Triceratops στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας Smithsonian. Φωτογραφία από τον συγγραφέα.
Το Triceratops ήταν ένας δεινόσαυρος Α +. Όμως, φοβερό ως το κερατοψιδάκι, δεν είχε μεταλλαγμένες υπερδυνάμεις. Πράγματι, παρά τον ισχυρισμό περί του αντιθέτου ενός δικτυακού τόπου, δεν υπάρχει καμία ένδειξη ότι αυτό το τριών κεράτων μεγαθήριο υπερασπίστηκε τον εαυτό του με δηλητηριώδη φτερά.
Παρόλο που δημοσιεύτηκε πριν από ένα χρόνο, έχω λάβει μερικά μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου αυτήν την εβδομάδα ζητώντας μια δημοσίευση από τον χρήστη "TyB" με τίτλο "Top 10 δεινοσαύρων που δεν είναι αυτό που ήσουν." Ως επί το πλείστον, ο κατάλογος είναι μια απλή περίληψη του πώς νέες ανακαλύψεις και ιδέες έχουν αναζωογονήσει εικόνες δεινοσαύρων. Όταν όμως το άρθρο φτάνει στο Triceratops, η επιστημονική ακρίβεια αποφεύγει τις ράγες.
Αντί να είναι καλυμμένο με λεία, ρυτιδωμένη επιδερμίδα, το άρθρο δηλώνει ότι ο Triceratops είχε "επίπεδες κλίμακες, που ονομάζονταν σάλπιγγες, στην κοιλιά του και το υπόλοιπο σώμα του ήταν καλυμμένο σε μεγάλες κλίμακες και κουμπιά". γνωρίζουμε για οποιαδήποτε δημοσιευμένη μελέτη σχετικά με την κάλυψη σώματος του Triceratops, αλλά δεν θα εκπλήσσει αν, όπως και οι υπόλοιποι δεινοσαύροι, το Triceratops είχε ανώμαλο δέρμα με μεγαλύτερες λαβίδες ή στολίδια εδώ και εκεί. Αλλά εδώ τα πράγματα γίνονται παράξενα:
Η πλάτη και η ουρά του είχαν επίσης μια σειρά από περίεργες, πληγές μεγέθους πρώτου μεγέθους, καθένα από τους οποίους κρατούσε μια δομή που μοιάζει με θηλή, η οποία δεν έχει ακόμη εξηγηθεί από επιστήμονες. Αυτές οι δομές μπορεί πολύ καλά να είναι σημεία αγκυροβόλησης για πτερύγια που μοιάζουν με πορφύρα, όπως αυτά που βρέθηκαν στον παλαιότερο ξάδερκο του Triceratops, Psittacosaurus. Ή ίσως, μερικοί επιστήμονες προτείνουν, ήταν δηλητηριώδεις αδένες, εξαλείφοντας τις τοξίνες για να προστατέψουν τα οπίσθια τέταρτα των Triceratops από τις επιθέσεις T-Rex.
Δεν έχω ιδέα τι μιλάει αυτός ο blogger. Δεν είχα ακούσει ποτέ την ιδέα ενός δηλητηριώδους Triceratops πριν διαβάσω τον κατάλογο και δεν ξέρω κανένα παλαιοντολόγο που υποστήριξε μια τέτοια ιδέα. Νομίζω ότι ξέρω που ο συντάκτης της θέσης πήρε τη βάση για την ιδέα τους, όμως. Για χρόνια, έχουν υπάρξει φήμες για ένα Triceratops - που εκτίθενται στο Μουσείο Φυσικών Επιστημών του Χιούστον - που διατηρήθηκε με εντυπώσεις στο δέρμα και πιθανές ενδείξεις τριχών κατά μήκος της ουράς. Το scuttlebutt, μαζί με τις ενδείξεις τριχών που μοιάζουν με φτερά στον αρχαϊκό ceratopsian Psittacosaurus, ώθησε τους καλλιτέχνες να ξεκινήσουν να βάζουν θύσανα των φτερών στις ουρές Triceratops .
