Τον Οκτώβριο του 1981, ο δικαστής Thomas Johnson προέβη σε ανακοίνωση. Μετά από τη συζήτηση, είχε αποδεχθεί ένα γεγονός σε δικαστική ειδοποίηση-μια νομική περίοδο για ένα γεγονός που έγινε δεκτό σε ένα δικαστήριο ως αληθές χωρίς την ανάγκη να προσκομίσει αποδεικτικά στοιχεία. Το Ολοκαύτωμα, είπε ο Johnson, ήταν ένα αναμφισβήτητο γεγονός.
Η δήλωση φαίνεται ελαφρώς γελοία δεδομένου του βάρους των αποδεικτικών στοιχείων που προέκυψαν από την αποκάλυψη της έκτασης της «τελικής λύσης» του Χίτλερ στο τέλος του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου. Αλλά για τον ενάγοντα στην υπόθεση Mel Melmelstein, δεν ήταν τίποτα λιγότερο από ένα θρίαμβο - μια κρίσιμη στιγμή μέσα σε μια δεκαετή προσπάθεια να πούμε στον κόσμο ότι αυτό που έζησε στο Ολοκαύτωμα συνέβη.
Το 1944, ο Mermelstein, τότε 17 ετών, απελάθηκε στο Άουσβιτς-Μπίρκεναου. Δεν ήταν μόνος: παρά τις προσπάθειες του Ουγγρικού Regent Miklós Horthy να το αποτρέψει, η απέλαση των Εβραίων της Ουγγαρίας σε στρατόπεδα ξεκίνησε μέσα σε λίγες εβδομάδες από την κατοχή της χώρας από τη Γερμανία την άνοιξη εκείνου του έτους.
Τέσσερα χρόνια νωρίτερα, ο Αδόλφος Χίτλερ επισύναψε την πατρίδα του Μέρμελσταϊν, Munkacs, Τσεχοσλοβακία, στην Ουγγαρία, στο πλαίσιο της Συμφωνίας του Μονάχου. Η Γερμανία και η Ουγγαρία ήταν φαινομενικά σύμμαχοι, αλλά ο Χόρτυ, παρά το γεγονός ότι ήταν αυτο-περιγραφόμενος αντισημιτής, ποτέ δεν ήταν πλήρως αφοσιωμένος στην πολεμική προσπάθεια των Ναζί.
Η κυβέρνηση του Horthy ψήφισε νόμους που εισάγουν διακρίσεις, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που περιόρισαν τον αριθμό των Εβραίων φοιτητών και το παράνομο σεξ μεταξύ Εβραίων και μη Εβραίων Ούγγρων. * Αλλά παρόλο που έκανε την καθημερινή ζωή ακόμη δυσκολότερη για τους Εβραίους, τουλάχιστον δεν ήταν θανατηφόρος. Μέχρι το τέλος. Ο Horthy αψήφησε τις εντολές του Χίτλερ να απελάσουν Εβραίους για σφαγή - ένας λόγος για τον οποίο, στις 19 Μαρτίου 1944, ο γερμανικός στρατός εισέβαλε και κατέλαβε την Ουγγαρία. Το έγκλημά του, ο Horthy είπε σε ένα φίλο, ήταν ότι «δεν έχω εκπληρώσει την επιθυμία του Χίτλερ και δεν επέτρεψα τη σφαγή των Εβραίων».
Ο αρχηγός των ναζιστών SS Adolf Eichmann, συχνά αποκαλούμενος Αρχιτέκτονας του Ολοκαυτώματος, έφθασε να επιβλέπει τις απελάσεις των Ουγγαρών Εβραίων στο Άουσβιτς-Μπίρκεναου αμέσως μετά την κατοχή. Οι πρώτες μεταφορές έφτασαν στο στρατόπεδο θανάτου στις 2 Μαΐου, και για δύο μήνες, τέσσερα τρένα έφεραν περίπου 12.000 Εβραίους κάθε μέρα. Ο Horthy σταμάτησε τις απελάσεις στις 11 Ιουλίου, αλλά μόνο μετά την αποστολή 437.000 Εβραίων. Μεταξύ 10 και 15 τοις εκατό τέθηκαν σε εργασία. τα υπόλοιπα δολοφονήθηκαν. Κατά τη διάρκεια αυτής της έκτασης του 1944, ο Birkenau έπληξε την αποτελεσματικότητα της δολοφονίας, καθώς περισσότεροι από ένα εκατομμύριο άνθρωποι σκοτώθηκαν, συμπεριλαμβανομένων 850.000 Εβραίων.
Στην τελευταία συνομιλία που είχε ποτέ με τον πατέρα του, ο Prisoner A-4685 περιγράφει την τρομερή μοίρα που έπληξε την οικογένειά του.
"Η μητέρα σου και οι αδελφές σου είναι ..." Παρέμεινε μια στιγμή, ανίκανος να συνεχίσει. "Και δεν πρέπει να βασανίζετε το μυαλό σας για τη μοίρα τους. Ναι ναι. Κοίτα! Εκεί! "Και επεσήμανε τις φλογερές καμινάδες. Το όραμα της μητέρας, του Etu και της Magda που έκαψαν ζωντανός, με έκανε να αισθάνομαι εξασθενημένος. Το κεφάλι μου άρχισε να γυρίζει. Δεν θα το δεχόμουν. Ήθελα να τρέξω, αλλά πού; Άρχισα να ανεβαίνω, αλλά ο πατέρας μου έβαλε ένα συγκρατητικό χέρι.
"Και θα συμβεί και σε εμάς", πρόσθεσε ήσυχα. Στη συνέχεια, πιο σθεναρά είπε: "Αλλά αν μένουμε χωριστά, τουλάχιστον ένας από μας θα ζήσει να πει."
