Η Laima Vince σηκώθηκε από τον υπολογιστή της και βγήκε στο μπαλκόνι της. Δεν ήταν η πρώτη φορά κατά τη διάρκεια αυτού του σχεδόν ετήσιου έργου που αισθάνθηκε συγκλονισμένη από τη σοβαρότητα της αποστολής της: μεταφράζοντας ένα βιβλίο ποίησης και ένα ημερολόγιο που άφησε πίσω του ένας νέος συγγραφέας κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου.
Η ίδια η δουλειά δεν ήταν αυτό που ενοχλούσε τον Vince. Μια συγγραφέας με άπταιστη γλώσσα στα λιθουανικά και τα αγγλικά, εργάστηκε στη μετάφραση για σχεδόν 30 χρόνια. Και ως ποιητής αισθάνθηκε άνετα να ταιριάζει με το ρυθμό και τη μουσικότητα του αρχικού έργου.
Αλλά αυτό το έργο ήταν συναισθηματικά αντίθετο με όσα είχε αναλάβει πριν. Η μετάφραση της ποίησης απαιτεί "να βρεθεί βαθιά μέσα στην ψυχή ενός ατόμου", μου είπε πρόσφατα ο Vince τηλεφωνικά από τη Λιθουανία. Στην περίπτωση αυτή, αυτό σήμαινε την είσοδο στο μυαλό της Ματίλντα Όλκιν, μιας 19χρονης εβραϊκής λιθουανίδας που είχε σκοτωθεί μαζί με την οικογένειά της από τοπικούς ναζιστικούς συνεργάτες το 1941, όπως αναφέρεται στο Matthew Shaer στο τεύχος Νοεμβρίου του Smithsonian .
«Προσπαθούσα να αποκτήσω μια αίσθηση του πνεύματος και της ιστορίας της Matilda», είπε ο Vince. "Θα ήθελα να ρωτήσω τον Matilda:" Τι θέλεις να πω τώρα; "
Επειδή ο Όλκιν είχε σκοτωθεί από τους Λιθουανούς, ο θάνατός της, ο Βίντσε, αισθανόταν με την προδοσία και ο Vince καταστράφηκε από τη «σκέψη αυτής της εύθραυστης, ευαίσθητης και όμορφης ψυχής, που πέθαινε με τόσο βάναυσο τρόπο». σκέφτηκε τον εαυτό της ως εβραϊκή και λιθουανική και υπάρχει η αίσθηση ότι προδίδεται από τη χώρα της ».
Αυτή η γη είναι αυτή που ενθουσιάστηκε ασταμάτητα τον Vince. Είναι η εγγονή ενός Λιθουανικού διπλωμάτη που τοποθετήθηκε στη Νέα Υόρκη το 1936 και μετά δεν μπορούσε να επιστρέψει στο σπίτι αφού οι Σοβιετικοί κατέλαβαν τη χώρα του το 1940 και για δεκαετίες μετά τον πόλεμο. Η ίδια η Vince μεγάλωσε στο Νιου Τζέρσεϋ, αλλά η οικογένειά της παρέμεινε συνδεδεμένη με τη χώρα προέλευσής της: Μίλησε στο Λιθουανό στο σπίτι, σπούδασε στο γυμνάσιο της Γερμανίας και επισκέφθηκε τη μικρή Βαλτική χώρα για πρώτη φορά το 1983, όταν ήταν 17 ετών.
Επέστρεψε το 1988, αυτή τη φορά για μεγαλύτερη διαμονή. "Έλαβα αυτή την ιδέα στο μυαλό μου ότι ήθελα να βιώσω τη ζωή πίσω από το σιδερένιο παραπέτασμα και να δω τι ήταν να ζεις στη Σοβιετική Ένωση", είπε. Μέσα από ένα πρόγραμμα εποχής Gorbachev, ο Vince μελέτησε τη λογοτεχνική μετάφραση στο Πανεπιστήμιο του Βίλνιους και ενώ ήταν εκεί συμμετείχε στο αυξανόμενο κίνημα ανεξαρτησίας της Λιθουανίας, υπηρετώντας ως μεταφραστής και διερμηνέας στις συναντήσεις του κινήματος. Τον Μάρτιο του 1990, η χώρα έγινε ο πρώτος που ψήφισε για να ξεφύγει από την ΕΣΣΔ, αν και η Σοβιετική Ένωση δεν παραδέχτηκε την ανεξαρτησία της μέχρι τον Σεπτέμβριο του 1991.