Κανείς όμως δεν δημοσίευσε επίσημα μια περιγραφή αυτών των δομών. Είτε πρόκειται για πραγματικά τρίχες, κάποιο άλλο αληθινό κάλυμμα σώματος ή ένα συντηρητικό τεχνούργημα είναι άγνωστο. Δεν είναι παράλογο να πιστεύουμε ότι το Triceratops είχε μπαλώματα από τρίχες, αλλά η αλήθεια είναι ότι δεν υπάρχει καμία θετική απόδειξη ότι τέτοιου είδους διακοσμητικά κοσμούσαν πραγματικά τον δεινόσαυρο.
Αλλά είμαι συγχωρούμενος από την πρόταση ότι η βάση των φτερών παρείχε χώρο για «δηλητηριώδεις αδένες». Οι τρίχες στα Triceratops είναι πρόθυμες να ξεκινήσουν και κανείς δεν έχει δείξει ποτέ ότι οι δεινόσαυροι χρησιμοποίησαν δηλητήριο ή άλλες τοξίνες για άμυνα. Το 2009, μια ομάδα ερευνητών πρότεινε ότι ο φτερωτός, δρεπανοειδής Sinornithosaurus είχε δηλητηριώδη δάγκωμα, αλλά η πρότασή τους αντικρούστηκε γρήγορα. Υπάρχουν τέτοια στοιχεία ότι οι δεινόσαυροι ήταν δηλητηριώδεις, δηλητηριώδεις, τοξικές ή άλλως βασιζόταν στον βιολογικό πόλεμο. Από όσο μπορώ να πω, το τοξικό Triceratops είναι εξ ολοκλήρου η εφεύρεση του συγγραφέα της λίστας.
Δεν είναι μόνο αυτό. Στην ίδια θέση, ο συγγραφέας δηλώνει ότι «Μετά την εξέταση του ράμφους και των γνάθων, οι παλαιοντολόγοι κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι το Triceratops μπορεί να ήταν εν μέρει σαρκοβόρα, πιθανώς να σκουπίζει το T-Rex ή ακόμη και να φοβάται τους μικρότερους αρπακτικούς μακριά από τα σκοτάδια τους». Κάποιος το έχει μελετήσει λεπτομερώς, αλλά, σε αντίθεση με την υπόθεση δηλητηρίασης, αυτή η ιδέα είναι πραγματικά εύλογη.
Ο παλαιοντολόγος και καλλιτέχνης Mark Witton έθεσε αυτό το σημείο σε μια περιγραφή μιας πανέμορφης εικονογράφησης του Styracosaurus που επέστησε πριν από λίγα χρόνια. Όπως επεσήμανε ο Witton, οι ψαλιδωτές σιαγόνες μεγάλων κερατοψιδών πιθανότατα ήταν ικανές να τεμαχίσουν τόσο τη σάρκα όσο και τα φυτά και δεν είναι παράλογο να σκεφτεί κανείς ότι οι δεινόσαυροι επέλεξαν περιστασιακά πάνω από σαρκώδη σφάγια για να συμπληρώσουν τη διατροφή τους με κάποια πρωτεΐνη. Εξάλλου, όπως έδειξε ο παλαιοντολόγος Darren Naish, αγελάδες και ελάφια κάνουν το ίδιο πράγμα σήμερα. Τα φυτοφάγα ζώα μπορούν να απολαύσουν ένα κρεατοπαρασκευασμένο γεύμα, όπως και τα σαρκοφάγα μερικές φορές ψιλοκομμένα φρούτα και χόρτα. Αυτό που χρειαζόμαστε τώρα είναι κάποιος που θα μοντελοποιήσει πώς ένα κρανίο του Triceratops θα χειριζόταν να χτυπάει τη σάρκα και τα κόκκαλα για να βάλει κάποια άλλη επιστήμη πίσω από την κερδοσκοπία.