Ο Μέρμελσταϊν ήταν ο μόνος στην οικογένειά του για να επιβιώσει από το Ολοκαύτωμα. Αναφέρθηκε στις εμπειρίες του στο απομνημόνιο του 1979 από το ψωμί μόνο. Λίγο μετά τη δημοσίευση του βιβλίου, ο Mel θα ζήσει ξανά την ιστορία του - αυτή τη φορά, στο δικαστήριο του Johnson, καθώς αυτός και ο δικηγόρος William John Cox ανέλαβαν μια ομάδα αρνητών του Ολοκαυτώματος που τολμούσαν να αποδείξει ότι το Ολοκαύτωμα συνέβη καθόλου.
"Δεν θα τους αφήσω να ξεφύγουν με αυτό", δήλωσε ο Mermelstein, 91, μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου.
***
Το μακρύ ταξίδι του Μέρμελσταϊν για να γίνει δημόσιος μάρτυρας της απάνθρωπης συμπεριφοράς των Ναζί άρχισε τον Ιανουάριο του 1945. Ήταν ένας από τους 60.000 Εβραίους που ανέπτυξαν τις περίφημες πορείες θανάτου. Πάνω από τρεις εβδομάδες, ο Mermelstein και 3.200 άλλοι κρατούμενοι περπατούσαν περίπου 155 μίλια από το Auschwitz-Birkenau στο στρατόπεδο συγκέντρωσης Gross-Rosen στον άγριο πολωνικό χειμώνα. Εκτιμάται ότι μόνο δέκα τοις εκατό επέζησαν. Για να συνεχίσει, ο Mermelstein πήρε ένα ζευγάρι παπούτσια από ένα ζεστό πτώμα, ένα πρόσφατο σκοπευτικό θύμα στο δρόμο του οποίου το σώμα δεν είχε παγώσει ακόμη.
Από το Gross-Rosen, ο Mermelstein συσκευάστηκε σε ένα τρένο για τρεις μέρες και νύχτες - χωρίς φαγητό ή νερό - και στάλθηκε στο στρατόπεδο συγκέντρωσης Buchenwald. Έφτασε τον Φεβρουάριο, πληγεί με τυφούς και ζυγίζει 68 κιλά. Ήταν αποσταθεροποιημένος στο κυρίως εβραϊκό τμήμα "Little Camp", μια σειρά από αχυρώνα χτισμένα για 450 που ήταν γεμάτα με περισσότερους από 10.000 άρρωστους, πεθαμένους, αδύναμους κρατούμενους. Η πείνα που γνώρισε εκεί, είπε, ήταν "κακοί βασανισμοί ... μόνο με ψωμί και ψωμί".
Μετά από δύο μήνες, στις 11 Απριλίου, ο Buchenwald απελευθερώθηκε από τις αμερικανικές δυνάμεις. Την επόμενη μέρα, οι στρατηγούς Dwight Eisenhower, Omar Bradley και George Patton περιόδευσαν τον Ohrdruf, έναν υποκείμενο του μεγαλύτερου στρατοπέδου συγκέντρωσης, και βρήκαν 3.200 γυμνά σώματα σε ρηχούς τάφους, μερικούς που έδειξαν αποδείξεις για τον κανιβαλισμό. Τρεις ημέρες αργότερα, ο Αϊζενχάουερ καλωσόρισε τον στρατηγό Τζορτζ Κ. Μάρσαλ ζητώντας μέλη του Κογκρέσου και δημοσιογράφους να επισκεφθούν τα απελευθερωμένα στρατόπεδα για να αναφέρουν τις θηριωδίες στον αμερικανικό λαό.
"Επισκέφθηκα κάθε γωνιά και γκρεμό του στρατοπέδου γιατί ένιωσα καθήκον μου να είμαι σε θέση από δω και πέρα να μαρτυρήσω από πρώτο χέρι για αυτά τα πράγματα σε περίπτωση που θα μεγαλωνόταν στο σπίτι η πίστη ή η υπόθεση ότι« οι ιστορίες των Ναζί η βιαιότητα ήταν απλά προπαγάνδα », γράφει ο Αϊζενχάουερ στην απομνημονευτική Σταυροφορία του 1948 στην Ευρώπη, πιέζοντας την άρνηση του Ολοκαυτώματος, ο Mermelstein θα πολεμούσε πάνω από τρεις δεκαετίες αργότερα.
Μετά από μερικές εβδομάδες ανάκαμψης, ο Mermelstein επέστρεψε στο Munkacs, αλλά ο 18χρονος συνειδητοποίησε γρήγορα ότι όλη η άμεση οικογένειά του είχε φύγει. Το νοικοκυριό του εξαλείφθηκε, ο Mermelstein αποφάσισε να εγκαταλείψει την Ευρώπη. Το μόνο που κρατούσε ήταν ένα κουτί οικογενειακών φωτογραφιών, το οποίο είχε φυλαχτεί από έναν φίλο. Κατά τη διάρκεια των ταξιδιών του, ο Mermelstein θα έλεγε τον Kaddish, την εβραϊκή προσευχή για τους νεκρούς, κάθε ευκαιρία που είχε.
Ο Μελ ήξερε ότι είχε έναν θείο Αδόλφο και μια θεία Φλωρεντία στις Ηνωμένες Πολιτείες. Δεν τα γνώριζε καλά, αλλά ήταν αρκετό για να ξεκινήσει εκ νέου. Στις 31 Αυγούστου 1946, έφτασε στο λιμάνι της Νέας Υόρκης επί του πλοίου της SS Marine Perch.
