https://frosthead.com

Ο πρωθυπουργός που εξαφανίστηκε

Στο γεμάτο απόγευμα της 17ης Δεκεμβρίου 1967, μια ομάδα πέντε ενηλίκων έφτασε στην παραλία Cheviot, κοντά στην Portsea της Βικτώριας και περπατούσε κατά μήκος του στενού Bass κάτω από τον ζεστό αυστραλιανό ήλιο. Ο Harold Holt ήταν πρόθυμος να κολυμπήσει και αφού βγήκε πίσω από ένα βράχο στην κορυφή των αμμοθινών, αναδύθηκε να φοράει ένα ζευγάρι μπλε κολυμβητές. Η Marjorie Gillespie και η κόρη της, η Βύνη, και οι δύο στο μπικίνι, στράφηκαν στο νερό και παρατήρησαν ότι η σερφ, με την παλίρροια, ήταν υψηλότερη από ό, τι είχαν δει ποτέ.

"Ξέρω αυτή την παραλία σαν το πίσω μέρος του χεριού μου", απάντησε ο Χολτ και μπήκε στο surf χωρίς να σπάσει το χέρι του. Αμέσως άρχισε να κολυμπά μακριά από την παραλία. Ο Martin Simpson, ο φίλος του Βίνερ, ακολούθησε αλλά σταμάτησε όταν ήταν στο γόνατο. "Υπήρξε ένα αρκετά ισχυρό υπόγειο ρεύμα, " είπε, "έτσι απλά έδιωξα χωρίς να πάω πολύ μακριά." Ο τρίτος άνδρας της ομάδας, Alan Stewart, είπε στους άλλους: "Αν ο κ. Holt μπορεί να το πάρει, είχα καλύτερα να πάει και εγώ ». Αλλά σταμάτησε γρήγορα όταν ένιωσε ένα τεράστιο undertow που στροβιλίζεται γύρω από τα πόδια του. Παρακολουθούσε το Holt να κολυμπάει σε αυτό που θεωρούσε "επικίνδυνη αναταραχή".

Ο Marjorie Gillespie είχε κοιτάξει το Holt καθώς έπεσε πιο μακριά, παρασύροντας από εκεί μέχρι που το νερό φαινόταν να βράζει γύρω του και εξαφανίστηκε. Οι τέσσερις σύντροφοι του Holt ανέβηκαν σε ένα βραχώδες βράχο και έψαξαν το νερό για ίχνη του. Βάζοντας κανέναν, άρχισαν να πανικοβάλλονται. Ο Stewart πήγε για βοήθεια, και μέσα σε λίγα λεπτά, τρεις δύτες SCUBA βυθούσαν στο νερό. Όμως, το ρήγμα ήταν πολύ ισχυρό ακόμα και γι 'αυτούς, και τα ρεύματα έκαναν το νερό θολό και δύσκολο να δει μέσα. Αποχώρησαν από το surf, ανέβαλαν ένα βράχο και σαρώθηκαν το νερό με κιάλια μέχρι να φτάσουν οι αστυνομικές και οι ομάδες έρευνας και διάσωσης.

Μέσα σε μια ώρα τα ελικόπτερα αιωρούνται πάνω από την ακτή, και οι δύτες, δεμένοι με τα συρματόσχοινα ασφαλείας, έμπαιναν στην ανατριχιαστική θάλασσα. Μέσα στην δύση του ηλίου, είχαν φτάσει σχεδόν 200 άτομα, συμπεριλαμβανομένων σωμάτων διασώσεως από τον στρατό της Αυστραλίας, το ναυτικό και την ακτοφυλακή, το Ναυτικό Συμβούλιο της Βικτώριας και το Τμήμα Αεροπορίας. Η μεγαλύτερη επιχείρηση αναζήτησης και διάσωσης στην ιστορία του έθνους ήταν κάτι το κακό. Η Αυστραλία ήταν παραλυμένη από νέα του αδιανόητου: ο πρωθυπουργός Harold Holt έφυγε στην ηλικία των 59 ετών.

