Η ζάχαρη δεν έχει τόσο γλυκιά γεύση σήμερα.
Όπως αναφέρουν οι Anahad O'Connor για τους The New York Times, οι ερευνητές έχουν αποκαλύψει ότι η βιομηχανία ζάχαρης χρησιμοποίησε τα χρήματά της και την επιρροή της για να κατηγορήσει τα κορεσμένα λιπαρά και όχι τη ζάχαρη ως αιτία καρδιακής νόσου κατά τη δεκαετία του 1960- ένα παιχνίδι που επηρέασε δεκαετίες υγείας καθώς η αμερικανική παχυσαρκία και τα ποσοστά καρδιακής νόσου αυξήθηκαν. Αν και αυτή η μελέτη είναι η νεότερη απόδειξη της προφανώς μακρόχρονης πρακτικής της βιομηχανίας να αγοράζει προκατειλημμένη έρευνα για την υγεία, σίγουρα δεν είναι η πρώτη.
Η νέα ανάλυση, η οποία δημοσιεύθηκε στο περιοδικό JAMA, χρησιμοποίησε ιστορικά έγγραφα από αρχεία και βιβλιοθήκες για να αναδημιουργήσει τις αλληλεπιδράσεις της βιομηχανίας ζάχαρης με τρεις επιστήμονες του Χάρβαρντ στη διάρκεια της δεκαετίας του 1960. Διαπίστωσαν ότι το Ίδρυμα Ερευνών Ζάχαρης, μια εμπορική ένωση που έχει μετονομαστεί από την Ένωση Ζάχαρης, πλήρωσε σήμερα το ποσό των περίπου 49.000 δολαρίων σε τρεις επιστήμονες για να πραγματοποιήσει επισκόπηση της επιστημονικής τεκμηρίωσης για τα σάκχαρα, τα λίπη και τις στεφανιαίες καρδιακές παθήσεις. Η έρευνά τους τελικά δημοσιεύθηκε στο διάσημο New England Journal of Medicine . Ωστόσο, το ίδρυμα προφανώς πήρε κεράσι ευνοϊκά για το επιθυμητό συμπέρασμά του ότι το λίπος, όχι η ζάχαρη, συνδέθηκε με τη στεφανιαία νόσο και ότι η χρηματοδότησή της για την ανασκόπηση δεν αποκαλύφθηκε.
Δεν ήταν η μόνη φορά που η βιομηχανία ζάχαρης άσκησε επιρροή στην έρευνα για την υγεία. Όπως ανέφερε το Smithsonian.com το 2015, το λόμπι ζάχαρης είχε επίσης το χέρι για την ανάπτυξη ομοσπονδιακών κατευθυντήριων γραμμών σχετικά με την πρόσληψη ζάχαρης και τις κοιλότητες και με επιτυχία μπλοκάρει τις ομοσπονδιακές μελέτες σχετικά με τις σχέσεις μεταξύ ζάχαρης και κοιλοτήτων μέχρι τουλάχιστον τη δεκαετία του 1970. Και το 2014, η Ένωση ανησυχούντων επιστημόνων κατηγόρησε την ένωση ζαχαροπλαστικής και την ένωση καλαμποκιού (που ασκούν πιέσεις εξ ονόματος του σιροπίου αραβοσίτου υψηλής φρουκτόζης) για την ενεργό αντιμετώπιση της επιστήμης που παρουσιάζει αρνητικά αποτελέσματα που συνδέονται με την κατανάλωση πρόσθετων σακχάρων. Η έκθεση ανέφερε ότι οι τακτικές απειλούν να αναστείλουν τη χρηματοδότηση στον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας, πληρώνοντας τους επιστήμονες για να προωθήσουν την ιδέα ότι το σιρόπι καλαμποκιού και το επιτραπέζιο ζάχαρο είναι μεταβολικά παρόμοιες και δηλώνει ότι σκοπεύει να «θάψει τα δεδομένα», γλυκαντικά, αναφέρει η Zoë Schlanger για το Newsweek .