"Ο μπαμπάς δεν μιλούσε αγγλικά, αλλά είχε μεγάλη ικανότητα για γλώσσες και το πήρε γρήγορα", λέει η Edie Mermelstein, κόρη του Mel. "Ήταν επίσης άπταιστα στην Ουγγαρία, την Τσεχοσλοβακία, την Εβραϊκή, τη Ρωσική, την Πολωνική, την Γίντιτς, οπότε κατάφερε να βρει δουλειά στα Ηνωμένα Έθνη".
Ο Mel εργάστηκε για πολλά χρόνια στη Νέα Υόρκη. Στην πορεία, ερωτεύτηκε και παντρεύτηκε τη Jane Nance. Το ζευγάρι δεν ήθελε να δημιουργήσει μια οικογένεια στο Μανχάταν, έτσι κατέβηκαν δυτικά και εγκαταστάθηκαν στο Long Beach της Καλιφόρνια. Το 1965, η Mel ξεκίνησε μια κατασκευαστική εταιρεία που κατασκευάζει ξύλινες παλέτες και εξακολουθεί να λειτουργεί σήμερα.
Η κατοχή μιας επιτυχημένης οικογενειακής επιχείρησης έδωσε στον Mermelstein πόρους για να ταξιδέψει στο εξωτερικό και να αρχίσει να κατασκευάζει την προσωπική συλλογή του αντικειμένων που σχετίζονται με το Ολοκαύτωμα. Αρχικά, δεν μίλησε δημοσίως για τις ανησυχίες του ότι ο κόσμος θα ξεχάσει τη σφαγή των Εβραίων. Το 1967, ο πόλεμος έξι ημερών τον ανάγκασε να δράσει. "Είδα τον [Αιγύπτιο Πρόεδρο Gamal Abdel] Nasser κουνώντας τις γροθιές του και λέγοντας ότι θα οδηγήσει τους Εβραίους στη θάλασσα", δήλωσε ο The Los Angeles Times το 1988. "Μου θυμήθηκε τον Χίτλερ".
Από εκεί και πέρα, το Ολοκαύτωμα ήταν πανταχού παρόν στο νοικοκυριό Mermelstein.
«Μεγάλωσα με το Ολοκαύτωμα. Ως παιδί, ο πατέρας μου με πήγε σε μια προβολή της νύχτας και της ομίχλης στη δημόσια βιβλιοθήκη που φιλοξενούσε », λέει ο Edie, 54.« Κανένας δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης δεν θα πρέπει να δει μια ταινία γεμάτη με πραγματικό ναζιστικό υλικό, αλλά ο μπαμπάς ποτέ δεν φοβόταν να μιλήστε γι 'αυτό. Αντιμετωπίζοντας το Ολοκαύτωμα έγινε η αποστολή του. "
Στο ύψος του Ψυχρού Πολέμου, ο Mermelstein επανειλημμένα επέστρεψε στα στρατόπεδα εξόντωσης - περισσότερο από 40 φορές. Πάντα έφερε αντικείμενα στο Ίδρυμα Μελετών του Auschwitz, το μη κερδοσκοπικό κέντρο Huntington Beach που ξεκίνησε το 1975. Ο Mermelstein ήταν τύπου Ιντιάνα Τζόουνς, διασχίζοντας τον Ατλαντικό για να επισκεφθεί τα στρατόπεδα και (με την ευλογία των υπαλλήλων που εποπτεύουν τους λόγους) σπίτι διάφορα αντικείμενα, συμπεριλαμβανομένων φωτεινών στύλων, συρματοπλέγματα, κουτιά Zyklon B, ανθρώπινα δόντια και θραύσματα οστών, και τούβλα caked με τέφρα. Ο Μέρμελσταϊν βρήκε μάλιστα προσωπικά στοιχεία: μια φωτογραφία του εαυτού του στα στρατόπεδα με μια ομάδα πεινασμένων αντρών και κομμάτια του φούρνου όπου η μητέρα και η αδελφή του είχαν καύση.
Δεν αθλούσε ένα fedora μαλλί και δερμάτινο παλτό a la Harrison Ford? ήταν περισσότερο μια σαλπιγκίστρια φιγούρα στο πνεύμα ενός βαριδιού Graham Greene, που περικλείει τους πιο περίφημους θάλαμους θανάτου του 20ού αιώνα σε κοστούμια τριών τεμαχίων, ένα παλτό και ένα καρό γυαλί.
Ο Mermelstein βρίσκεται σε ένα πρώην θάλαμο αερίου στο Birkenau σε ένα από τα πολλά ταξίδια του στα ερείπια του στρατοπέδου θανάτου. (Ευγενική προσφορά του Mel Mermelstein) "Ο μπαμπάς ήταν κακό, " λέει η Edie. «Απηύθυνε ατρόμητα πίσω στην Ανατολική Ευρώπη ξανά και ξανά». Το 1978, συνόδευσε τον πατέρα της σε ένα ταξίδι στο Άουσβιτς, όπου βάζει μια ολόκληρη συγκεκριμένη θέση σε μια τροχήλατη βαλίτσα. Όταν σταμάτησε από αξιωματούχους της Ουγγαρίας, τους έδειξε τα τατουάζ του και του επετράπη να κρατήσει το τεχνούργημα.