Δύο ημέρες αργότερα, ο Holt κηρύχθηκε επίσημα νεκρός και ο ηγέτης του Country Party John McEwen ορκίστηκε ως πρωθυπουργός. Στις 22 Δεκεμβρίου πραγματοποιήθηκε μνημόσυνο, στην οποία συμμετείχαν αξιωματούχοι όπως ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Lyndon Johnson, ο Πρίγκιπας Κάρολος της Ουαλίας και οι πρόεδροι του Νότιου Βιετνάμ και της Νότιας Κορέας. Αλλά δεν χρειάστηκε πολύς καιρός οι θεωρίες συνωμοσίας να λάβουν υπόψη τη συλλογική φαντασία της Αυστραλίας. Πώς θα μπορούσε ο αρχηγός της χώρας να εξαφανιστεί απλά στην παραλία, στην εταιρεία μερικών μόνο φίλων; Σύμφωνα με το νόμο, χωρίς σώμα, δεν θα μπορούσε να υπάρξει επίσημη έρευνα για την εξαφάνιση του Holt. (Το 1985, το νόμο περί στεφανιαίων νόμων υπογράφηκε στο νόμο ότι ο νόμος του νόμου έπρεπε να ερευνήσει τους "υπόπτους" θανάτους απουσία σώματος.) Παρά μια εκτεταμένη έκθεση της Κοινοπολιτείας και της Αστυνομίας της Βικτώριας, όπου δηλώσεις αντιφρονούντων και οι επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης καταγράφηκαν λεπτομερώς, εκείνοι που αρνήθηκαν να πιστέψουν ότι ο Holt, ένας φημισμένος ισχυρός κολυμβητής, είχε πνιγεί κατά λάθος. Μόλις τέσσερα χρόνια μετά τη δολοφονία του αμερικανικού προέδρου Τζον Φ. Κένεντι, η γη κάτω από είχε τη δική της σαρωτική ίντριγκα.

Ο Holt είχε περάσει περισσότερες από τρεις δεκαετίες στο Κοινοβούλιο και παντρεύτηκε τον αγαπημένο του πανεπιστημίου της Μελβούρνης, Ζάρα Κέιτ Ντίκενς, αλλά ήταν πρωθυπουργός λιγότερο από δύο χρόνια όταν εξαφανίστηκε. Λίγους μήνες μετά την ορκωμοσία του, τον Ιανουάριο του 1966, είχε την καθοριστική του στιγμή: σε ομιλία του στην Ουάσινγκτον, ο Χολτ ανακοίνωσε την υποστήριξή του στον πόλεμο του Βιετνάμ, δηλώνοντας ότι η Αυστραλία "θα είναι σε όλη τη διαδρομή με την LBJ . "Αργότερα εκείνο το έτος, ο Χολτ συμφώνησε να αυξήσει τις αυστραλιανές δυνάμεις στο Βιετνάμ και τρία τέταρτα εκατομμύρια άνθρωποι αποδείχτηκαν ότι καλωσόρισαν τον Πρόεδρο Johnson στη Μελβούρνη. Υπήρχαν επίσης πολλοί διαδηλωτές πολέμου που έριχναν το χρώμα στο αυτοκίνητο του Τζόνσον και φώναζαν: "LBJ, LBJ, πόσοι παιδιά σκοτώσατε σήμερα;"

Λίγο αργότερα ο Holt έπεσε στο στενό του Bass, οι εικασίες επικεντρώθηκαν στην ψυχική του κατάσταση την εποχή εκείνη - οι άνθρωποι αναρωτήθηκαν αν ο πρωθυπουργός αυτοκτονήθηκε, απογοητευμένος από τις πολιτικές πιέσεις και από την αυξανόμενη αντιλαϊκευτικότητα του πολέμου στο Βιετνάμ. Ήταν επίσης ευρέως πιστεύεται ότι Holt είχε μια υπόθεση με Marjorie Gillespie. (Αυτό ήταν πολύ αληθινό · τα απομνημονεύματα του Zara Holt επιβεβαίωσαν ότι είχε μια σειρά από εξωσυζυγικές υποθέσεις και χρόνια αργότερα ο Gillespie αναγνώρισε ότι είχε μια μακρά σχέση μαζί του.) Αντί αυτοκτονίας, μερικοί ύποπτοι, ο Holt είχε απλώς παραποιήσει το θάνατό του έτσι θα μπορούσε να τρέξει μακριά με την ερωμένη του.

Με τα χρόνια, οι θεωρίες θα γινόταν πιο περίπλοκες. Δεκαπέντε χρόνια μετά τον θάνατο του Holt, ο Ρόναλντ Τίτκομπε, πρώην αξιωματικός της Αυστραλίας, έπεισε τον βρετανό συγγραφέα Anthony Gray ότι ο πρωθυπουργός εργάστηκε ως κατασκοπεία για την κινεζική κυβέρνηση από τις αρχές της δεκαετίας του 1930. Holt, Titcombe υποθέτω, είχε πεισθεί ότι η Αυστραλιανή Υπηρεσία Μυστικών Πληροφοριών ήταν επάνω του? την ημέρα που είδε για τελευταία φορά, ο Χολτ βυθίστηκε απλά στη θάλασσα και παραλήφθηκε από ένα κινέζικο υποβρύχιο. Αυτή η θεωρία χαιρετίστηκε με πολλές αμφιβολίες και η Ζάρα Χολτ την απέκρυψε γνωστά χρόνια αργότερα, λέγοντας: "Χάρι; Κινέζικο υποβρύχιο; Δεν του αρέσει ακόμη και το κινέζικο μαγείρεμα. "