Η συμμετοχή στο κίνημα ήταν μια καθοριστική εμπειρία για τον Vince: Συνειδητοποίησε, λέει, ότι οι γλωσσικές δεξιότητές της θα μπορούσαν να "επιτρέψουν να ακουστούν φωνές που είχαν σιγήσει".
Από τότε, ο Vince έχει μεταφράσει μια ποικιλία λιθουανικών έργων στα αγγλικά και έχει επεξεργαστεί διάφορες ανθολογίες, συμπεριλαμβανομένου του Raw Amber: Μια Ανθολογία της Σύγχρονης Λιθουανικής Ποίησης και Η Γη Παραμένει: Μια Ανθολογία της Σύγχρονης Λιθουανικής Πίστεως . Ο Vince έχει γράψει ένα μυθιστόρημα, παίζει και πολλά βιβλία που δεν υπάρχουν στη χώρα ή που συνδέονται με αυτό. Και μεταξύ του 2007 και του 2011, μια υποτροφία του Fulbright επέτρεψε στον Vince να ταξιδέψει στη Λιθουανία συνεννοώντας κυρίως γυναίκες επιζώντες του Ολοκαυτώματος ή εκείνους που καταδικάστηκαν σε σκληρή εργασία γιατί αγωνίστηκαν στην αντίσταση εναντίον της Σοβιετικής Ένωσης. Το έργο οδήγησε σε μια προφορική ιστορία που ονομάζεται Journey Into the Backwaters of the Heart: Ιστορίες γυναικών που έζησαν τον Χίτλερ και τον Στάλιν .
Τώρα σχεδόν 30 χρόνια μετά την ανεξαρτησία της από τη Σοβιετική Ένωση, η Λιθουανία εξακολουθεί να αναρρώνει από δεκαετίες κατοχής και ο Vince παραμένει σύμφωνος, λέει, σε θέματα που «ανοίγουν διάλογο» για το παρελθόν της χώρας. Αν και η ίδια δεν είναι Εβραίος, ένας από τους στόχους της είναι πως η χώρα αντιμετωπίζει την χαμένη εβραϊκή κληρονομιά της. Περίπου το 95% του προπολεμικού εβραϊκού πληθυσμού της χώρας σκοτώθηκε κατά τη διάρκεια του Ολοκαυτώματος, από τους Ναζί και τους Λιθουανούς συνεργάτες τους. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι Λιθουανοί ενθάρρυναν τη βία κατά των Εβραίων πριν από την κατοχή της Γερμανίας, μια ιστορία που μεγάλο μέρος της λιθουανικής κοινωνίας ήταν απρόθυμη να αναγνωρίσει.
Τον περασμένο Οκτώβριο, ενώ επισκέπτεται τη Λιθουανία από το Πεκίνο, όπου διδάσκει αγγλική λογοτεχνία σε Αμερικανούς σπουδαστές στο εξωτερικό, ο Vince είδε ένα νέο έργο που ονομάζεται The Silenced Muses, για τη δολοφονία της οικογένειας Olkin. Ένιωσε μια άμεση σύνδεση με τον Matilda: "Μιλάμε την ίδια γλώσσα, λιθουανική, και καταλαβαίνω το τοπίο του μυαλού της, την απελπιστική σκληρότητα των καιρών της και την αδιάκοπη ελπίδα και πίστη της στην ανθρωπότητα." Μετά την επιστροφή της στο Πεκίνο, ο Vince παρέμεινε σε επαφή με τον θεατρικό συγγραφέα Neringa Daniene και ήταν αποφασισμένος να φέρει για πρώτη φορά το έργο του Olkin, που δεν μεταφράστηκε ποτέ, σε αγγλόφωνο κοινό. Αυτή την περασμένη άνοιξη, αφού έμαθε τη ζωή του Olkin και μεταφράζοντας μεγάλο μέρος της γραφής της, ο Vince δημοσίευσε ένα άρθρο για τον Όλκιν και την ποίησή του για την ιστοσελίδα Deep Baltic.