Ο Μέρμελσταϊν δημιούργησε ένα ιδιωτικό μουσείο 1, 000 τετραγωνικών ποδιών στο πίσω μέρος του ξυλείας του και άρχισε να μιλά σε σχολεία, συναγωγές και κοινοτικές ομάδες. Δεδομένου ότι αυτό ήταν χρόνια πριν ιδρύθηκε το Κέντρο Simon Wiesenthal, απελευθερώθηκε η ταινία Shoah και ανοίχθηκε το Μουσείο Μνημείων του Ολοκαυτώματος των Ηνωμένων Πολιτειών, η αποστολή του ήταν μια μοναχική, μη εθνική ραντάρ. Ήταν η απομνημονευτική του έκθεσή του 1979, με το ψωμί Alone, που τον έκανε το στόχο των κακομεταχειριζομένων.
***
Τον Ιούνιο του 1960, ένας δεξιός ακτιβιστής με το όνομα Willis Carto πήγε στη φυλακή του Σαν Φρανσίσκο για να πάρει συνέντευξη από τον Francis Yockey, εκδότη μηνιαίου δελτίου με τίτλο Right, ο οποίος κρατείται για απάτη διαβατηρίου. Παρά το γεγονός ότι παρέστη εν συντομία ως δικηγόρος επανεξέτασης μετά τη δίκη στις δίκες της Νυρεμβέργης, ο Yockey ήταν ένας φαινομενικός αντισημίτης. Το 1948, κάτω από το ψευδώνυμο Ulick Varanage, είχε γράψει το βιβλίο Imperium, ένα βιβλίο αφιερωμένο στον Αδόλφο Χίτλερ, «τον ήρωα του δεύτερου παγκόσμιου πολέμου», ζητώντας τη φυλετική αγνότητα των σκανδιναβικών φυλών να κυριαρχήσουν στην Ευρώπη και να ακολουθήσουν οι αρινοαμερικανοί αδελφοί τους σε ολοκληρωτικό κοστούμι. Στο Imperium, οι Εβραίοι είναι ο «Κλονιστής Πολιτισμού» που προκάλεσε την αποτυχία των ναζιστών.
Ο Carto επιμολύνθηκε από τον Yockey και κέρδισε μια κασέτα ανάμεσα σε αντισημιτικούς θεωρητικούς συνωμοσίας ως τον τελευταίο άνθρωπο που είδε το είδωλό τους ζωντανό. Όχι πολύ καιρό μετά την επίσκεψη του Carto, ο Yockey σκότωσε τον εαυτό του με ένα χάπι κυανίου.
Η συνάντησή τους θα είχε μεγάλη επιρροή στον Carto, ο οποίος είχε συσχετιστεί με διάφορες περιθωριακές ομάδες από τη δεκαετία του 1950. Το 1958 ίδρυσε τη δική του πολιτική οργάνωση, το λόμπι ελευθερίας, και παρέμεινε ενεργός στους ακροδεξιούς ιδεολογικούς κύκλους καθ 'όλη τη διάρκεια της ζωής του. Άρχισε να δημοσιεύει αντισημιτικά βιβλία όπως η Ανεξαρτησία των Αγώνων, η Τευτονική Ενότητα και το αγαπημένο του Κάρλο, το Imperium, με μια νέα πικρή εισαγωγή στην οποία ονομάζεται προφητικό Yockey.
Η έκδοση βιβλίων του Carto ήταν η ραχοκοκαλιά του μεγάλου έργου εικόνας του, κάνοντας το ρεβιζιονισμό του Ολοκαυτώματος όσο το δυνατόν πιο νόμιμο. Το 1978 ίδρυσε το Ινστιτούτο Ιστορικής Ανασκόπησης για να εξαπλωθεί η αυτοπειθαρχημένη «ρεβιζιονιστική» του Ολοκαυτώματος μέσα από ένα γυαλιστερό περιοδικό και συνέδρια με ομοϊδεάτες «ιστορικούς». Το IHR ανέπτυξε μια ποικιλία από αποκαλούμενους εμπειρογνώμονες και αποδείξεις στην υπηρεσία του μηνύματος ότι δεν υπήρξε ναζιστική γενοκτονία των Ευρωπαίων Εβραίων. Χρησιμοποίησε θεωρίες συνωμοσίας, όπως την αμφισβήτηση της ικανότητας των φούρνων στο Άουσβιτς-Μπίρκεναου να κάψουν τόσα σώματα όπως ισχυρίστηκαν, να προσπαθήσουν να δώσουν στον οργανισμό την εξωτερική εμφάνιση των ειλικρινών, «απλώς ερωτήσεων» σε σκεπτικισμό.
"Πρέπει να αναγνωριστεί ότι στο επίκεντρο της άρνησης του Ολοκαυτώματος ή οποιασδήποτε θεωρίας της εβραϊκής συνωμοσίας είναι ο αντισημιτισμός", λέει ο Deborah Lipstadt, καθηγητής σύγχρονων εβραϊκών σπουδών και σπουδών του Ολοκαυτώματος στο Πανεπιστήμιο Emory και συγγραφέας πολυάριθμων βιβλίων όπως το The Eichmann Δίκη και άρνηση του Ολοκαυτώματος, την πρώτη έρευνα σε βάθος χρόνου για το θέμα. "Εάν είστε ένας αντισημιτισμένος βαμμένος στο μαλλί ο οποίος πιστεύει ότι οι Εβραίοι είναι κακοί άνθρωποι που ελέγχουν τον κόσμο, τότε θα πιστέψετε οτιδήποτε. Έτσι, αν κάποιος λέει ότι οι Εβραίοι έκαναν τα πάντα για να πάρουν παγκόσμια συμπάθεια, θα το αγοράσετε. Η συνωμοσία ενισχύει την αντισημιτική ή ρατσιστική τους άποψη για τον κόσμο. "
Το 1979, το IHR πραγματοποίησε την πρώτη διεθνή σύνοδο αναθεώρησης στο Λος Άντζελες και ακολούθησε το συνέδριο με μια προκλητική προσφορά: μια ανταμοιβή 50.000 δολαρίων για όποιον μπορούσε να αποδείξει ότι οι Εβραίοι είχαν σφαγεί στο Ολοκαύτωμα. Ο Carto και οι συνεργάτες του ανέλαβαν ότι κανείς δεν θα τους ανέλαβε την προσφορά. Η αποτυχία απόκρισης θα αποδείξει με τη σειρά της τη διατριβή «προπαγάνδας της αγριότητας» του ΔΚΔ, την οποία θα χρησιμοποιούσε έπειτα ως μέσο για να μπει σε ακαδημαϊκούς κύκλους. Εάν η άρνηση του Ολοκαυτώματος επρόκειτο να γίνει ένας τομέας, τα μέλη του IHR ήθελαν να είναι οι ηγέτες.
