Πριν από περίπου 240 εκατομμύρια χρόνια, το κομμάτι της γης που κάποια μέρα θα γίνει το National Mall ήταν μέρος μιας τεράστιας υπερσύγχρονης εποχής, γνωστής ως Pangea. Συμπεριλαμβάνοντας σχεδόν όλη τη μάζα της γης, η Pangea δεν έμοιαζε πολύ με τον σύγχρονο πλανήτη μας. Χάρη σε έναν διαδραστικό χάρτη που κυκλοφόρησε πρόσφατα, ωστόσο, τα ενδιαφερόμενα μέρη μπορούν τώρα να τοποθετήσουν τα πολιτικά όρια σήμερα στους γεωγραφικούς σχηματισμούς του παρελθόντος - τουλάχιστον πριν από 750 εκατομμύρια χρόνια.
Τα αποτελέσματα είναι ενδιαφέροντα: Κατά τη διάρκεια της Πρώιμης Τριαξικής Εποχής, το National Mall στην Ουάσινγκτον, για παράδειγμα, ήταν σφηνοειδές σχεδόν δίπλα στη Μαυριτανία, αλλά να χωριστεί από τη βορειοδυτική αφρικανική χώρα από τα τεράστια νερά του Ατλαντικού Ωκεανού.
Η Αρχαία Γη, το εργαλείο πίσω από αυτή την απεικόνιση μιας χιλιετίας, είναι το πνευματικό τέκνο του Ian Webster, επιμελητή της μεγαλύτερης ψηφιακής βάσης δεδομένων ψηφιακών δεινοσαύρων. Όπως αναφέρει ο Michael D'estries για το δίκτυο μητρικής φύσης, ο Webster επέστρεψε σε στοιχεία από το έργο PALEOMAP, που πρωτοστάτησε ο παλαιολόγος Christopher Scotese, η πρωτοβουλία παρακολουθεί την εξελισσόμενη "διανομή της γης και της θάλασσας" τα τελευταία 1.100.000 χρόνια - για να χτίσει τον χάρτη.
Οι χρήστες μπορούν να εισάγουν μια συγκεκριμένη διεύθυνση ή μια πιο γενικευμένη περιοχή, όπως ένα κράτος ή μια χώρα, και στη συνέχεια να επιλέξουν μια ημερομηνία που κυμαίνεται από μηδέν έως 750 εκατομμύρια χρόνια πριν. Επί του παρόντος, ο χάρτης προσφέρει 26 επιλογές χρόνου, που επιστρέφουν από το παρόν στην Κρυογονική περίοδο σε διαστήματα 15 έως 150 εκατομμυρίων ετών.
Σύμφωνα με τον George Dvorsky της Gizmodo, η αρχαία Γη περιλαμβάνει μια σειρά από χρήσιμα χαρακτηριστικά πλοήγησης, συμπεριλαμβανομένων εναλλακτικών επιλογών απεικόνισης που σχετίζονται με την περιστροφή του πλανήτη, τον φωτισμό και την κάλυψη του cloud. Σύντομες περιγραφές επιλεγμένων χρονικών περιόδων αναδύονται στην κάτω αριστερή πλευρά της οθόνης, ενώ ένα αναπτυσσόμενο μενού στην επάνω δεξιά γωνία επιτρέπει στους χρήστες να μεταβούν σε συγκεκριμένα ορόσημα στο παρελθόν από την άφιξη των πρώτων πολυκύτταρων οργανισμών της Γης πριν από 600 εκατομμύρια χρόνια πριν οι ομοφυλόφιλοι εμφανίζουν σχετικά αργή εμφάνιση περίπου 20 εκατομμύρια χρόνια πριν.
Για να μεταβείτε από μια χρονική περίοδο σε άλλη, μπορείτε είτε να επιλέξετε χειροκίνητα από ένα αναπτυσσόμενο μενού είτε να χρησιμοποιήσετε τα πλήκτρα βέλους αριστερού και δεξιού πληκτρολογίου. Ξεκινάτε από την αρχή του χρονοδιαγράμματος του χάρτη, ο Michele Debczak συμβουλεύει για το Ψυχρό νήμα και θα δείτε τον πλανήτη να εξελίσσεται από τα "μη αναγνωρίσιμα πεδία της γης" στο τεράστιο υπερσύγχρονο Pangea και, τέλος, στις επτά ηπείρους που κατοικούμε σήμερα.
Ο Γιάννης Ντίαζ της Fast Company περιγράφει διάφορες ιδέες που αποκάλυψε η Αρχαία Γη: Πριν 750 εκατομμύρια χρόνια, για παράδειγμα, το Midtown Manhattan βρισκόταν στο κέντρο μιας γιγαντιαίας παγωμένης γης. Όπως εξηγεί η περιγραφή στο πλάι του χάρτη, "Οι παγετώνες μπορεί να έχουν καλύψει ολόκληρο τον πλανήτη κατά τη διάρκεια της [Κρυογονικής περιόδου], της μεγαλύτερης εποχής των παγετώνων που είναι γνωστή στη Γη". αναδύεται ως ένα μικροσκοπικό νησί στο νότιο ημισφαίριο, ενώ το Λονδίνο, που εξακολουθεί να είναι μέρος της Pangea, φαίνεται σχεδόν άμεσα δίπλα στον Νότιο Πόλο.
"Είμαι έκπληκτος που οι γεωλόγοι συνέλεξαν αρκετά στοιχεία για να σχεδιάσουν το σπίτι μου πριν από 750 εκατομμύρια χρόνια, έτσι σκέφτηκα ότι θα το απολαύσετε και εσείς", γράφει ο Webster σε ένα σχόλιο για το Hacker News .
Ωστόσο, επισημαίνει ότι οι οπτικοποιήσεις πρέπει να θεωρηθούν προσεγγιστικές παρά το γεγονός ότι τα τεκτονικά πρότυπα πλάκας επιστρέφουν ακριβή αποτελέσματα.
"Προφανώς δεν θα μπορέσουμε ποτέ να αποδείξουμε την ορθότητα", καταλήγει ο Webster. "Στις δοκιμές μου διαπίστωσα ότι τα αποτελέσματα μοντέλου μπορούν να διαφέρουν σημαντικά. Επέλεξα αυτό το συγκεκριμένο μοντέλο, διότι αναφέρεται ευρέως και καλύπτει το μεγαλύτερο χρονικό διάστημα. "
