Φανταστείτε ότι μπορείτε να απενεργοποιήσετε τα ρίγη σε κινηματογράφο ή σε πρωινή βόλτα στο μετρό. Σε ποντίκια, τουλάχιστον, αυτό είναι πλέον δυνατό. Οι ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνιας περιέγραψαν το αισθητηριακό δίκτυο των δερματικών νευρώνων που ήταν υπεύθυνοι για τη μεταβίβαση της αίσθησης του να είναι κρύο και έπειτα τους έκλεισαν.
Τα ποντίκια στη μελέτη θα μπορούσαν ακόμα να αισθανθούν τη θερμότητα ή τις αισθήσεις της αφής, αλλά δεν αναγνώρισαν το κρύο. Σε μία ομάδα ποντικών, οι ερευνητές κατέστρεψαν ορισμένους από τους νευρώνες τους - αυτοί που εξέφραζαν μια συγκεκριμένη πρωτεΐνη, την οποία προηγουμένως είχαν συνδέσει με την εμπειρία του να αισθάνονται κρύο. Εκτέθηκαν εκείνα τα ποντίκια, καθώς και μια ομάδα που το χέρι δεν είχε περάσει, σε μια επιφάνεια πολλαπλών θερμοκρασιών στο εργαστήριο, η οποία κυμαινόταν από 32 έως 122 βαθμούς Φαρενάιτ.
Τα κανονικά ποντίκια, η ομάδα που βρέθηκαν, κολλήθηκαν γύρω από τις περιοχές που θερμαίνονται σε άνετα 86 μοίρες και αποφεύγουν τις εξαιρετικά κρύες και ζεστές ζώνες. Τα τροποποιημένα ποντίκια, ωστόσο, απέφυγαν μόνο τις θερμότερες περιοχές. Ακόμη και όταν το κρύο θα έπρεπε να ήταν επώδυνο ή ακόμα και δυνητικά επικίνδυνο για τα μικρά δάχτυλα του ποντικιού τους, δεν έσπρωξαν ένα μουστάκι. Οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι τα αλλοιωμένα ποντίκια είχαν ουσιαστικά χάσει την ικανότητά τους να αισθάνονται το κρύο. Ο στόχος εδώ δεν είναι να αλλάξουν οι άνθρωποι έτσι ώστε να μπορούν να παίζουν στο χιόνι για ώρες χωρίς να το παρατηρούν. Οι ερευνητές ελπίζουν ότι αυτά τα είδη ευρημάτων θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε καλύτερη κατανόηση της ανθρώπινης αίσθησης, η οποία θα μπορούσε να βοηθήσει στην ανάπτυξη φαρμάκων που θα εξουδετερώσουν περισσότερο την αίσθηση του πόνου, χωρίς να ενοχλούν εντελώς την αίσθηση για τους ασθενείς που υποφέρουν.
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Cold Comfort
Ψυχρός και Πείνα