Ένα χρόνο αργότερα, ο Mel Mermelstein έλαβε γνώση του ΔΚΥ και των προσπαθειών του. Ανταποκρίθηκε με αγανακτισμένες επιστολές στις τοπικές εφημερίδες - η έδρα του IHR ήταν στην κοντινή Torrance της Καλιφόρνιας και στο The Jerusalem Post. Ως επιστροφή, το ΔΓΕ άρχισε να χλευάζει τον Μέρμελσταϊν. Ο William David McCalden, διευθυντής του IHR, του έγραψε μια επιστολή με το υποτιθέμενο όνομα: Lewis Brandon, τολμηρό Mermelstein να προσπαθήσει να διεκδικήσει την ανταμοιβή. Αν ο Mermelstein δεν ανταποκριθεί, το ΔΥΚ θα συντάξει τα δικά του συμπεράσματα και θα αναφέρει τα ευρήματά του στα ΜΜΕ. Υπήρχε μόνο μία προειδοποίηση: Τα αποδεικτικά στοιχεία που υπέβαλε ο Mermelstein πρέπει να προσκομιστούν ενώπιον αμερικανικού ποινικού δικαστηρίου και όχι στις δίκες της Νυρεμβέργης.
"Δεν θα σταματήσουν να παρενοχλούν τον πατέρα μου. Τους έστειλαν μαλλιά στο ταχυδρομείο και είπαν ότι οι γονείς του ήταν ζωντανοί και ζούσαν κάτω από υποτιθέμενα ονόματα στο Ισραήλ ", λέει η Edie. "Ο μπαμπάς ήταν εξοργισμένος, έτσι πήγε σε πολλές καθιερωμένες εβραϊκές οργανώσεις και του είπαν να το αφήσει μόνο του." Οι ταραχές τροφοδότησαν μόνο την οργή του Μέρμελσταϊν, θυμάται. «Δεν υπήρχε κανένας τρόπος να ζήσει με το να είναι μολυσμένο».
Μετά το ρητό που δεν ξεχνά ποτέ, ο Mermelstein αποφάσισε ότι έπρεπε να κάνει κάτι. Τον Νοέμβριο του 1980, στρατολόγησε τον δικηγόρο Long Beach, William John Cox, ο οποίος έλαβε την υπόθεση σε βάση pro bono. Η εταιρική σχέση θα έχει σημαντικές ιστορικές επιπτώσεις. Η επιδεξιότητα του Mermelstein να μηνύει το ΔΥΚ, σε συνδυασμό με την πειστική ερμηνεία του Νόμου από τον Cox, θα άλλαζε την υποτροφία του Ολοκαυτώματος για πάντα.
***
"Δεν είχα χειριστεί ποτέ μια αστική υπόθεση, αλλά σέβολα σίγουρα τι έκανε η Mel", λέει ο Cox, 77 ετών, από το σπίτι της στην Καλιφόρνια. "Ήξερα αν δεν το πήγα, θα προσπαθούσαν να δυσφημήσουν το έργο της ζωής του".
Αρχικά, ο Cox, ο οποίος είχε μακρά ιστορία καπιταλιστικών εκστρατειών για το δημόσιο συμφέρον, συμπεριλαμβανομένης της προεκλογικής εκστρατείας του 1980, σκέφτηκε ότι ο νέος πελάτης του δεν είχε βιώσιμες επιλογές. Δεν υπήρξε δυσφημιστική δήλωση εναντίον του Mermelstein να αντικρούσει, απλώς μια προσφορά για να αποδείξει το Ολοκαύτωμα υπήρχε. Αν ο Μέρμελσταϊν αγνόησε την επιστολή και ο ΔΟΕ τον αποκαλούσε ψεύτη, αυτό θα μπορούσε να θεωρηθεί ως δυσφήμιση. Αλλά δεν υπήρχαν ψευδείς δηλώσεις σχετικά με τον Mermelstein και, από τότε που ψηφίστηκε το Ανώτατο Δικαστήριο του Sullivan κατά New York Times του 1964, το μπαρ για την καθιέρωση διαβατηρίων σε περιπτώσεις δυσφήμησης ή συκοφαντισμού ήταν υψηλό.
Μετά την αρχική συνάντησή τους, ήρθε η ιδέα στον Cox στον ύπνο του. Άρχισε να θυμάται την υπόθεση του 1818 στην αγγλική υπόθεση Adams κατά Lindsell. Καθιέρωσε τον "κανόνα γραμματοκιβωτίου", ο οποίος δηλώνει ότι η αποδοχή μιας προσφοράς θεωρείται έγκυρη από τη στιγμή που θα πέσει στο ταχυδρομείο. Ο κανόνας του γραμματοκιβωτίου συμβαίνει να είναι ο νόμος της Καλιφόρνια. Αποδεχόμενος την προσφορά του ΔΥΚ, η Mermelstein θα μπορούσε αργότερα να ασκήσει αγωγή για παραβίαση της σύμβασης κατά του οργανισμού σε τοπικό ανώτερο δικαστήριο.
