Οι Ceratopsians ή οι «κερατοειδείς δεινοσαύροι», όπως οι Triceratops και Centrosaurus, συγκαταλέγονταν μεταξύ των πιο χαρακτηριστικών μελών των κοινοτήτων των δεινοσαύρων στη Βόρεια Αμερική και την Ανατολική Ασία κατά τη διάρκεια της Κρητιδικής. Ακόμα κι έτσι, κομμάτια ορυκτών οστών που συλλέχθηκαν από παλαιοντολόγους κατά τη διάρκεια των ετών έχουν υπαινίξει ότι αυτή η διάσημη ομάδα δεινοσαύρων είχε πολύ μεγαλύτερο εύρος από ό, τι προηγουμένως πίστευε και μια νέα ανακάλυψη που ανακοινώθηκε την περασμένη εβδομάδα στο περιοδικό Nature επιβεβαιώνει ότι οι ceratopsians κάποτε ζούσαν στην Ευρώπη, πολύ.
Όπως αναφέρουν οι παλαιοντολόγοι Attila Osi, Richard Butler και David Weishampel, ο νέος δεινόσαυρος αντιπροσωπεύεται από μια σειρά τεμαχίων κρανίου και γνάθου που ανακαλύφθηκαν στα στρώματα 83 έως 85 εκατομμυρίων ετών του Iharkut της Ουγγαρίας. Ονομάστηκε Ajkaceratops kozmai, αυτός ο μικρός δεινόσαυρος δεν αγκάλιασε μαζικά κέρατα των φρυδιών ούτε μια μεγάλη οστέινη φριτέζα σαν τους ξαδέλφους του, αλλά αντ 'αυτού μοιάζει πολύ με μορφές όπως Bagaceratops και Magnirostris από τη Μογγολία. Αν η Ajkaceratops είχε βρεθεί στην Ασία, η περιγραφή της πιθανότατα θα ήταν ενδιαφέρουσα για τους ειδικούς, αλλά η ανακάλυψή της στην Ευρώπη εγείρει το ερώτημα πως ο δεινόσαυρος αυτού του είδους με κέρατα βρέθηκε πιο μακρυά από τους συγγενείς του.
Κατά τη διάρκεια του Ajkaceratops, μεγάλο μέρος της σημερινής Ευρώπης καλύφθηκε από τη θάλασσα και έτσι φαίνεται ότι ο μικρός κερατοψιονιστής έζησε σε ένα νησί. (Το μικρό του μέγεθος, ακόμα και σε σύγκριση με τους παρόμοιους δεινοσαύρους, καθιστά δυνατή την ύπαρξη νησιωτικού είδους, αλλά οι ερευνητές τονίζουν ότι απαιτείται περισσότερη έρευνα για να το επιβεβαιώσουμε). Λαμβάνοντας υπόψη αυτό το κομμάτι της βιογεωγραφίας και το γεγονός ότι οι εγγύτεροι συγγενείς της ζούσαν Ασία, οι συντάκτες της νέας μελέτης προτείνουν ότι οι πληθυσμοί των Ajkaceratops (ή των προδρόμων τους) νησί-πήδηξε από τότε που ήταν η δυτική ακτή της Ασίας στην Ευρώπη. Αυτή η ιδέα θα απαιτήσει περαιτέρω μελέτη για να επιβεβαιωθεί, αλλά ανεξάρτητα από το πώς φτάσαμε εκεί, η παρουσία του Ajkaceratops στην Ευρώπη κατά την ύστερη Κρητιδική φανερώνει ότι η εξέλιξη και η διασπορά των δεινοσαύρων ήταν πιο περίπλοκη από ό, τι παραδοσιακά κατανοήθηκε.
Ősi, Α., Butler, R., & Weishampel, D. (2010). Ένας αργά κρητιδικός γεροντοειδής δεινοσαύρος από την Ευρώπη με ασιατικές συγγένειες Φύση, 465 (7297), 466-468 DOI: 10.1038 / nature09019