Αν και η βιομηχανία τροφίμων έχει εδώ και καιρό ασκήσει πίεση στην κυβέρνηση για ευνοϊκούς κανονισμούς και κατευθυντήριες γραμμές, γράφει η Marion Nestle, η οποία ειδικεύεται στις μελέτες τροφίμων και εστιάζει στην πολιτική τροφίμων, αυτή είναι ακριβώς η κορυφή του παγόβουνου. Στο βιβλίο της Πολιτική Τροφίμων, η Nestle κατηγορεί τη βιομηχανία τροφίμων για "συνειδητοποιημένους ειδικούς" και παρέχει τακτικά χρηματοδότηση σε ερευνητές τροφίμων.
Πράγματι, η έρευνα και η παραγωγή τροφίμων έχουν πάει πολύ καιρό μαζί όπως το φυστικοβούτυρο και το ζελέ, με τη βιομηχανία τροφίμων να απασχολεί τους δικούς της εμπειρογνώμονες και να δημοσιεύει φυλλάδια και υλικά που υποδηλώνουν τα υποτιθέμενα οφέλη για την υγεία των δικών τους τροφίμων. Τα τελευταία χρόνια, ωστόσο, οι βιομηχανικοί δεσμοί με φαινομενικά ανεξάρτητους ερευνητές έχουν προσελκύσει ολοένα και μεγαλύτερο έλεγχο, ειδικά μετά από αποκαλύψεις ότι η βιομηχανία καπνού εργάστηκε για να υπονομεύσει επιστημονικά στοιχεία σχετικά με τις επιπτώσεις του καπνίσματος στην υγεία εδώ και δεκαετίες.
Για παράδειγμα, το 2014 η Associated Press αποκάλυψε δεσμούς μεταξύ της βιομηχανίας καραμελών και τριών ερευνητών που έγραψαν περισσότερες από 24 εφημερίδες που χρηματοδοτήθηκαν από εταιρείες όπως η Kellogg και ενώσεις της βιομηχανίας που υποστηρίζουν προϊόντα όπως χυμό και βόειο κρέας. Οι μελέτες σχετικά με τα αναψυκτικά που χρηματοδοτούνται από εταιρείες όπως η Coca-Cola βρέθηκαν πενταπλάσιες από την πιθανότητα να μην βρεθεί κανένας σύνδεσμος μεταξύ αναψυκτικών και κέρδους βάρους σε ανασκόπηση βιβλιογραφίας του 2013. Και ο γίγαντας του χυμού POM Wonderful δαπάνησε 35 εκατομμύρια δολάρια για μελέτες που υποστήριζαν ότι ο χυμός ροδιού είχε διάφορα οφέλη για την υγεία (ισχυρισμοί που τελικά κέρδισαν την εταιρεία ένα σπάσιμο του Ανώτατου Δικαστηρίου φέτος).
Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η χρηματοδότηση της βιομηχανίας, είτε από τη βιομηχανία φαρμάκων ή τροφίμων, μπορεί να προκαλέσει αποτελέσματα έρευνας. Η προσφορά της Ζάχαρης για τη χρηματοδότηση της επιστήμης των αντιορεσμένων λιπαρών είχε διαχρονικές επιπτώσεις, αποτελώντας τη βάση για άλλη έρευνα και επηρεάζοντας τις κυβερνητικές διατροφικές συστάσεις. Τελικά, οι καταναλωτές πλήρωσαν την τιμή, κατανάλωναν όλο και πιο ζαχαρούχα, χαμηλής περιεκτικότητας σε λιπαρά τρόφιμα και γινόταν πιο παχύσαρκοι από ποτέ. Υπάρχει όμως ένας τρόπος για να γλυστρώσετε τις προοπτικές για την έρευνα στον τομέα της υγείας: να αυξήσετε τη μη βιομηχανική χρηματοδότηση και να δημοσιεύσετε όλα τα αποτελέσματα, ακόμη και αν δεν αντικατοπτρίζουν τις προκαταλήψεις των χρηματοδοτών. Ίσως αυτό να λέγεται ευκολότερο από το να γίνει - αλλά η έρευνα χωρίς προκατάληψη θα ήταν σίγουρη για ένα πιο υγιεινό γεύμα.