Ο Cox ανέμενε ότι η υπόθεση θα ολοκληρωθεί σε λίγες εβδομάδες. Δεν θα ήταν.
Στις 18 Δεκεμβρίου 1980, ο Cox έστειλε στον Brandon και το IHR ένα συμπληρωμένο ερωτηματολόγιο και διεκδίκησε 50.000 δολάρια, μαζί με μια δήλωση τριών σελίδων για τις εμπειρίες του Mermelstein στο Άουσβιτς και ένα αντίγραφο του By Bread Alone. Ένα μήνα αργότερα, ο Brandon απάντησε λέγοντας ότι «εσκεμμένο», έστειλε μια άλλη επιστολή, ισχυριζόμενος ότι το IHR αντιθέτως θα αντιμετώπιζε ένα άλλο αίτημα για τα 50.000 δολάρια - του φημισμένου ναζιστικού κυνηγού Simon Wiesenthal και όχι του Mel Mermelstein. Ο Cox το είχε καρφώσει. Το ΔΓΕ παραβίασε τη σύμβασή τους.
Το επόμενο έργο του ήταν ένα εγκεφαλικό επεισόδιο νομικής ιδιοφυΐας. "Κάτι έλειπε", έγραψε αργότερα ο Cox στα απομνημονεύματά του Η περίπτωση του Ολοκαυτώματος: Ήττα της άρνησης. Το ψέμα για το Ολοκαύτωμα ήταν τόσο φρικτό, έγραψε ο Cox, ότι πρέπει να είναι ένα ξεχωριστό ζήτημα από ένα απλό πολιτικό λάθος ή μια αδικοπραξία.
"Η σκέψη μου συνέβη ότι ένα τέτοιο γεγονός θα έπρεπε να είναι τόσο γνωστό ώστε ένα δικαστήριο θα έπρεπε να δικαστεί. Μία από τις παλαιότερες αρχές του αγγλικού κοινού δικαίου, η δικαστική προειδοποίηση βασίζεται στην αρχή ότι «αυτό που είναι γνωστό δεν χρειάζεται να αποδειχθεί».
Στην ουσία, ο Cox λέει ότι κανείς δεν πρέπει να αποδείξει ότι ο ήλιος ανατέλλει στα ανατολικά. Ο Mermelstein κατέθεσε αγωγή εναντίον του ΔΥΚ και συμπεριέλαβε μια αιτία δράσης με τίτλο «Απειλητική άρνηση του καθιερωμένου γεγονότος». Απαιτεί το γεγονός ότι το Ολοκαύτωμα έχει διαπιστωθεί δικαστικά ως νομικό ζήτημα.
"Ο Bill σκέφτεται έξω από το κουτί", λέει η Edie. "Ήταν να πάρει μια μαύρη μαϊμού για τη φοροδιαφυγή."
Δεν ήταν εύκολο να εντοπίσουμε το ΔΥΚ κατά τη φάση ανακάλυψης. Ο Carto είχε κατακερματιστεί στην Ουάσιγκτον DC, οπότε ο Cox προσέλαβε δυο ντετέκτιβ ανθρωποκτονίας για να εντοπίσει τον τόπο του. Ο Carto σερβίρεται σε ένα πεζοδρόμιο DC, αλλά ποτέ δεν έδειξε για την εναπόθεση του. Ωστόσο, ο Brandon. Είχε απολυθεί από τον Carto για να κάνει την "μη εξουσιοδοτημένη" ανταμοιβή στην πρώτη θέση. Έριξε το Carto κάτω από το τρένο, λέγοντας ότι ο προϊστάμενος του γνώριζε ότι δεν υπήρχαν στοιχεία που να αντικρούουν τον Mermelstein, η προσφορά ήταν ένα τέχνασμα δημοσιότητας και δεν είχαν καμία πρόθεση να πληρώσουν ποτέ.
Ανησυχώντας για απόφαση, ο Cox υπέβαλε προδικαστική πρόταση για συνοπτική κρίση. Προετοιμάζοντας, η μικροσκοπική νομική του ομάδα αναζήτησε διακεκριμένους ιστορικούς για να ενισχύσει και να εμβαθύνει το επιχείρημά τους. Ο ίδιος ο Cox πραγματοποίησε τηλεφωνικές κλήσεις αργά το βράδυ στο Wiesenthal στην Αυστρία και ο Gideon Hauser, εισαγγελέας του Adolf Eichmann, στο Ισραήλ. Με την πάροδο του χρόνου, ο φάκελος των αποδεικτικών στοιχείων αυξήθηκε σε ύψος πάνω από 3 πόδια.
Ακόμα κι αν φαινόταν σαν μια ανοιχτή και κλειστή περίπτωση, όμως, ο Cox άρχισε να έχει εφιάλτες, καθώς η ημερομηνία του δικαστηρίου έφτασε πιο κοντά.
"Υπάρχει μια σκηνή στον Μαραθώνιο άνθρωπο όπου ο χαρακτήρας του Δρ. Mengele βρίσκεται στη Νέα Υόρκη, στην περιοχή κοσμημάτων, και όλοι αυτοί οι επιζώντες αρχίζουν να τον αναγνωρίζουν", λέει. "Αρχίζουν να τρέχουν μετά από αυτόν, φωνάζοντας σε αυτόν καθώς τρέχει μακριά. Την εβδομάδα πριν από αυτή την υπόθεση, είχα ένα τέτοιο όνειρο. Είμαι στην πόλη μετά την ήττα. Οπουδήποτε πηγαίνω, οι Εβραίοι με κυνηγούν, ουρλιάζοντας «Έξι εκατομμύρια θύματα και χάσατε την υπόθεση!» Φοβόμουν ότι ο δικαστής θα άφηνε όλες τις κινήσεις μας και θα οδηγούσαμε σε δίκη χωρίς τίποτα ».
