Κάποια στιγμή στον 15ο αιώνα, ένα ζευγάρι κοριτσιών, ένα εννέα και ένα 18 ετών, στάλθηκαν σε ένα δύσκολο ταξίδι 745 μιλίων στους θανάτους τους. Η τοξική χρωστική ουσία που χρωμάτιζε τα βαθιά κόκκινα ρούχα που είχαν ταφεί μπορεί να αποκαλύψει περισσότερες λεπτομέρειες για την ιστορία πίσω από την τελική θέση ανάπαυσης.
Οι ερευνητές έχουν υποθέσει εδώ και καιρό ότι το ταξίδι των κοριτσιών από την πρωτεύουσα της Ίνκας του Κούσκο στη βόρεια ακτή της Χιλής ολοκληρώθηκε με μια ανθρώπινη θυσία γνωστή ως τεχνητό, μια τελετουργία που προορίζεται για τον εορτασμό μεγάλων γεγονότων στη ζωή του αυτοκράτορα της Ινκίδας ή για αποφυγή φυσικών καταστροφών. Αλλά μερικοί παράγοντες καθιστούν το νεκροταφείο των νέων γυναικών το 1976 στο χώρο του Cerro Esmeralda στην Iquique της Χιλής - διαφορετικό από τις άλλες γνωστές θυσίες του φωτοβολταϊκού, η Kristina Killgrove γράφει για το Forbes . Για ένα, ο μούμιος ζευγάρι - τα σώματά τους που ήταν συνυφασμένα με εμβρυϊκή θέση, που είχαν επενδυθεί με κόκκινα ενδύματα, και είχαν διασπαστεί μαζί με μια πλούσια σειρά από ασημένια στολίδια, κελύφη και μεταλλικά ειδώλια - βρέθηκαν σε χαμηλότερη ανύψωση από τις περισσότερες θυσίες θυσίας υψηλού επιπέδου . Αλλά ίσως πιο ασυνήθιστη είναι η χρωστική ουσία που βρέθηκε στα ρούχα των μούμιων: ο αιματόχρωμος χρωματισμός προέρχεται από το μεταλλικό νάτριο που περιέχει υδράργυρο, σύμφωνα με νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Αρχαιομετρία .
Για να εντοπίσει τη μυστηριώδη χρωστική ουσία που βρέθηκε στα ρούχα των μούμιων και στον τάφο, μια ομάδα αρχαιολόγων με επικεφαλής τον Bernardo Arriaza του Πανεπιστημίου του Tarapacá διενήργησε μια σειρά χημικών και μικροσκοπικών αναλύσεων. Τα ευρήματά τους επιβεβαίωσαν την χρωστική ουσία ως κιννάβαρο, σηματοδοτώντας την πρώτη καταγεγραμμένη παρουσία της παρουσίας του ορυκτού σε χιλιανούς τάφους και δημιουργώντας ερωτήσεις σχετικά με την προέλευση και τον σκοπό του τοξικού υλικού.
Σύμφωνα με τη μελέτη, οι κάτοικοι Inca της περιοχής των Άνδεων βασικά βασίζονταν στον αιματίτη, ένα άφθονο οξείδιο του σιδήρου, για να παράγουν τις κόκκινες αποχρώσεις του ρούχου και του μακιγιάζ τους. Το Cinnabar, ένα μαλακό ορυκτό που βρέθηκε στα ιζηματογενή πετρώματα που βρίσκονται στα ηφαίστεια και τις θερμές πηγές, χρησιμοποιείται πιο συχνά σε τελετουργίες που εκτελούνται από πολιτισμούς που κυμαίνονται από την αρχαία Ρώμη μέχρι την Αιθιοπία, την Κίνα και την Ισπανία. Σε αντίθεση με τον αιματίτη, η κιννάβαρο είναι τοξική για τον άνθρωπο.
Είναι πιθανό οι Inca να είχαν επίγνωση των τοξικών παρενεργειών του cinnabar. Αν ναι, το ορυκτό που βρέθηκε ψεκασμένο πάνω από τα σώματα πιθανότατα ήταν διάσπαρτα εκεί για να αποκρούσει τους σοβαρούς ληστές, αντλώντας ανυποψίαστους κλέφτες με τις πλούσιες χρωματιστές κόκκινες αποχρώσεις του.
Εναλλακτικά, οι Arriaza και οι συνάδελφοί τους σημειώνουν ότι το cinnabar χρησιμοποιείται συχνά στην περίοδο της Ύστερης Ίνκας από γυναίκες και πολεμιστές υψηλού επιπέδου ως βαφές προσώπου και σώματος. Ενώ οι μούμιες Iquique δεν είχαν βαφεί, ο κινουμπάρ πασπαλισμένος στους τάφους τους και χρησιμοποιούμενος στα ρούχα τους θα μπορούσε να έχει καθορίσει την κατάσταση με τον ίδιο τρόπο.
Παρά τις γνώσεις που προσφέρει η νέα μελέτη, μεγάλο μέρος της ιστορίας των μούμιων παραμένει άγνωστη. Αν και είναι πιθανό ότι οι νεαρές γυναίκες σκοτώθηκαν στο πλαίσιο μιας θυματοποίησης του πυροβολισμού, η χαμηλότερη ανύψωση του τάφου δείχνει ότι μπορεί απλά να είναι ένας παραδοσιακός, αν και ασυνήθιστος τόπος ταφής. Η Michelle Starr του Science Alert αναφέρει ότι η μοναδική γνωστή πηγή κιννάβαρης του Incas ήταν το ορυχείο Huancavelica, που βρίσκεται βόρεια της Λίμα και απέχει πολύ από την ταφή. το γεγονός ότι οι σύγχρονοι γυναίκες πήγαν σε τέτοιο βαθμό ώστε να εξασφαλίσουν την επικίνδυνη χρωστική ουσία μιλάει για το πιθανό κύρος τους στην κοινωνία Inca.
Πέντε χρόνια μετά την πρώτη σφράγιση του τάφου Cerro Esmeralda, η κόκκινη χρωστική ουσία που βρέθηκε στο εσωτερικό της εξακολουθεί να είναι επικίνδυνα ισχυρή. "Οι αρχαιολόγοι πρέπει να γνωρίζουν ότι το όμορφο κόκκινο κιννάβαρο περιέχει υδράργυρο, δημιουργώντας κρυμμένους κινδύνους για την υγεία", αναφέρει η μελέτη. "Μπορεί να προκαλέσει μια σειρά προβλημάτων υγείας που επηρεάζουν τα νευρικά και μυϊκά συστήματα και το γαστρεντερικό σωλήνα, μεταξύ άλλων, ακόμη και το θάνατο σε περιπτώσεις ακραίας έκθεσης."
