Η δυσχερής κατάσταση των νησιωτών του Ειρηνικού αποτέλεσε το κέντρο της συζήτησης για τον ανθρώπινο φόρο της κλιματικής αλλαγής. Τον περασμένο μήνα οι Ομοσπονδιακές Πολιτείες της Μικρονησίας κατέθεσαν εναντίον ενός από τους πιο βρώμικους σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής στην Ευρώπη, ισχυριζόμενοι ότι οι ανεξέλεγκτες εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα θα μπορούσαν ενδεχομένως να πνίξουν το έθνος των 600 νησιών. Ένα άλλο χαμηλόχρονο έθνος, το Τουβαλού, το οποίο κάθεται στη μέση μεταξύ της Χαβάης και της Αυστραλίας, έχει από καιρό υποστηρίξει ότι μπορεί να χρειαστεί να εκκενωθεί ολόκληρος ο πληθυσμός του τις επόμενες δεκαετίες.
Αλλά μια νέα μελέτη του Arthur Webb στην Επιτροπή Εφαρμοσμένης Γεωεπιστημών του Νότιου Ειρηνικού στα Φίτζι και του Paul Kench στο Πανεπιστήμιο του Auckland στη Νέα Ζηλανδία ρίχνει λίγο κρύο νερό σε αυτές τις τροπικές προβλέψεις. Οι Webb και Kench εξέτασαν δορυφορικές εικόνες 27 νησιών του Ειρηνικού που χρονολογούνται από τη δεκαετία του 1950. Αν και τα επίπεδα της θάλασσας έχουν αυξηθεί κατά 120 χιλιοστά την εποχή εκείνη, τα περισσότερα από αυτά τα νησιά, συμπεριλαμβανομένων των επτά στο Τουβαλού, έχουν παραμείνει το ίδιο μέγεθος ή έχουν πάρει μεγαλύτερα. Η ανθεκτικότητα τους έναντι των αυξανόμενων θαλασσών προέρχεται από το γεγονός ότι αποτελούνται από κομμάτια κοραλλιογενών υφάλων που σπάνε κατά τη διάρκεια καταιγίδων και κατατίθενται στις ακτές τους.
"Έχει θεωρηθεί ότι καθώς το επίπεδο της θάλασσας ανεβαίνει, τα νησιά θα κάθονται εκεί και θα πνιγούν", δήλωσε ο Kench στο New Scientist, "αλλά δεν θα το κάνουν. Η στάθμη της θάλασσας θα ανέβει και το νησί θα αρχίσει να ανταποκρίνεται. "
Τα ευρήματα μπορεί να είναι καλά νέα για τους κατοίκους των νησιών, αλλά δεν σημαίνει ότι δεν μπορούν να σταματήσουν να ανησυχούν. Ο ρυθμός αύξησης της στάθμης της θάλασσας θα μπορούσε να επιταχυνθεί τον επόμενο αιώνα και δεν είναι ξεκάθαρο αν οι αράχχνες των κοραλλιών μπορούν να διατηρηθούν. Τέλος, αν και τα νησιά αλλάζουν σχήμα, δεν σημαίνει ότι θα παραμείνουν όλοι κατοικήσιμοι. Και πάλι, δεν θα πίστευα ότι ήταν κατοικήσιμες πριν από περίπου 2000 χρόνια, όταν οι πρώτες νησίδες έφτασαν από την Τόνγκα και τη Σαμόα.
Ευχαριστώ πολύ Brendan Borrell για blogging φιλοξενουμένων αυτό το μήνα. Ζει στη Νέα Υόρκη και γράφει για την επιστήμη και το περιβάλλον. για το περιοδικό Smithsonian και Smithsonian.com, έχει καλύψει την οικολογία των πιπεριών τσίλι, των διαμαντιών στο Αρκάνσας και το πιο επικίνδυνο πουλί του κόσμου.