9 Οκτωβρίου 1981, ήταν η στιγμή του Cox και του Mermelstein. Καθώς ο Cox βρισκόταν ενώπιον του δικαστή Τζόνσον, έθεσε την υπόθεσή του για την κακή άρνηση του καθιερωμένου γεγονότος. Ο Ι.Χ. είχε «χτυπήσει τον ενάγοντα Μελ Μέρμελσταϊν στο πρόσωπο με αυτό το μεγάλο ψέμα», σημείωσε. "Πού πήγαν τα μωρά του Άουσβιτς, Τιμηά σου ... Πού πήγαν τα παιδιά; Δεν είχαν υποστεί εργασία ... δεν ήταν εκεί. Τους πέθαναν. "
Ο δικαστής Τζόνσον δέχτηκε τη δικαστική ειδοποίηση για το γεγονός ότι οι Εβραίοι αέριαζαν στο Άουσβιτς. Τότε πήγε ακόμη περισσότερο και κήρυξε το Ολοκαύτωμα αδιαμφισβήτητο γεγονός.
"Ένας δικαστής, ένας αμερικανός δικαστής, σηκώθηκε και είπε:" Ναι, το Ολοκαύτωμα δεν υπόκειται σε διαμάχη ", ανέφερε ο Mermelstein μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου. "Αυτή η στιγμή ξεχωρίζει στο μυαλό μου. Τώρα και για πάντα μετά, η δικαστική ανακοίνωση στέκεται. "
Με αυτή την ειδοποίηση για τα βιβλία, ο δικαστής του ανώτατου δικαστηρίου του Λος Άντζελες, Ρόμπερτ Γουένκε, δεν θα επέτρεπε να μην έχουν συμβεί ποτέ αποδεικτικά στοιχεία για το Ολοκαύτωμα. Η ίδια η υπόθεση δεν θα ολοκληρωνόταν μέχρι τον Ιούλιο του 1985, όταν επετεύχθη συμφωνία για τη λύση της αστικής δίκης του Mermelstein κατά του ΔΚΥ. Οι αρνητές του Ολοκαυτώματος συμφώνησαν να καταβάλουν στο Mermelstein το βραβείο των 50.000 δολαρίων, επιπλέον 50.000 δολάρια σε ζημιές και να εκδώσουν μια απολογία συγνώμης.
Μέχρι τη στιγμή του διακανονισμού, ο Mermelstein εκπροσωπήθηκε από τον μελλοντικό δικηγόρο διασημοτήτων Gloria Allred. Λίγο μετά την αποδοχή της αγωγής του Cox, έκλεισε το γραφείο του και συνέχισε. Το έτος που πέρασε στη δουλειά του με τον Mermelstein είχε πάρει το φόρο. Το έργο του pro bono τον άφησε βαριά στο χρέος, τοποθετώντας τον πίσω $ 45.000. Συναισθηματικά, ήταν ακόμα πιο δύσκολο. Μετά την υπόθεση, ο Cox αντιμετώπισε εκφοβισμούς και απειλές βίας. Ένας ανώνυμος καλούντος αργά το βράδυ του είπε ότι απλώς έριξε βενζίνη κάτω από την πόρτα του και ο Carto κατέθεσε μια δήλωση προσωπικά καλώντας τον Cox και αναφέροντας ένα φορτωμένο όπλο.
Αν και η δικαίωση ήταν γλυκιά, δεν ήταν εύκολο ούτε στην οικογένεια των Mermelstein. "Η εκδίκαση των δικαστικών εξόδων διαρκεί πάντα, " λέει η Edie. "Υπήρχε πολλή ένταση στο σπίτι."
Η υπόθεση συγκέντρωσε μεγάλη προσοχή από τα μέσα μαζικής ενημέρωσης και αναδημιουργήθηκε στην ταινία Never Neverget της ταινίας TNT του 1991, με πρωταγωνιστή τον Leonard Nimoy, στον πρώτο ρόλο του εκτός Spock μέσα σε πέντε χρόνια, ως Mermelstein και Dabney Coleman ως Cox. Η ταινία υποβλήθηκε για καλωδιακό βραβείο ACE για καλύτερη εικόνα. Ο Mel ήταν περήφανος, η Edie θεώρησε ότι ήταν καλά, και ο Cox ... καλά, λίγο πολύ Χόλιγουντ για τα γούστα του. Του άρεσε όμως οι σκηνές του δικαστηρίου. η περικοπή του προσωπικού σκηνοθέτη του βρίσκεται στο YouTube.
Έχουν περάσει πάνω από 35 χρόνια από τότε που ο Mermelstein άκουσε έναν δικαστή να δηλώνει ότι το Ολοκαύτωμα ήταν πραγματικό και οι αρνητές του είναι απάτες. Δυστυχώς, το μεγάλο ψέμα παραμένει και έχει κερδίσει ατμό στην ψηφιακή εποχή. Μια δημοσκόπηση του 2015 διαπίστωσε ότι το 20% των Αμερικανών πιστεύει ότι "οι Εβραίοι εξακολουθούν να μιλάνε πάρα πολύ για το τι συνέβη σε αυτά στο Ολοκαύτωμα".