Η Κεντρική Υπηρεσία Πληροφοριών των Η.Π.Α. δεν ήταν ανοσοποιημένη από την κερδοσκοπία. Ο Χολτ θα μπορούσε να επανεξετάσει τη δέσμευσή του στον πόλεμο του Βιετνάμ, ο οποίος έγινε όλο και πιο δημοφιλής στην Αυστραλία. η CIA, αυτή η γραμμή σκέψης πήγε, τον είχε πάρει προτού να έχει την ευκαιρία να αποσύρει την υποστήριξή του. Ότι ο θάνατος του Holt δεν απαιτούσε μια επίσημη έρευνα έφτιαξε μόνο καύσιμα στη θεωρία ότι υπήρξε κάλυψη στα υψηλότερα σημεία της κυβέρνησης της Αυστραλίας.

Μόνο το 2005 ο βικτωριανός δικαστής άνοιξε μια τέτοια έρευνα για την εξαφάνιση του Holt. Ο κρατικός δικαστής Graeme Johnstone διαπίστωσε ότι ο Harold Holt είχε πνιγεί στην παραλία Cheviot και ότι το σώμα του είτε είχε σκουπιστεί στη θάλασσα είτε είχε ληφθεί από καρχαρίες. Η παραλία Cheviot ήταν από καιρό επικίνδυνη - αμέτρητα ναυάγια είχαν τεκμηριωθεί στην περιοχή κατά τη διάρκεια αιώνων - και η περιοχή είχε εγκλωβιστεί ως στρατιωτική ζώνη. Ο Χολτ είχε λάβει ειδική άδεια πρόσβασης στην παραλία με τους φίλους του στο απόρρητο. Αν και ήταν ένας πεπειραμένος κολυμβητής, είχε πάρει επίσης φάρμακα για τον πόνο για έναν τραυματισμό στον ώμο την εποχή εκείνη και μόλις έξι μήνες νωρίτερα είχε σχεδόν πνιγεί στο ίδιο σημείο ενώ ψαροντούφεκο με φίλους.

Η έκθεση του γιατρού δεν σταμάτησε εξ ολοκλήρου τις θεωρίες συνωμοσίας, αλλά υποστήριξε την απόφαση που έδωσε για πρώτη φορά ο Lawrence Newell, ο αστυνομικός επιθεωρητής που διερεύνησε την υπόθεση το 1967 και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η αιτία του θανάτου του Holt ήταν απλή - υπερβολική αυτοπεποίθηση και επικίνδυνη ρεύμα σχισίματος. "Νομίζω ότι πήγε για κολύμπι κάτω από συνθήκες όπου ήταν πιο ακατανόητη", δήλωσε ο Newell, "και αυτό είναι."

Πηγές

Βιβλία: Tom Frame, Η Ζωή και ο Θάνατος του Harold Holt, Allen & Unwin, 2005. Bill Bryson, Σε μια καμένη χώρα, Doubleday Canada, 2000.

"Harold Holt Drowned, Coroner Finds", " Sydney Morning Herald, 2 Σεπτεμβρίου 2005." Η υπόθεση του Missing PM στο να ανοίξει ξανά », από τον Bernard O'Riordan, The Guardian, 24 Αυγούστου 2005.« Νέα έρευνα για τις φήμες Harold Holt, » The Guardian, 25 Αυγούστου 2005.« Πηγή πίσω από Holt-To-China Discredited Theory », από τη Michelle Grattan, το age.com http://www.theage.com.au/news/national/source-behind-holttochina-theory-discredited/2005/08/04/1123125853880.html "Την ημέρα αυτή: ο Harold Holt εξαφανίζεται, "Από Amanda James και Marina Kamenev, Αυστραλιανή Γεωγραφία, 17 Δεκεμβρίου 2010. http://www.australiangeographic.com.au/journal/on-this-day-harold-holt-disappears.htm" Από το βάθος του: Η Πρωθυπουργός που πίστευε στη δική του δημοσιότητα, "theage.com http://www.theage.com.au/articles/2003/08/24/1061663679090.html

Αναφορές: το Disappearance-Fact Sheet του Harold Holt 144 και τα αρχεία που αφορούν την εξαφάνιση του Harold Holt, Εθνικά Αρχεία της Αυστραλίας, http://naa.gov.au/collection/fact-sheets/fs144.aspx

Ο πρωθυπουργός που εξαφανίστηκε