνει ότι οι πρώτοι άποικοι πιθανώς χρησιμοποιούσαν σκάφη για να ταξιδέψουν στην ακτή.
Η ανάλυση δείχνει επίσης ότι οι περισσότερες ομάδες ήταν ικανοποιημένοι να παραμείνουν εκεί που ήταν. Αντί να ταξιδεύουν και να αναμειγνύουν τις γενεαλογίες, οι περισσότεροι πληθυσμοί δημιούργησαν τις δικές τους κοινότητες και εκτρέφονταν μεταξύ τους. Αυτό παρέμεινε το status quo πριν από περίπου 500 χρόνια.
«Όταν έφθασαν οι Ευρωπαίοι», εξηγεί ο Bastien Llamas, γενετιστής στο Πανεπιστήμιο της Αδελαΐδας και ένας συγγραφέας της μελέτης, «ορισμένοι από αυτούς τους πληθυσμούς καταστράφηκαν εντελώς».
Στην πραγματικότητα, καμία από τις 84 σειρές δειγματοληψίας δεν έχει βρεθεί σε ζωντανούς ανθρώπους, αν και οι ερευνητές παραδέχονται ότι οι πληθυσμοί της Νότιας Αμερικής δεν έχουν δειγματοληπτεί πολύ καλά και υπάρχει πιθανότητα να ζουν μερικά από τα μιτοχονδριακά DNA.
"Ξέραμε ότι οι ντόπιοι Αμερικανοί που ζουν σήμερα έχουν σχετικά χαμηλή γενετική ποικιλομορφία", λέει η Λάμας στην Eva Botkin-Kowacki στο The Christian Science Monitor . "Με την έννοια ότι είναι πολύ πιθανό ότι κάποια στιγμή στο παρελθόν, έχασε κάποια από τη γενετική ποικιλομορφία τους σε αυτό που ονομάζουμε μια συμφόρηση. Ήταν εξαιτίας των Ευρωπαίων; Ή ήταν εξαιτίας των πολύ πρώιμων γεγονότων που οδήγησαν στη λαϊκή κατοχή της Αμερικής; "
Ο Llamas προτείνει ότι η απάντηση είναι πιθανόν ένας συνδυασμός των δύο. Οι ερευνητές εκτιμούν ότι το 50 έως 90 τοις εκατό του αυτόχθονου πληθυσμού της Αμερικής πέθανε στους αιώνες μετά την επαφή με τους Ευρωπαίους εξερευνητές, αποδεκατισμένο από ασθένειες όπως η ευλογιά, οι οποίες εξαπλώθηκαν γρήγορα στο ημισφαίριο και μερικές φορές χρησιμοποιήθηκαν για να μολύνουν τους ιθαγενείς πληθυσμούς.
Ενώ το χαρτί ρίχνει νέο φως στην ιστορία των ανθρώπων στην Αμερική, είναι επίσης σημαντικό να δείξουμε πώς η γενετική και η αρχαιολογία μπορούν να λειτουργήσουν χέρι-χέρι. "Νομίζω ότι το DNA στην αρχαιολογία θα ενισχυθεί με την πάροδο του χρόνου και θα ήθελα να ελπίζω ότι περισσότεροι αρχαιολόγοι θα αρχίσουν να σκέφτονται και να κάνουν δειγματοληψία με τέτοιο τρόπο ώστε να μπορούμε να διερευνήσουμε τα γενετικά στοιχεία που βρίσκονται γύρω μας συνεχώς", δήλωσε ο Dennis Jenkins, ένας αρχαιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Όρεγκον λέει στον Botkin-Kowakcki. "Θα γίνει ένα πραγματικά σπουδαίο εργαλείο για την αρχαιολογία".