Οι σκληροπυρηνικοί αρνητές μπορούν τώρα να περάσουν από τον πιο ήπιο χαρακτηρισμό "alt-right", αλλά οι ηγέτες όπως ο Richard Spencer και ο Jason Kessler διακινούνται τα ίδια αντισημιτικά τροπικά όπως έκανε ο Carto την εποχή του. Ενθουσιασμένοι λευκοί υπερασπιστές επανεμφανίζονται, πιο γνωστό στο 2017 Unite the Right Rally στο Charlottesville της Βιρτζίνια, όπου ο διαδηλωτής Heather Heyer κόπηκε κάτω και σκοτώθηκε από έναν συμπατριώτη των ναζί. Αρκετοί δηλωμένοι Ναζί και αρνητές του Ολοκαυτώματος τρέχουν για δημόσιο αξίωμα. Ακόμη και το Ινστιτούτο Ιστορικής Ανασκόπησης συνεχίζει να δημοσιεύει τον 21ο αιώνα.
Θα υπάρχουν πάντα εκείνοι που ισχυρίζονται ότι δεν υπήρχαν 1, 1 εκατομμύρια άνθρωποι, εκ των οποίων 960.000 ήταν Εβραίοι, δολοφονημένοι στο Άουσβιτς-Μπίρκεναου. Cox και Mermelstein έδειξαν ότι η καλύτερη άμυνα είναι να αναλάβουν τα κεφάλια των αρουραίων.
"Ο Mel Mermelstein είναι σημαντικός γιατί αγωνίστηκε πίσω ενάντια στους μολυντές", λέει ο Lipstadt. (Η ταινία Denial, μια ταινία που βασίζεται στο βιβλίο της History on Trial με πρωταγωνιστές τους Rachel Weisz και Tom Wilkinson, απελευθερώθηκε το 2016.) Ο ίδιος δήλωσε βασικά «Δεν με φοβίζετε» και στη συνέχεια τους έδιωξε από το δικό τους πετρέλαιο. Το έκανα το ίδιο πράγμα όταν κόνταψε τον David Irving σε βρετανικό δικαστήριο. Με άσκησε δίωξη για δυσφήμηση για τον χαρακτηρισμό του ως denier του Ολοκαυτώματος, αλλά αποδείξαμε ότι παραποιούσε την ιστορία με ιστορικά και επιστημονικά στοιχεία ".
Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι ο Irving είναι ένας διάσημος ομιλητής σε πολλές εκδηλώσεις του IHR και τα βιβλία του εμφανίζονται στην αρχική σελίδα του ιστοτόπου τους.
Η υγεία του Mermelstein ξεθωριάζει, αλλά ξεπέρασε τον ανταγωνιστή του. Ο Willis Carto πέθανε το 2015 στα 89 χρόνια, τη δέσμευσή του να αρνείται το Ολοκαύτωμα τόσο ισχυρό όσο ποτέ.
Παρά τη φρίκη της νεολαίας του, ο Mermelstein είχε μια μακρά, ευτυχισμένη ζωή. Η Jane είναι ζωντανή και καλά στα 82. γιόρτασαν 58 χρόνια μαζί τον Μάρτιο. Μετά από 53 χρόνια, βρίσκεται στη διαδικασία εκκαθάρισης της εταιρείας κατασκευής παλετών. Έχει φιλοξενήσει το Ίδρυμα Μελετών του Άουσβιτς από τότε που άνοιξε το 1972 και ο σημερινός στόχος της οικογένειας Mermelstein είναι να μην το αποθηκεύσει. Η Edie συνεργάζεται με την Erin Grunwell, ιδρυτή του Ιδρύματος Freedom Writers Foundation, για την άντληση κεφαλαίων για το Μουσείο Ολοκαυτώματος της Orange County για να φιλοξενήσει τη συλλογή. Πρόσφατα συνέταξε μια βιντεοσκόπηση για την πραγματική ζωή του πατέρα του.
"Έχω πάει στο Yad Vashem στο Ισραήλ, τα Μουσεία του Ολοκαυτώματος στο DC, το Μουσείο Ανοχής εδώ στο Λος Άντζελες ... Η συλλογή του πατέρα μου είναι διαφορετική", λέει η Edie. "Είναι γελοίο. Προκαλεί βαθιά συναισθηματική ανταπόκριση και αφήνει μια μόνιμη εντύπωση. Είναι εκπληκτικό να παρακολουθήσετε την αντίδραση των παιδιών όταν ο μπαμπάς εξηγεί ότι ήταν στο Άουσβιτς στην ηλικία τους. Πιστεύει ότι η εκπαίδευση είναι το κλειδί και θέλει [τα παιδιά] να δουν τον δαίμονα στο μάτι. "
Ο Mel Mermelstein μπορεί να μην ξέρει πόσο χρόνο έχει αφήσει, αλλά είναι παρηγορημένος γνωρίζοντας ότι εκπλήρωσε την υπόσχεσή του. Έζησε να το πει.
"Τιμηθήκαμε τον πατέρα μου, τη μητέρα, τον αδερφό μου και δύο αδελφές. Υπάρχουν λίγοι από εμάς ακόμα ζωντανοί. Έκανα μεγάλο αντίκτυπο για τους επιζώντες. "
* Σημείωση του συντάκτη, 28 Αυγούστου 2018: Μια προηγούμενη εκδοχή αυτού του άρθρου υπονοούσε ότι οι Εβραίοι που ζούσαν στην προπολεμική Ουγγαρία δεν ήταν Ουγγρικά, όταν, φυσικά, ήταν. Επεξεργάστηκε για να διευκρινιστεί ότι η ουγγρική κυβέρνηση διέκοψε το σεξ μεταξύ Εβραίων και μη Εβραίων Ούγγρων.
