Με το χαλασμένο χείλος του και το τεράστιο ανάστημα, ο μαστίφ είναι ο πιο αξιολάτρης γίγαντας που ευδοκιμεί στο λεπτό αέρα του Θιβετιανού οροπεδίου, όπου το μέσο ύψος είναι περίπου 15.000 πόδια. Αλλά πόσο καλά τα σκυλιά πήραν τόσο καλά στο βουνό; Φαίνεται ότι έλαβαν βοήθεια από τους ξαδέλφους τους.
Σχετικές αναγνώσεις
Το θιβετιανό μαστίγιο: θρυλικός φύλακας των Ιμαλαΐων
ΑγοράΣυνήθως χρειάζεται πολύς χρόνος για να εξελιχθεί ένα ζώο στην ικανότητα να ζει σε ένα εχθρικό νέο περιβάλλον. Αλλά οι μαστιχοφόροι στις ορεινές περιοχές της Κίνας προκάλεσαν μια ξαφνική μετάβαση στο οροπέδιο, λέει ο γενετιστής Ζεν Γουάνγκ στα Ινστιτούτα Βιολογικών Επιστημών της Σαγκάης. Σε αντίθεση με τα ξωτικά και τα ξωτικά λεοπάρδαλα, τα οποία σταδιακά κατέστησαν το σπίτι τους σε ύψος πάνω από δεκάδες χιλιάδες χρόνια, οι μαστιχοί έκαναν τεράστια προσαρμοστικά βήματα ταυτόχρονα. Ο Wang υποψιαζόταν ότι τα σκυλιά είχαν βρει μια εξελικτική συντόμευση με αναπαραγωγή με ένα άλλο, καλύτερα προσαρμοσμένο σκύλο, ένα φαινόμενο που ονομάζεται προσαρμοστική παρενόχληση.
Για να δοκιμάσει τη θεωρία του, ο Wang ανέλυσε τα θιβετιανά γονίδια mastiff, ψάχνοντας για αυτά που σχετίζονται με την επιτυχία σε μεγάλο υψόμετρο, αλλά συνήθως απουσιάζουν από τους mastiffs που ζουν πιο κοντά στο επίπεδο της θάλασσας. Αυτός και οι συνάδελφοί του εξέτασαν επίσης τα γονιδιώματα 49 ειδών καναρινιών που είναι γνωστό ότι ζουν κοντά στο οροπέδιο, συμπεριλαμβανομένων των λύκων, των σκύλων και των τσακάλων. Οι επιστήμονες βρήκαν ειδικές εκδόσεις δύο γονιδίων που θα μπορούσαν να προσδώσουν άκρη υψηλού υψομέτρου και μοιράστηκαν αποκλειστικά από τους θιβετιανούς μαστίφους και τους γκρίζους λύκους.
Και οι δύο ποικιλίες γονιδίων δουλεύουν παράλληλα για να αντιμετωπίσουν τα χαμηλά επίπεδα οξυγόνου. Συνήθως, όταν ένα ζώο ταξιδεύει σε μεγάλο υψόμετρο, το σώμα του αρχίζει σχεδόν αμέσως να παράγει επιπλέον αιμοσφαιρίνη - την πρωτεΐνη στα ερυθρά αιμοσφαίρια που μεταφέρει οξυγόνο. Αλλά η αλλαγή αυτή πυκνώνει το αίμα, αυξάνοντας τον κίνδυνο θρόμβων και εγκεφαλικού επεισοδίου μακροπρόθεσμα. Ένα από τα ειδικά χαρακτηριστικά που εντοπίζονται από τους ερευνητές είναι μια νέα έκδοση ενός γονιδίου που ονομάζεται HBB που ενισχύει την ικανότητα της αιμοσφαιρίνης να μεταφέρει οξυγόνο, καθιστώντας την αποτελεσματικότερη. Το άλλο ειδικό χαρακτηριστικό είναι μια παραλλαγή ενός γονιδίου που ονομάζεται EPAS1, το οποίο προωθεί τα αιμοφόρα αγγεία να αναπτύσσονται ακόμα και όταν ασκεί φρένο στη συνολική συγκέντρωση αιμοσφαιρίνης, εμποδίζοντας το σώμα να ξεριζώνει επικίνδυνες ποσότητες αυτού σε απόκριση χαμηλού οξυγόνου.
Όπως πρόσφατα πριν από 24.000 χρόνια, οι μαστίφες των θιβετιανών ορεινών περιοχών που εκτρέφονταν με γκρίζους λύκους, ζώα που ήταν ήδη καλά προσαρμοσμένα σε αυτό το απαιτητικό περιβάλλον. Οι συνέπειες της μελέτης, λέει ο Wang, θα μπορούσαν να εκπλήξουν τον Δαρβίνο, επειδή δείχνει ότι η επιβίωση της πιο ικανής ενίοτε σημαίνει δανεισμός ενός γονιδίου ή δύο από άλλο είδος.
Εγγραφείτε στο περιοδικό Smithsonian τώρα για μόλις $ 12
Αυτό το άρθρο είναι μια επιλογή από το τεύχος Ιουνίου του περιοδικού Smithsonian
Αγορά