Μέχρι τη στιγμή που ο Όλκιν σκοτώθηκε, στις 19, είχε κάποιο μέτρο περιφερειακής φήμης για το στίχο της, το οποίο δημοσιεύθηκε σε διάφορα λογοτεχνικά περιοδικά. Και ο Vince χτυπήθηκε από τη χρήση της εθνικής και θρησκευτικής ταυτότητας του ποιητή για να ενημερώσει τη δουλειά του. Αρκετά ποιήματα επηρεάστηκαν από την παραδοσιακή λιθουανική ποίηση, λέει ο Vince, που ακολουθεί τη δομή και το ρυθμό των λαϊκών τραγουδιών και σέβεται την πνευματικότητα στη φύση. Και σε όλη τη δουλειά της, ο Όλκιν αναφέρθηκε στα λιθουανικά σύμβολα λαογραφίας, κυρίως μια θεά της Λιθουανίας που μετακινείται στον ουρανό.
Ωστόσο, ο Vince σημείωσε επίσης παραπομπές στον Ιουδαϊκό Όλκιν: η χρήση σκοτεινών ματιών για να συμβολίσει τον εβραϊκό λαό. αστέρια που πιθανόν να αναφέρονται στο αστέρι του Δαβίδ. και μια πέτρα που αντιπροσωπεύει την πίστη και τη δύναμή της. Σε πολλά ποιήματα ο Βίντσε παρατηρεί επίσης ένα επαναλαμβανόμενο θέμα παγιωμένου εθνικού τραύματος. Ένα ποίημα που ονομάζεται "Οι άνθρωποι μου", γράφτηκε το 1938, καταλήγει απειλητικά:
Ω, αποχαιρετάω, αποχαιρετάω.
Ποτέ δεν θα επιστρέψουμε.
Και λουλούδια θα ανθίσουν
Στις αρχές του πρωινού,
Το πρωί
Ποτέ δεν θα επιστρέψουμε.
Ο Vince ερμηνεύει τις γραμμές αυτές προφητεύοντας την εξαφάνιση του εβραϊκού λαού από τη Λιθουανία. Λέει ότι ήταν σαν να είχε ο Όλκιν "βαθιά κατανόηση της τραγωδίας" που σύντομα θα βιώσει ο εβραϊκός πληθυσμός.
Το γράψιμο του Όλκιν ήταν, μάλιστα, προφητικό: μια χώρα που φιλοξενεί μια ζωντανή εβραϊκή κοινότητα που χρονολογείται από τον 14ο αιώνα έχει λίγους Εβραίους σήμερα. Η Vince βλέπει το έργο της να συνεισφέρει σε μια μεγαλύτερη προσπάθεια για την αποκατάσταση των εβραϊκών φωνών στον εθνικό κανόνα και να αρχίσει να αντιμετωπίζει με ειλικρίνεια το παρελθόν της Λιθουανίας για το ρόλο της στην εβραϊκή μαζική δολοφονία. Θεωρεί την ποίηση του Όλκιν ως τρόπο για τους νέους αναγνώστες να «επεξεργάζονται και να κατανοούν την τραγωδία του Ολοκαυτώματος».
Το 2016, η ποίηση του Όλκιν υιοθετήθηκε από το Υπουργείο Παιδείας και αποσπάσματα από αυτό παρουσιάζονται σε ένα βιβλίο από το Ινστιτούτο Λιθουανικής Λογοτεχνίας και Λαογραφίας. Και το επόμενο έτος, το ινστιτούτο σκοπεύει να δημοσιεύσει τις μεταφράσεις του Vince για τα πλήρη γραπτά του Όλκιν τόσο στα λιθουανικά όσο και στα αγγλικά.
"Η Matilda θέλησε να δημοσιεύσει τη συλλογή ποιημάτων της σε μια αδύνατη στιγμή", λέει ο Vince. "Αν μπορώ να εκπληρώσω αυτή την επιθυμία για αυτήν, αισθάνομαι σαν να είναι ένα μικρό πράγμα που μπορώ να κάνω για μια πολύ ταλαντούχο και δημιουργική νεαρή γυναίκα που πέθανε πολύ νεαρά.
